Лорел Гамильтон - Арлекин

–Но вы можете позволить себе приехать ко мне, как федеральному маршалу, и обо всем рассказать. И еще вы знаете, что я расскажу все Жан-Клоду.

–Думаю, вы угадали, миз Блейк.

Мы вновь общались на ВЫ. Меня это поразило.

–Большой, страшный вамп обследует вашу Церковь, а вы недостаточно Мастер, чтобы ему помешать, и вы бежите ко мне, Жан-Клоду и всей его развратной империи. Вы прибегаете к людям, которых по вашим же словам, ужасно ненавидите.

Он встал.

–Преступление, в котором обвиняют Салли, случилось менее чем через двадцать четыре часа после визита в мою Церковь. Мне не кажется это совпадением.

–Мы еще не говорили о втором ордере с фото, что лежит у меня в столе.

Он сел обратно.

–Чье имя в нем?

–Ах да, вы ведь можете предупредить… их? - я почти дала ему подсказку, потому что вторым вампом тоже была женщина.

–Мои люди не идеальны, миз Блейк, но я полагаю, что в город приехал еще один мастер и начал создавать вампиров.

–Почему? Зачем это кому-то нужно?

–Я не знаю.

–Никто не беспокоил Жан-Клода и его людей.

–Я знаю, - сказал Мальком.

–Без истинного Мастера, настоящей Клятвы Крови, у ваших прихожан нет метафизической связи с вами, вся ваша паства - всего лишь овцы, ждущие волков, которым они достанутся.

–Жан-Клод говорил то же самое месяц назад.

–Да, именно так он тогда и говорил.

–Сначала я решил, что это один из вампиров, которых Жан-Клод пригласил из Европы, но оказался неправ. Это кто-то гораздо более сильный. Или даже группа вампиров, соединенная в мощную силу метками Мастера. Я чувствовал столько силы лишь однажды.

–Когда? - спросила я.

Он неопределенно встряхнул головой.

–Нам запрещено говорить об этом под страхом смерти. Только если кто-то из них связался с нами напрямую, мы можем нарушить обет.

–Если я ничего не путаю, то они уже с вами связались, - напомнила я.

Он снова тряхнул головой.

–Они вторглись в мою паству потому, что я технически ничей, по закону вампиров. Жан-Клод уведомил совет о том, что в Церкви Вечной Жизни не соблюдают традицию Клятвы Крови?

Я кивнула.

–Да, он сообщил им.

Он провел ладонями по лицу и опустил их на колени, будто его охватила внезапная слабость. Он прошептал: «Этого я и боялся».

–Хорошо, Мальком, не будем торопиться. Какое отношение к истории с одичавшими вампами имеет тот факт, что Жан-Клод рассказал о вас Совету?

Он посмотрела на меня, но его глаза все так же были полны беспокойства.

–Просто скажите ему то, что я только что рассказал вам. Он поймет.

–Но я не буду.

–У меня есть время до Нового Года, чтобы дать ответ Жан-Клоду насчет Клятвы Крови. Он щедр и терпелив, но есть среди Совета и такие, которые не столь щедры. Я надеялся, что они будут гордиться моими достижениями. Я думал, что это должно им понравиться, но, боюсь, совет не готов увидеть этот новый мир добродетели.

–Свобода воли - это для людей, Мальком. Для всего сверхъестественного - только абсолютная власть.

Он снова встал.

–Вы обладаете почти полной свободой действий, пока ордер не исполнен, Анита. Вы можете воспользоваться случаем и выяснить правду, прежде, чем придете убивать моих людей?

Я тоже встала.

–Я ничего не могу вам гарантировать.

–Я и не прошу многого. Я лишь прошу, чтобы вы попытались выяснить правду, прежде чем для Салли и второго моего последователя, чье имя вы даже не хотите мне называть, не стало слишком поздно. - Он вздохнул. - Я не отослал Салли в другой город; как я могу помочь поймать тех других?

–Вы пришли сюда, зная, что Салли попала в беду. Я не смогу помочь вам поймать плохих парней.

–Вы хотите сказать, что это человек?

Я лишь смотрела на него, радуясь, что не приходится отводить взгляд. Всегда тяжело казаться крутой, когда не можешь даже смотреть в глаза своему оппоненту.

Он расправил плечи, как будто только сейчас заметил, что сутулится.

–Вы не станете мне помогать, не так ли? Пожалуйста, расскажите Жан-Клоду то, что я вам сказал. Я решил сразу же к вам приехать. Я думал, что моральные принципы не дают мне обратиться к властям, которые я так презираю, но оказалось, что это вовсе не моральные принципы, это всего лишь грех, грех гордыни. Я надеюсь, что моя гордыня не успела сильно навредить моим последователям. - Он направился к двери.

–Мальком! - окликнула я его.

Он обернулся.

–Насколько тяжелое положение?

–Критическое.

–Несколько часов будут иметь какое-то значение?

Он задумался.