Peter Tremayne - Nuestra Señora De Las Tinieblas

A los lados de la sala había varios escribas concentrados en las tablillas de arcilla sobre las que tomarían notas antes de transcribir sobre papel de vitela los informes definitivos del juicio. Entre los asistentes había brehons y aprendices, así como titulados, todos ellos decididos a asimilar la sabiduría del jefe brehon. En cuanto había corrido la voz de que Barrán presidiría el juicio, todos cuantos habían podido intentaron entrar en la sala del rey para escuchar tan importante sentencia.

En el ángulo derecho de la sala estaba sentado el obispo Forbassach; a su lado estaban el abad Noé, la abadesa Fainder, sor Étromma y otros miembros destacados de la comunidad de la abadía, entre ellos el hermano Cett y el médico, el hermano Miach.

En el ángulo contrario, a la izquierda de la sala, Fidelma se hallaba sentada con Eadulf a su lado. Detrás de ella se sentaban sus fieles compañeros: Dego, Enda y Aidan.

Mel y sus guerreros estaban a cargo de la seguridad de la sala, si bien Fidelma reparó en que los guerreros fianna que habían acompañado a Barrán desde Tara se habían posicionado estratégicamente entre la concurrencia.

Era mediodía, y aquella mañana ya habían sucedido muchas cosas. Barrán había presidido varias vistas privadas. Por fin, había llegado el momento de analizar públicamente los hechos.

Barrán miró al jefe de los escribas y le hizo una discreta señal con la cabeza. El hombre se puso en pie y golpeó el suelo tres veces con el bastón de oficio.

– Queda convocada esta sesión para escuchar los alegatos y los fallos definitivos en cuanto concierne a la muerte de Gormgilla, de un marinero desconocido, de Daig (guerrero de Laigin), del hermano Ibar (monje de Fearna) y de Gabrán (mercader de Cam Eolaing).

Barrán dio comienzo al juicio sin más preámbulo.

– Tengo ante mí un alegato de la dálaigh Fidelma de Cashel en el que vindica al hermano Eadulf de Seaxmund's Ham, embajador sajón en nuestro país. Fidelma de Cashel solicita que se anulen la condena de los tribunales de Laigin, la sentencia, así como cualquier infracción posterior de las leyes de Laigin cometida en los intentos de demostrar su inocencia, y que asimismo sean suprimidos de las actas de este reino. Sus argumentos son que Eadulf es inocente de todos estos cargos y las acciones posteriores fueron actos de injusticia. El antedicho Eadulf actuó en defensa de su vida y, al hacerlo, actuó legalmente.

Barrán miró al obispo Forbassach y preguntó:

– ¿Qué decís en respuesta a esta alegación, brehon de Laigin?

El obispo Forbassach se levantó. Estaba ligeramente pálido, y reflejaba su contrariedad en el semblante. Ya había pasado varias horas en compañía de Barrán y Fidelma aquella mañana. Carraspeó antes de decir con calma:

– No hay ninguna objeción a la apelación de la dálaigh de Cashel.

Se oyó un grito ahogado de asombro entre los presentes al darse cuenta de lo que se había dicho. El obispo Forbassach se sentó con brusquedad.

El jefe escriba de Barrán golpeó el suelo con el bastón para solicitar silencio. Barrán esperó a que las murmuraciones se acallaran y volvió a intervenir.

– Declaro formalmente la invalidez y nulidad legales de la condena y la sentencia contra el hermano Eadulf de Seaxmund's Ham, que saldrá de esta sala con honor sin tacha.

En los bancos, Fidelma no pudo contener el impulso de tomar la mano de Eadulf y estrechársela, mientras que Dego, Enda y Aidan lo felicitaron con palmadas en la espalda.

– Además se declara -prosiguió el jefe brehon haciendo caso omiso de las demostraciones de alegría- que el brehon de Laigin deberá pagar una compensación al antedicho Eadulf en términos de un precio de honor fijado en ocho cumals. Tal es la cantidad que fija la ley en este caso por tratarse de un emisario entre Teodoro, arzobispo de Canterbury, y Colgú, rey de Cashel. Lleva consigo el precio de honor equivalente a la mitad del precio del hombre al que sirve. ¿Opone alguna objeción el brehon de Laigin a esto?

