Gregg Hurwitz - Cuenta Atrás

– Me estoy cansando bastante de esta mierda -dijo Savage.

Rex levantó la brújula Brunton y observó lo que marcaba.

– No es problema mío.

– «No es problema mío» -gruñó Savage-. Yo debería ser tu puto problema. Te has traído a los soldados de la Armada aquí. Si quisiéramos acarrear paquetes y doblar ropa interior, nos habríamos enrolado en calidad de fregonas en el USS Fuckstain. Si alguien me hace levantar el culo de la comodidad de mi celda, que por lo menos sea para entrar en un poco de acción.

Rex dio unos golpecitos en la roca con el martillo y se concentró en la vibración.

– Os creéis tan fuertes, todos vosotros -respondió-. Con vuestras pistolas y vuestro entrenamiento de guerra. Como si eso fuera necesario en tiempos como éstos. La tierra está sufriendo un reajuste de proporciones bíblicas y vosotros estáis ahí con un montón de balas. Corrijo: sin balas. -Se rió, conteniéndose, y levantó la vista-. Yo soy el médico, Savage. Tú eres una simple tirita.

Savage dio un paso hacia delante, pero Tucker le detuvo poniéndole el brazo en el pecho. Rex se puso de pie con rapidez y levantó los brazos para defenderse.

– No piques el anzuelo, colega -le susurró Tucker a Savage al tiempo que le daba un golpecito en el pecho.

Savage retrocedió. Le temblaba el labio superior e hizo una mueca de desprecio.

– Que te jodan. -Giró sobre sus talones y bajó la cuesta a grandes zancadas, más allá de la grieta.

– ¡Quieto! -gritó Rex.

Savage se detuvo. Se volvió despacio hasta dar la cara a Rex.

– ¿Qué pasa ahora?

Rex se agachó y recogió un trozo de basalto del tamaño de una pelota de béisbol. La lanzó a gran altura hacia Savage. La piedra pasó por encima de él dibujando un arco y cayó al suelo a un metro y medio de Savage, justo hacia donde él se dirigía. La piedra perforó la fina corteza de lava y cayó dentro de la cavidad abierta. Savage esperaba oír el golpe de la piedra al llegar abajo. No se oyó nada. Se quedó mirando el pequeño agujero negro en el suelo debajo del cual se abría una enorme caverna subterránea.

Rex empezó a andar en dirección contraria.

– Por aquí -indicó.

Cameron resoplaba cuando llegaron a la cima de la colina y se encontraron con el lago, un disco de agua recogido en una cavidad como un cráter en el margen occidental de la isla. A unos cuarenta metros del océano, hacia el interior, las profundas aguas verdes contrastaban con fuerza con el azul del mar. Cameron entrelazó las manos sobre la cabeza y observó al mismo tiempo el ancho lago y la infinita franja de océano.

Diego se detuvo a su lado, divertido, y Derek llegó después con dos cantimploras y con la bolsa colgada del hombro.

– Creí que los de la Armada no resoplaban -comentó Diego.

El lago se había formado seis años y medio antes, como resultado de un maremoto producido por el Acontecimiento Inicial. Tenía una salinidad del ochenta y cinco por ciento, el doble de la del océano, provocada por la constante evaporación del agua estancada. Debido a este alto contenido de sal, en el lago sólo sobrevivían las algas y las gambas.

Las paredes del lago, formadas por capas de cenizas volcánicas comprimidas y lava negra, se habían erosionado y las franjas de esas capas formaban curvas y suaves protuberancias. En las partes menos profundas había unos cuantos flamencos rosados con las cabezas metidas en el agua en busca de comida.

El barro que rodeaba el lago se había endurecido y estaba cuarteado: parecían piezas de un puzzle no muy bien encajadas. En las grietas, el barro era blando y de un color blanquecino.

Un flamenco avanzó hacia su cría y, abriendo la boca, regurgitó leche de su estómago. Cameron abrió y cerró la boca.

