Peter Tremayne - Nuestra Señora De Las Tinieblas

Sacó un bastón de oficio ornamentado, con hermosas joyas engastadas, con espirales grabadas en oro y plata.

El rostro de Fianamail pasó del rojo al blanco. Tras vacilar un momento, añadió en un tono más comedido:

– ¿Qué significa esto, Barrán? Habéis interrumpido una ejecución legítima. Ese hombre es un sajón al que han declarado culpable de violar y matar a una joven novicia. Es un hombre peligroso. Ha tenido un juicio justo, y mi brehon y obispo Forbassach, y yo mismo accedimos a una apelación. La ejecución de la sentencia es legal y…

Barrán alzó una mano y Fianamail calló.

– Si es así, recibiréis una disculpa de nada menos que el jefe brehon en persona. Pero muchas cosas me preocupan, como preocupan asimismo al rey supremo. Conviene analizar el caso y rectificar los errores mientras este hombre esté con vida, no tratar de enmendarlos a su muerte.

– No ha habido ningún error.

– Lo discutiremos a fondo cuando lleguemos a vuestra fortaleza, Fianamail.

La voz de Barrán era sosegada, pero la serenidad de los tonos exigía obediencia incluso a los reyes, y Fianamail todavía era joven e inexperto.

– Es también gran motivo de preocupación para el rey supremo -añadió el brehon- que lleguen a la corte rumores de que el sistema jurídico tradicional de nuestro país ya no es respetado en este reino. Dicen que habéis promulgado los Penitenciales como sistema legítimo sobre la ley de Fénechus que promulgaron los brehons. ¿Es esto cierto? -preguntó y miró adónde el abad Noé estaba sentado-. ¿Es cierto también que vos habéis aconsejado a este joven rey en este asunto, Noé?

Barrán y el abad ya habían tenido sus desavenencias en Ros Alithir. No eran amigos.

– Existen buenas razones para adoptar los Penitenciales, Barrán -respondió el abad Noé con frialdad.

– Sin duda las escucharemos -respondió Barrán con aspereza-. Es extraño, sin embargo, que el brehon de Laigin, consejero espiritual del rey, y que el propio rey, no pensaran en acudir a Tara para discutir este asunto con los brehons y obispos de los cinco reinos. Por el momento, la ley de Fénechus sigue aplicándose en estas tierras, y es la única ley a la que debe responder el pueblo. Yo no reconozco otra ley. El rey supremo y su corte lamentarían que se hubieran cometido más infracciones de la ley sin nuestro conocimiento.

Eadulf, que todavía se frotaba las muñecas, no salía de su asombro; la garganta le ardía por el roce de la soga.

– ¿Qué sucede? -le preguntó a Aidan.

– Mi señora, Fidelma, me envió a Tara para traer al jefe brehon cuanto antes. Temí que fuera a ser demasiado tarde. Y casi lo fue.

– Pero ¿cómo sabíais dónde estaba? Porque ella no lo sabe.

– Nosotros tampoco lo sabíamos. Todavía no hemos visto a sor Fidelma. Hemos cabalgado toda la noche, y hace una hora tomamos el camino que cruza la montaña como atajo hacia Fearna. El camino continuaba después de la cabaña de Fianamail, y hemos visto movimiento. Barrán ha enviado a uno de sus hombres para averiguar si Fianamail estaba allí. Nos han dicho que él y el abad Noé habían cabalgado hasta aquí para colgar al forajido sajón. Y he pensado que sólo podía tratarse de vos. Así que hemos venido a galope tendido.

Eadulf se sintió débil cuando empezó a recuperarse.

– ¿Queréis decir que por pura suerte no me he…? -Se estremeció con una sacudida al darse cuenta.

– Hemos llegado justo cuando ese grandullón de ahí -dijo, señalando al hermano Cett- le ha dado una patada a la banqueta sobre la que estabais. Ha sido providencial que mi espada estuviera bien afilada.

– ¿Habéis cortado la soga en el momento en que he caído? -preguntó Eadulf con incredulidad.

– Así es. La he cortado, y ni un sólo segundo tarde, a Dios gracias.

El jefe brehon se acercó al lugar donde estaban.

– ¿Sois vos aquel al que llaman hermano Eadulf de Seaxmund's Ham?

