David Baldacci - Il gioco di Zodiac

«D’accordo, benissimo. A proposito, dov’era quando è stato ucciso Junior?»

«Nessuno mi ha ancora detto esattamente a che ora è stato ucciso.»

Dopo che King la informò delle coordinate temporali dell’omicidio, Remmy ci rifletté a lungo. «Ero qui, in camera mia, a leggere.»

«C’è nessuno che possa confermarlo?»

«Io.»

Mason era in piedi sulla soglia della terrazza. «Quella sera sono rimasto in casa fino alle dieci. Per tutto il tempo Mrs Battle non è mai uscita dalla sua stanza.»

King lo fissò a lungo. «Grazie, Mason.» Non appena Mason se ne andò, King tornò a fissare Remmy. «È bello avere un servitore così fedele, eh? Un’ultima domanda: perché la sua fede era nel cassetto segreto e non al suo anulare?»

Remmy non rispose subito. King continuò a fissarla, in attesa. Poi, finalmente: «La fede nuziale è un simbolo d’amore e di dedizione».

«Sì» disse King, rimanendo in attesa.

«Hai detto che era la tua ultima domanda. Sono sicura che sapete dov’è l’uscita.»

Di fuori, Michelle osservò: «Sean, sai bene che non è stata Remmy a uccidere Junior».

«Esatto. Avevo notato con la coda dell’occhio Mason che stava arrivando. Volevo che ci dicesse dov’era lui a quell’ora.»

«È stata una mossa astuta.»

«Perfino più scaltra del previsto, perché ha detto che Remmy non è mai uscita dalla sua stanza.»

«E questo che cosa significa?»

«Che Mason non ha un alibi per l’arco di tempo in cui Junior è stato ucciso.»

«Pensi davvero che sia un possibile sospetto?»

«Certo che lo è, Michelle. È più anziano, ma ancora grande e grosso e forte abbastanza da sopraffare Junior. E poi avrai notato che il killer non ha mai aperto bocca in nostra presenza. Ha solo usato il laser per comunicarci i suoi ordini.»

«Perché se avesse parlato lo avremmo riconosciuto dalla voce?»

«Precisamente. E ci ha mentito a proposito del motivo per cui Remmy non portava la fede.»

«A proposito della quale, la stoica signora Battle è stata alquanto ingenua nella risposta. Niente amore, niente dedizione, niente fede. Eppure è rimasta sposata con suo marito.»

«Disgraziatamente un’infinità di matrimoni vanno avanti così. Be’, se non altro adesso è libera.»

Arrivarono all’auto di King.

«Ho intenzione di andare allo studio di Eddie» disse Michelle.

«Io invece andrò a cercare Sally per vedere se è un pochino più cooperativa della sua datrice di lavoro. Quando avrò finito ti raggiungerò da Eddie.»

«Che cosa pensi che ti dirà Sally?»

«Sono stufo marcio di subire l’ostruzionismo di tutti in questo caso» rispose King, sputando le parole con rabbia. «Perciò sarà meglio che abbia una spiegazione dannatamente buona sul perché stesse pregando sulla tomba di Junior.»

«Sean King, sai che quando ti inalberi sei molto sexy?»

«Così dicono» ribatté King, avviandosi verso le scuderie per mettere alle strette la giovane amazzone.

King vide un cavallo e un cavaliere venirgli incontro. Però era Savannah, non Sally, in sella a un grosso castrato con le zampe anteriori pezzate di bianco.

La giovane si fermò vicino a lui e smontò. Indossava jeans, stivali da cavallerizza e una giacca di velluto.

«Bella giornata per una cavalcata» disse King.

«Posso sellarti un cavallo.»

«È da tanto che non monto in sella.»

«Ma dai, è come andare in bici.»

King indicò la giacca e i pantaloni eleganti. «Non ho l’abito adatto. Che ne dici di un’altra volta?»

«Okay, certo» disse Savannah, ovviamente dubitando che lui si sarebbe mai fatto vedere.

«Non lo dico tanto per dire, Savannah. Sono serio.»

«Okay. Sei venuto a trovare mia madre?»

«Già fatto. Malauguratamente è stato un colloquio molto sbrigativo.»

Savannah non poté reprimere un sorrisino. «E ti sorprende?»

«No, mi sa che sono un ottimista.» King si guardò intorno. «Hai visto Sally?»

«È laggiù, nelle scuderie» rispose Savannah, puntando il braccio sopra la spalla sinistra di King. «Perché?»