– Ninguna.

La respuesta casi no se oyó, pues fue rápida y avergonzada. Otro grito ahogado se oyó en la sala ante el asentimiento del obispo Forbassach a compensar a Eadulf la cantidad equivalente a veinticuatro vacas. Incluso a Eadulf asombró la munificencia de la suma.

– Queda retirada la acusación de culpa de Eadulf -anunció Barrán-. Pero permítase que quede constancia de los motivos por los cuales se han revocado el veredicto y la sentencia. Antes de entrar en este tribunal, yo y otros testigos hemos realizado un análisis preliminar. Éste ha revelado un asunto que nos ha causado horror a la vez que un gran pesar.

– El capitán del barco fluvial, Gabrán, estaba enredado en un comercio perverso y degenerado. Se aprovechaba del sufrimiento de familias menesterosas, a las que persuadía de venderles sus hijas pequeñas. Se llevaba a estas niñas atemorizadas (pues ninguna alcanzaba la edad de elegir) de aldeas de las montañas del norte del reino y las traía aguas abajo. Las encerraba en su barco y las transportaba por el río hasta el puerto del lago Garman, donde las vendía a barcos de esclavos que las llevaban a ultramar. Así es, vendía a estas niñas como esclavas.

Se había impuesto en la sala un silencio glacial, impregnado de pasmo y horror por el relato del jefe brehon.

– La testigo Fial, una niña que ha sobrevivido a este suplicio, nos ha contado que Gabrán se había rebajado al nivel de un animal, y utilizaba a estas cautivas para satisfacer su infame apetito sexual. Esto hacía, aun cuando no tenían la edad de elegir.

»Hemos sabido que en el transcurso de estos fatídicos acontecimientos, en que Eadulf acabó siendo una víctima inocente, una niña llamada Gormgilla fue tomada por Gabrán, estando éste borracho, mientras su barco se encontraba amarrado en el muelle de la abadía de esta ciudad. Ya podemos imaginar los detalles. Gabrán violó a la niña, y ella se rebeló. Acometido de ira y, dado su estado de ebriedad, la estranguló. Decidieron achacar la culpa de lo sucedido a Eadulf de Seaxmund's Ham. Quienes urdieron esta maléfica trama tuvieron la arrogancia de creer que era un simple peregrino de paso, al que nadie echaría en falta si era sacrificado para tapar el asesinato. Se vieron obligados a inventar una explicación para el asesinato, porque la abadesa y Mel aparecieron en escena antes de que pudieran deshacerse del cuerpo.

»Fue un plan perverso, que casi funcionó. Por suerte, no se dieron cuenta de que la muerte de Eadulf de Seaxmund's Ham no pasaría desapercibida tan fácilmente.

Barrán miró a Fidelma y dijo:

– Creo, Fidelma de Cashel, que deseáis hacer algunas observaciones al respecto.

Fidelma se puso en pie en medio del silencio expectante que reinaba en la sala.

– Gracias, Barrán. Tengo mucho que decir, pues este asunto no puede zanjarse con la exoneración del hermano Eadulf de Seaxmund's Ham.

– ¿Por qué no? -interrumpió el obispo Forbassach desde el otro extremo de la sala-. Eso queríais, ¿no? Ya se le ha compensado.

Fidelma lo miró con un destello en los ojos.

– Lo que yo he querido desde el principio es que se supiera la verdad. Ventas vos liberabit es la base de nuestra ley. La verdad os hará libres…, y mientras no se sepa toda la verdad de esta trama, este reino mora en las tinieblas y la sospecha.

– ¿Buscáis venganza por los errores que hemos cometido? -exigió Forbassach-. Gabrán, el tratante de esclavos, está muerto. Creo que eso sirve de venganza.

– No es tan fácil -objetó Fidelma-. Ya sabemos que Eadulf es inocente, pero ¿qué hay de la inocencia del hermano Ibar? ¿Y de la muerte de Daig? ¿Y de la inocencia de Gormgilla y las incontables niñas cuyas vidas ya no pueden ser recuperadas? La venganza no es lo que hace falta para explicar estas tragedias, sino la verdad.