Лорел Гамильтон - Арлекин

–Вероятно.

–Я удивлен, что ты не потребовала ответов на все твои вопросы прямо по телефону.

–Я не знала, чего хотела от нас та парочка. И потому, как только Жан-Клод сказал, что мы в безопасности, я повесила трубку.

–Это не моя вина, что они узнали нас.

–Вообще твоя. Они узнали именно тебя.

–Хорошо, они узнали меня, - сказал он и вернулся в свое надутое состояние.

–Мне жаль, Натаниэл, правда жаль. Я была не права.

–Нет, ты права. Если бы мы не были вместе, то они бы не узнали бы тебя.

–Я не стесняюсь, что была на публике с тобой.

–Тебе же не нравится, когда фанаты узнают меня.

–Я думала, что была достаточно спокойна, когда одна из них передала тебе записку с номером своего телефона во время обеда, когда я оставила вас с Микой.

–Она ведь дождалась, пока ты выйдешь в дамскую комнату.

–Ты считаешь, что от этого я спокойнее реагирую?

Я свернула на 44-е шоссе и заскользила в сторону города.

–Она не хотела портить тебе вечер.

–Она думала, что вы с Микой из службы эскорта, и что я вам заплатила за тот вечер.

–В последний раз, когда она видела всех нас, мы направлялись вместе домой, я тогда уже жил с тобой.

–Я знаю, знаю. Она передала тебе свой номер, потому что хотела с тобой увидеться, а старый номер оказался неработающим. Ты прав, она была очень вежлива.

–Я сказал ей, что у нас вообще-то было празднование тогда, и она очень смутилась.

Я все еще помнила ту женщину. Она была стройной и изящной и годилась Натаниэлу в мамочки. Благодаря Жан-Клоду я стала разбираться в одежде, и могу сказать, что одета она была очень дорого. Драгоценности были не столь дорогими, но очень изящными. Она была одной из тех женщин, что возглавляют фонды милосердия и сидят в художественных комитетах при музеях, и она была готова найти себе мальчика на ночь, который годился бы ей в сыновья.

–Я думаю, меня в ней смутило то, что она не была похожа на тех, кто обычно…

–Нанимает эскорт? - закончил он фразу за меня.

–Да.

–У меня были самые разные клиенты, Анита.

–Представляю.

–Представляешь или стараешься не думать об этом?

–Ладно, последнее…

–Я не могу поменять свое прошлое, Анита.

–Я и не прошу тебя об этом.

–Но ты хочешь, чтобы я оставил стриптиз.

–Я так никогда не говорила.

–Но, тем не менее, ты этого стыдишься.

–Ради бога, Натаниэл, давай не будем об этом. Я смущена тем, чтобы самой оказаться на сцене. Я стесняюсь питаться от тебя публично, - я настолько сильно схватилась за руль, что испугалась, что сломаю его.

–Когда я кормила ardeur той ночью от тебя, я кормилась на убой от всей публики. Я не питалась непосредственно от них, я питалась их жаждой. Я чувствовала, насколько они наслаждаются шоу.

–И потом ты могла не кормиться почти двадцать четыре часа.

–Жан-Клод тогда поглотил мой ardeur и разделил его между вами всеми.

–Но он считает, что одна из возможных причин, что у него это получилось, в том, что ты кормилась от публики и от меня. Мне это понравилось, то, как ты отметила меня прямо перед зрителями. Ты не представляешь, как мне это понравилось.

–Ты хочешь сказать, что если бы я не накормила тогда ardeur случайно от тебя и толпы, он бы вышел из-под контроля посреди погони за серийным убийцей?

–Возможно.

Я задумалась над этим, пока мы ехали. Я представила себе вышедший из-под контроля ardeur в фургоне, полном полицейских, Мобильного резерва и сотрудников группы Альфа. Я представила, как он выходит из-под контроля в логове вампов, которые убили более десятка людей.

–Если так, то почему Жан-Клоду не попробовать загнать меня в клуб снова?

–А он предлагал?

–Я бы отказалась.

–Вот-вот, - заметил Натаниэл.

–Но почему ты упомянул об этом сейчас?

–Потому что я схожу с ума, - ответил он. Он опустил голову на крышку коробки, которая стояла у него на коленях. - Я схожу с ума от того, что наша годовщина не удалась. Я расстроен, что какая-то метафизическая дрянь расстроила наши планы.

–Я не планировала все это, - заметила я.

–Нет, но твоя жизнь всегда такая. Ты хоть понимаешь, как тяжело с тобой устроить нормальную годовщину?

–Если тебе не нравится моя жизнь, то зачем тебе в ней оставаться.

Я сразу же пожалела, что сказала это, но забирать слова обратно не стала.

–Ты хочешь этого? - спросил он, тихим, настороженным голосом.

–Нет, - ответила я. - Я не хочу этого. Я только не хочу, чтобы ты копался во мне. Это - работа Ричарда.

–Не сравнивай меня с ним. Я этого не заслужил.