«Solo per sapere.»

La ragazza lo guardò in modo sospettoso, ma poi alzò le spalle. «Grazie per avermi dedicato un po’ di tempo dopo il funerale.»

«È stato un piacere. So che è un brutto periodo per te.»

«Mi sa tanto che peggiorerà. Quell’agente dell’FBI è stato ancora qui.»

«Chip Bailey? Che cosa voleva?»

«Voleva sapere dov’ero quando papà è stato ucciso.»

«È una domanda di prassi. E tu che cosa gli hai risposto?»

«Che ero in camera mia. Nessuno mi ha vista, almeno che io sappia. Suppongo di essermi addormentata, perché non ho sentito rientrare in casa mia madre. Non ho saputo nemmeno che papà era morto fino alla mattina dopo.»

«Sono sorpreso che non sia salita da te a svegliarti quando ha ricevuto la telefonata.»

«La mia camera da letto è al primo piano, all’estremità della casa. E poi… be’, passo spesso la sera fuori e rientro alle ore piccole. Deve avere pensato che non fossi in casa e non si è disturbata a controllare.»

«Capisco. Vedi di non bruciare troppe energie a tarda notte. Ti rovina la carnagione.»

«Tanto vale che lo faccia finché sono giovane. Poi avrò tempo per essere noiosa e lenta.»

«Penso che nessuno ti descriverà mai così. Hai preso decisioni per il futuro?»

«Una società petrolchimica mi ha offerto un posto come ingegnere per un lavoro all’estero. Ci sto pensando.»

«Be’, senza dubbio saresti l’ingegnere petrolchimico più carino che si sia mai visto.»

«Se continui a farmi complimenti, potrei cominciare a pensare che hai intenzioni serie.»

«Credo che non riuscirei mai a essere alla tua altezza.»

«Non si sa mai, potresti restare sorpreso, Mr King.»

Mentre Savannah si allontanava al galoppo, King mantenne lo sguardo su di lei. Si era dimenticato della sua specializzazione: ingegneria chimica. E anche lei, come molti altri in quello strano caso, non aveva nessun alibi per l’ora in cui suo padre era stato ucciso. E finora c’era solo un omicidio e un assassino. Che cosa stava facendo l’altro killer in quel momento preciso? Stava cercando di allungare il suo elenco di vittime?

Trovò Sally all’interno delle scuderie, intenta a pulire i box dei cavalli.

La ragazza si appoggiò al badile e si terse la fronte sudata con l’avambraccio.

«Ho visto che Savannah ha ripreso ad andare a cavallo» le disse.

Sally guardò il badile. «Però non l’ho mai vista impegnarsi in questa parte del lavoro.»

King decise di andare dritto al punto senza menare tanto il can per l’aia. «Ti ho vista al funerale.»

«Mr Battle aveva un’infinità di amici. C’era un mare di gente.»

«No, intendevo il funerale di Junior Deaver.»

Sally si bloccò. «Junior Deaver?» ripeté con cautela.

«A meno che tu non abbia una sorella gemella, ti ho vista pregare sulla sua tomba.»

Sally riprese a spalare mentre King la studiava con attenzione.

«Puoi dirlo a me o all’FBI, scegli tu.»

«Non so di che cosa stai parlando, Sean. Perché avrei dovuto pregare sulla tomba di Junior? Come ti avevo già detto, lo conoscevo a malapena.»

«È proprio quello che sono venuto a chiederti, perché invece è evidente che lo conoscevi bene.»

«Be’, ti sbagli.»

«Sei sicura di volerti intestardire così?»

«Ho un sacco di lavoro da concludere prima di sera.»

«Ottimo, è tuo dovere. Conosci un buon avvocato?»

Sally smise di spalare e lo fissò sgomenta. «Perché dovrei aver bisogno di un avvocato? Non ho fatto nulla di male.»

King le tolse gentilmente il badile dalle mani e lo appoggiò di lato. Poi le si avvicinò così tanto da costringerla ad arretrare con le spalle allo sportello di legno di uno dei box. «Permettimi di essere il più chiaro possibile. Se sei a conoscenza di informazioni relative all’assassinio di Junior Deaver o al furto con scasso e intenzionalmente nascondi la cosa alle autorità, è un reato punibile con la detenzione. E se sarai accusata di reticenza ti occorrerà un avvocato. Se non ne hai uno posso raccomandartene diversi, tutti bravissimi.»