Harlan Coben - Un paso en falso

Todos estaban ahí para saludar al último fenómeno de Nueva York: Brenda Slaughter.

Ésta se suponía que sería su noche, su ocasión para brillar en la arena profesional. Myron creía haber entendido la insistencia de Brenda para jugar el partido inaugural. Pero no era así. Esto era más que un partido, más que su amor por el baloncesto. Más que un tributo personal. Era historia. Brenda lo había previsto. En esta era de las hastiadas superestrellas, ella disfrutaba de la oportunidad de ser un modelo a seguir y formar a chicos impresionables. Cursi, pero era tal como suena. Myron se detuvo por un momento y miró la enorme pantalla por encima de su cabeza. La imagen ampliada digitalmente de Brenda corría hacia el aro, su rostro, una máscara de determinación, su cuerpo y sus movimientos espléndidos, gráciles y decididos.

No se podía privar a Brenda de todo eso.

Myron reanudó la carrera. Salió de la cancha, se lanzó por la rampa y siguió por un pasillo. En cuestión de segundos llegó a la sala de prensa. Win lo seguía. Myron abrió la puerta. Norm Zuckerman estaba allí. También los detectives Maureen McLaughlin y Dan Tiles.

Tiles consultó su reloj con muchos aspavientos.

– Sí que ha sido rápido -comentó.

Posiblemente se estaba burlando debajo de las tierras interiores del bigote.

– ¿Está aquí? -preguntó Myron.

Maureen McLaughlin le dedicó su sonrisa de «estoy-de-tu-parte».

– ¿Por qué no se sienta, Myron?

No le hizo caso. Se volvió hacia Norm.

– ¿Ha aparecido?

Norm Zuckerman iba vestido como Janis Joplin invitada a un capítulo de Corrupci ó n en Miami.

Win entró al trote detrás de Myron. A Tiles no le gustó la intrusión. Cruzó la habitación y le ofreció a Win una mirada de tío duro. Win le dejó hacer.

– ¿Éste quién es? -preguntó Tiles.

Win señaló el rostro de Tiles.

– Tiene un poco de comida pegada al bigote. Parecen huevos revueltos.

Myron mantuvo sus ojos en Norm.

– ¿Qué están haciendo aquí?

– Siéntese, Myron. -De nuevo McLaughlin-. Tenemos que hablar.

Myron le dirigió una mirada a Win. Éste asintió. Se acercó a Norm Zuckerman y apoyó un brazo sobre sus hombros. Los dos se dirigieron a un rincón.

– Siéntese -repitió McLaughlin.

Esta vez había un leve toque acerado.

Myron se sentó en una silla. McLaughlin hizo lo mismo, manteniendo siempre el contacto visual. Tiles permaneció de pie y miró furioso a Myron. Era de aquellos idiotas que creían que mantener la ventaja de la altura equivalía a intimidación.

– ¿Qué ha pasado? -preguntó Myron.

Maureen McLaughlin entrelazó las manos.

– ¿Por qué no nos lo dice usted, Myron?

Él sacudió la cabeza.

– No tengo tiempo para esto, Maureen. ¿Por qué están aquí?

– Estamos buscando a Brenda Slaughter -respondió McLaughlin-. ¿Sabe dónde está?

– No. ¿Por qué la están buscando?

– Querríamos hacerle algunas preguntas.

Myron miró alrededor.

– ¿Y creen que el mejor momento para hacerlas es inmediatamente antes del mayor partido de su vida?

McLaughlin y Tiles intercambiaron una mirada obvia. Myron miró a Win. Seguía susurrando con Norm.

Tiles se adelantó al proscenio.

– ¿Cuándo fue la última vez que vio a Brenda Slaughter?

– Hoy -respondió Myron.

– ¿Dónde?

Esto iba a tardar demasiado.

– No tengo por qué responder a sus preguntas, Tiles. Tampoco Brenda. Soy su abogado, ¿recuerda? Si tiene algo, dígamelo. Si no es así deje de desperdiciar mi tiempo.

El bigote de Tiles pareció curvarse hacia arriba en una sonrisa.

– Tenemos algo, listillo.

A Myron no le gustó la manera de decirlo.

– Soy todo oídos.

McLaughlin se inclinó hacia delante de nuevo con la mirada seria.