Eadulf miró a los ojos despiertos de Barrán. Sintió la personalidad y la fuerza interior de aquel hombre, que debía de ser más poderoso que el propio rey supremo, pues era la mayor autoridad jurídica en el sistema legal de los cinco reinos de Éireann.

– El mismo -asintió Eadulf con voz queda.

– He oído hablar de vos, sajón. -La sonrisa de Barrán era cordial-. He oído hablar de vos como buen amigo de Fidelma de Cashel. Ella ha mandado que vinieran a buscarme para juzgar vuestro caso.

– Os estoy agradecido, mi señor. Me presento ante vos, inocente de cuanto se me acusa.

– Eso lo veremos en su debido momento. ¿Os encontráis lo suficientemente bien para viajar directamente a Fearna?

– Sí.

Entonces intervino Aidan, el joven guerrero.

– Quizá no estaría de más descansar un momento a fin de poder atender la herida que el hermano Eadulf presenta en el cuello. Se ha escapado por los pelos.

Desde su lugar, Barrán miró la herida e inclinó la cabeza con un gesto de asentimiento.

El hermano Martan apareció a todo correr con una jarra de aguamiel.

– Yo tengo conocimientos sobre estas cosas, ilustre brehon. Aguamiel para el estómago y ungüento para la herida.

Pusieron en pie la banqueta, un instrumento letal momentos antes, para que Eadulf tomara asiento. El hermano Martan se inclinó sobre él y chasqueó la lengua varias veces, mostrando su solidaridad. Sacó un tarro de bálsamo de una bolsa de piel que llevaba a la cintura y empezó a dar suaves friegas con el ungüento sobre la marca que había dejado la soga. Al principio escocía tanto, que Eadulf hizo un gesto de dolor.

– Es un ungüento a base de salvia y consuelda, hermano -explicó el anciano monje-. Ahora escocerá, pero después notaréis mejoría.

– Gracias, hermano -dijo Eadulf, haciendo un esfuerzo por sonreír a pesar del escozor-. Lamento haber traído problemas a vuestra tranquila comunidad.

El comentario hizo gracia al hermano Martan, que aseguró:

– La iglesia es el refugio para los problemas, debería ser un lugar de intercambios… un lugar donde dejar los problemas y llenarse de paz.

Eadulf empezó a sentirse más animado por primera vez en días.

– Lo que no me importaría es cambiar mis problemas por una manzana. Este ahorcamiento me ha dado hambre, y aunque vuestra aguamiel es buena, no me acalla el hambre.

El hermano Martan se dio la vuelta y así lo pidió a uno de los hermanos.

Fianamail contenía su ira, hasta que ésta le pudo al ver que ofrecían aguamiel y una manzana a Eadulf.

– ¿Vais a agasajar a este asesino mientras nosotros le esperamos de pie con este frío? -exigió a Barrán-. ¿Qué sentido tiene untarle bálsamo en la herida si vamos a colgarle luego?

– Me comeré la manzana en el viaje -anunció Eadulf a Barrán, a la vez que se levantaba-. No tengo inconveniente en llegar cuanto antes, si con ello soy absuelto y nos acercamos más a la verdad de este asunto. Si bien temo que para Fianamail llegar antes significa acelerar mi muerte.

Aidan ayudó a Eadulf a encaramarse a su caballo, para que montara atrás. Muirecht y Conna no habían abierto la boca de miedo durante el desarrollo de aquellas trágicas circunstancias. Entonces, con Barrán, Fianamail y el abad Noé a la cabeza, la columna de jinetes bajó por las faldas de la Montaña Gualda cuando la escarcha blanca empezaba a derretirse visiblemente con el calor creciente del sol de la mañana.

La gran sala del rey de Laigin estaba llena a rebosar. El centro de atención era Barrán, que se encontraba sentado con sus ricas vestiduras de oficio y sostenía el bastón ornamentado, signo de que hablaba con absoluta autoridad, no sólo como figura jurídica, sino también como representante del rey supremo. A su lado, sentado en su silla de oficio, estaba sentado Fianamail, despatarrado, y más que el rey de Laigin, parecía un jovenzuelo malhumorado. A diferencia de Barrán, éste apenas merecía la atención del público, ya que el jefe brehon rezumaba toda la autoridad en la sala sólo con su porte y actitud naturales.