Денис Чекалов - Пусть это вас не беспокоит

Банкир решительно выпрямился, в его глазах зажглись яркие лампочки, как у готового тронуться с места автомобиля.

— Я благодарен вам за вашу работу, — уверенно сказал он. — Вы можете прислать мне счет. Мне нет абсолютно никакого дела до того, кто пристукнул эту маленькую шлюшку. Однако я хочу знать, что за скотина стоит за этим шантажом. Назовите имя, — и дело будет закончено.

— Разумеется, мистер Картер, — кивнул я. — Вы узнаете его. Но по тактическим соображениям будет лучше, если мы первыми переговорим с этим человеком. Как вы понимаете, он — один из тех, с кем вы знакомы. Нам бы не хотелось, чтобы вы вступали с ним в конфликт до того, как мы потребуем от него прекращения шантажа.

— Вы уверены, что он пойдет на это? — теперь уже озабоченность звучала в голосе Картера, но на этот раз она была подлинной.

— Безусловно, — кивнул я. — Полагаю, этим же вечером мы сможем забыть об этом деле.

И тут я совершил ошибку. Возможно, я совершил ее много лет назад, когда позволил Франсуаз стать моим партнером. Привитое мне в богатом родительском особняке стремление к совершенству заставило остановить выбор на ней, но тогда я еще не подозревал, что от совершенных женщин проблем больше, чем от каких-либо других.

Правда, в большинстве случаев это окупается.

Не раз и не два Франсуаз упрекала меня в цинизме и неуважении к чувствам окружающих. К ее чести должен добавить, что она никогда не делает этого при посторонних. В глубине души я прекрасно понимал, что, если старый банкир решит умыть руки, Френки все равно доведет дело до конца, а мне придется следовать за ней подобно рыцарю в начищенных доспехах. Вчерашняя же сцена послужила благодатным хворостом, в который сейчас упала искра.

Мне следовало догадаться, что при виде Джейсона Картера, спесиво строящего из себя судию, Франсуаз обязательно что-нибудь выкинет. Но — что поделаешь! — я упустил момент.

Она слегка склонила голову набок, как делает всегда, когда собирается произнести какую-нибудь изысканную гадость. Увидев, как ее темные локоны спадают на щеку, я понял, что дело запахло керосином, но было поздно.

— Мистер Картер, — со сладким спокойствием произнесла она. — Мне кажется, мы должны спросить мнения вашего племянника.

Я-то знал, что ждать от своей красавицы, а вот банкир прямо-таки обомлел. Его нижняя губа натянулась, плотно соединившись с верхней, а щеки начали слегка надуваться, как будто бы он только что проглотил кого-то, летавшего в воздухе, а теперь силится понять, как это произошло.

— Простите? — квакнул он.

Пожалуй, так чувствовал бы себя господь бог, если бы на пятый день творения ему сказали, чтобы он сдал смету для проверки.

— Ваш племянник был близок с этой девушкой, — Франсуаз слегка развела руками. Ее голова изящно повернулась, глаза скользнули по мне. — Конечно, вы — наш клиент. Но Кларенс имеет право принять это решение.

Рот банкира открылся, потом его зубы вновь сомкнулись. При этом он все еще пытался улыбаться.

— Но мисс Дюпон, — наконец произнес он, — я…

Было бы крайне забавно посмотреть, как будет развиваться эта сцена, тем более что у меня не было ни малейшего желания в нее вмешиваться. Однако в этот момент перед банкиром вырос дворецкий и что-то зашептал ему на ухо. Самое забавное, что подобное все еще считается приличным.

Я нахмурился и посмотрел на Франсуаз. Ее отсутствующий мечтательный взгляд ясно трактовался как «сам напросился». В моей голове мелькнула мысль, что надо бы сбить с нее спесь, но необходимости в этом не было.

Спесь сбили с нас обоих, и очень резво.

— Вижу, ваш дворецкий уже доложил вам о нашем приходе, — в хрипловатом голосе инспектора Маллена плавилось самодовольство. — Доброе утро, мистер Картер. А, вижу, и вы здесь.

Банкир резко распрямился. Если бы в этот момент он был подключен к электричеству, из его глаз вылетела бы парочка неплохих молний.

— Какого черта, инспектор, — резко бросил он. Я ухмыльнулся. Банкир явно хотел на кого-то накричать, но интуитивно понял, что с Франсуаз этого делать не следует.

Однако ухмылка быстро сползла с моего лица.

— У меня есть ордер на арест Кларенса Картера, — Маллен осклабился. — И я знаю, что он находится в этом доме. Вы позовете его, мистер Картер?

Стивен Элко вяло пожал узкую крепкую ладонь.

— Вы пунктуальны, доктор, — хмуро сказал он, грузно устраиваясь на одном из табуретов, в ряд стоящих у стойки. — Присаживайтесь.