– Esta mañana conseguimos una orden de registro de la habitación de Brenda Slaughter en la residencia universitaria. -Ahora su tono era del todo oficial-. Encontramos en el lugar un arma, un revólver Smith and Wesson del calibre treinta y ocho, el mismo calibre que mató a Horace Slaughter. Estamos esperando las pruebas de balística para saber si es el arma homicida.

– ¿Huellas? -preguntó Myron.

McLaughlin sacudió la cabeza.

– La habían limpiado.

– Incluso si es el arma homicida -dijo Myron-, es obvio que la pusieron allí.

McLaughlin pareció intrigada.

– ¿Cómo lo sabe, Myron?

– Vamos, Maureen. ¿Para qué iba a limpiar el arma y después dejarla donde pudieran encontrarla?

– Estaba oculta debajo del colchón -señaló McLaughlin.

Win se apartó de Norm Zuckerman. Comenzó a marcar en el móvil. Alguien respondió. Win mantuvo la voz baja.

Myron se encogió de hombros, fingió desinterés.

– ¿Es todo lo que tienen?

– No intente engañarnos, imbécil -intervino Tiles-. Tenemos un motivo: temía tanto a su padre como para pedir una orden de alejamiento. Encontramos el arma homicida oculta debajo de su colchón. Y ahora tenemos el hecho de que se ha fugado. Es mucho más que suficiente para arrestarla.

– ¿Entonces por qué están aquí? -replicó Myron-. ¿Para arrestarla?

De nuevo McLaughlin y Tiles intercambiaron una mirada.

– No -McLaughlin soltó el monosílabo como si le hubiese costado un gran esfuerzo-. Pero nos gustaría mucho hablar de nuevo con ella.

Win cortó la llamada. Después llamó a Myron con un gesto.

Myron se levantó.

– Si me perdonan.

– ¡Qué demonios! -exclamó Tiles.

– Necesito conversar un momento con mi socio. Ahora mismo vuelvo.

Myron y Win se retiraron a un rincón. Tiles bajó las cejas a media asta y apoyó los puños en las caderas. Win lo miró un momento. Tiles mantuvo el gesto huraño. Win apoyó los pulgares en las orejas, sacó la lengua, y movió los dedos. Tiles no lo imitó.

Win habló rápido y en voz baja.

– Según Norm, Brenda recibió una llamada durante el entrenamiento. Atendió la llamada y salió corriendo. El autobús del equipo esperó un rato, pero Brenda acabó por no presentarse. Cuando el autobús se marchó, una ayudante de la entrenadora la esperó con su coche. Todavía está en la cancha de entrenamiento. Es todo lo que Norm sabe. Después llamé a Arthur Bradford. Estaba al corriente de la orden de registro. Afirmó que en el momento en que llegasteis a un acuerdo para proteger a Brenda, ya se había efectuado el registro y habían encontrado el arma. Desde entonces se ha puesto en contacto con algunos amigos en las altas esferas, y todos aceptaron actuar muy lentamente con la señorita Slaughter.

Myron asintió. Esto explicaba el tratamiento casi diplomático que estaban recibiendo. McLaughlin y Tiles querían arrestarla a toda costa, pero los superiores los estaban reteniendo.

– ¿Alguna cosa más?

– Arthur estaba muy preocupado por la desaparición de Brenda.

– No lo dudo.

– Quiere que le llames de inmediato.

– Bueno, no siempre conseguimos lo que queremos -señaló Myron. Miró a los dos detectives-. Vale, tengo que marcharme de aquí.

– ¿Tienes una idea?

– El detective de Livingston. Un tipo llamado Wickner. Casi se desmoronó en el campo de la liga infantil.

– ¿Crees que quizás esta vez se desmoronará?

– Sí que lo hará -afirmó Myron.

– ¿Quieres que te acompañe?

– No, ya me ocuparé. Necesito que te quedes aquí. McLaughlin y Tiles no pueden retenerme legalmente, pero puede que lo intenten. Entretenlos por mí.

Win casi sonrió.

– Ningún problema.

– A ver si puedes encontrar al tipo que atendió al teléfono en el entrenamiento. Quien sea que llamó a Brenda puede que se identificase. Quizás una de sus compañeras de equipo o las entrenadoras vieron algo.