Лорел Гамильтон - Арлекин

–Никки? Это и есть супер сексуальное имя?

–Ну его бы я запомнил, - прокомментировал он. Я резко отодвинулась от него так, что он перехватил коробку.

–Никогда и ни за что я больше не выйду на сцену, так что в псевдониме я не нуждаюсь!

–Ты вроде не хотела называть им свое настоящее имя?

Я нахмурилась, глядя на него.

–Я достаточно часто мелькаю в новостях. Рано или поздно они меня заметят.

–Возможно, но если ты скажешь им свой псевдоним, они будут думать о тебе только, как о стриптизерше, и не сопоставят тебя с образом федерального маршала. Ты очень смутилась, когда детектив Арнет увидела нас на сцене той ночью.

–Да, и я все еще жду момента, чтобы с ней объясниться, ведь мы обе работаем на полицию.

–Но она этого и не ждет, - возразил он.

Я покачала головой.

–Она не сможет рассказать, что видела нас, не раскрыв, что сама была там и, не признавшись, почему, - уточнил он.

–Полицейские ходят по клубам, чтобы нарыть что-нибудь разоблачающее, - сказала я.

–Но она была там не ради поиска улик, она пришла, чтобы увидеть меня.

Последнее заявление заставило меня остановиться. Я резко повернулась и уставилась на него.

–Что ты хочешь этим сказать?

–Она приехала в клуб вечером, еще до тебя. Поскольку мы достаточно далеко от клуба, дорога может занять много времени. Может продолжим в машине? - предложил он. Я открыла дверцу, и мы сели внутрь.

–А где твоя машина?

–Я попросил Мику меня подвезти, так он смог оставить машину у себя на случай, если она ему понадобится. Я знал, что домой поеду с тобой.

В этом был смысл. Я включила двигатель, одновременно включив обогрев. Только тут я поняла, что мне было просто холодно. Мой гнев подогревал меня даже в моем весьма сомнительном пальто.

–Что ты хочешь сказать, говоря, что Арнет была в клубе раньше?

–Она заплатила за приватный танец.

Я уставилась на него.

–Что она сделала?

Детектив Джессика Арнет работала на Региональную Группу Расследования Противоестественных Событий, РГРПС если короче. Это был отдел местной полиции, с которым работала и я. А еще я знала, что она без памяти влюбилась в Натаниэла, но я была настолько занята тем, чтобы не признаваться, что живу со стриптизером, что держала наши с ним отношения в тайне. Пока я не привела его на свадьбу, на которой была Арнет. Когда тайна была раскрыта, она очень обозлилась на меня за то, что я не известила ее о том, что мы пара. Она, казалось, думала, что я нарочно позволила ей обманывать саму себя. Она не выставила себя дурой, но потом она оказалась в Запретном плоде в тот самый вечер, когда Натаниэл вытащил меня на сцену. Теперь она была уверена, что я обижаю Натаниэла. Прикуйте кого-то на сцене и отходите плеткой, и люди уже считают, что вы глумитесь над несчастным. Конечно, идея плетки принадлежала Жан-Клоду и Натаниэлу. Часть постоянной программы Натаниэла по всей видимости. Я сделала, что от меня хотели, и осталась с Натаниэлом. Потом я его отметила, укусила достаточно сильно, чтобы остался след, прямо на сцене. Это был первый раз, когда я сама его так отметила, не потому что была под властью ardeur, не потому что он сам этого так хотела, а потому что я его любила и обещала отметить.

Арнет была убеждена, что я этакая мадам де Сад, а Натаниэл - моя жертва. Я пыталась объяснить, что быть жертвой - выбор Натаниэла и его самое горячее желание, но она не купилась. Я была уверена, что она расскажет обо всем своим коллегам-полицейским, и была в ужасе от одной мысли об этом. Жить с двадцатилетним стриптизером, которого в еще юном возрасте арестовывали за проституцию, это еще пол беды, но оказаться с ним на сцене и выделывать такое… о черт, это просто ужасно.

–Она получила свой приватный танец?

–Ты и вправду ревнуешь? - усмехнулся он. Я задумалась на минуту, а потом ответила:

–Да, я думаю, да.

–Это так приятно, - ответил он.

–Только расскажи мне про Арнет.

–Она не хотела самого танца. Она хотела поговорить, - он казалось задумался на секунду, а потом добавил. - Хорошо, она хотела не просто танца, она хотела гораздо больше, но настолько стеснялась своих мыслей, что так и не решилась их высказать. Так что мы просто поговорили.

–О чем же? - спросила я.

–Она попыталась заставить меня подтвердить, что ты меня унизила своими действиями. Она хотела, чтобы я порвал с тобой ради собственной безопасности.

–Почему ты не рассказывал мне об этом?

–Ты уже переживала из-за того, что Арнет может рассказать Зебровски и остальной команде, что она видела. К тому же ты была занята расследованием убийства. Я подумал, что личные стычки на месте преступления тебе не нужны, потому и не рассказал.