– Es difícil llegar a las Galápagos -dijo Diego-, pero cuando uno está aquí, es fácil que desee quedarse.

Sacó un pote de cristal de la bolsa, se dirigió hacia la orilla del lago y dejó que Derek y Cameron disfrutaran de la vista.

Cameron le observó mientras bajaba con agilidad por la pendiente y luego miró a Derek. De entre las matas de arbustos que tenían a la derecha se levantaba un faro pequeño, un cono de color naranja de aproximadamente un metro construido con anillos prefabricados. Era una herramienta de navegación que funcionaba como un faro sin farero y llevaba el sello del Instituto Oceanográfico en uno de los lados junto con la información geográfica de la unidad: latitud, -0,397643; longitud, -91,961411.

Derek apoyó un pie en el faro y en ese momento se quedo helado: palideció y una expresión de sorpresa y miedo apareció en su rostro. Cameron dio un paso atrás con rapidez y miró hacia el matorral cercano.

Delante de ella, avanzando con lentitud, vio a una larva con una cabeza redondeada de veinte centímetros de longitud. Medía casi noventa centímetros en total y tenía el torso levantado y la cabeza inclinada hacia un lado. Las branquias le temblaban. Cameron vio su expresión de terror reflejada en la superficie vidriosa del ojo redondo de la larva. Ésta emitió un sonido suave y Derek retrocedió, tropezó y cayó al suelo.

El grito de Derek resonó en las paredes del lago. Cameron lo levantó y lo atrajo hacia ella mientras la larva volvía a bajar el cuerpo al suelo. Avanzó un poco y Derek y Cameron retrocedieron. En esos momentos, Diego subía por la pendiente de la orilla del lago, llamándolos, pero estaban inmovilizados ante la visión de aquella extraña criatura y no pudieron responder. Cameron se secó el sudor del rostro con la manga; las mejillas, quemadas por el sol, le temblaban.

Resollando, Diego llegó al lado de Derek y se inclinó hacia delante con las manos sobre las rodillas. Cuando vio la larva, sintió que la respiración se le cortaba. Dio unos pasos hacia atrás y notó lágrimas en los ojos. La larva volvió a avanzar un poco con sus patas falsas, que se retorcían en busca de agujeros en el suelo, y Diego dio un paso hacia delante con prudencia y se inclinó un poco hacia ella pero a punto de saltar hacia atrás a la mínima señal de peligro.

Cameron le agarró del hombro y le obligó a retroceder.

– Vamos a tomarnos esto con calma -dijo, más para sí misma que para Derek y Diego.

Diego rodeó la larva y señaló los matorrales. En ellos había un camino abierto: la larva se había, literalmente, «comido» la vegetación de esos matorrales abriéndose camino.

– Ay María Santísima -exclamó Diego-. Su consumo es extraordinario.

– ¿Qué coño es? -pregunto Derek con tono poco seguro. Se balanceó un poco sobre los pies.

Diego volvió a inclinarse un poco hacia delante, murmurando para sí mismo.

– Un artrópodo de alguna clase, probablemente un insecto. Larva cruciforme, una oruga quizá. Cabeza bien diferenciada, antenas peludas, tres pares de patas en el tórax, abdomen segmentado. -Acercó una mano a la larva pero la apartó enseguida cuando el animal giró la cabeza hacia él-. ¡Joder!

Cameron no podía apartar los ojos de la cabeza de aquella cosa. Aquellos ojos abiertos expresaban una inocencia y una amabilidad que sólo había visto en los mamíferos. La larva volvió a emitir ese suave sonido, pero esta vez teñido como de un repiqueteo metálico.

– Imposible -dijo Diego-. Los insectos no tienen pulmones ni cuerdas vocales. Sólo producen sonido frotando las patas o las alas. Debe de estar expulsando aire por la cutícula o frotando los segmentos del cuerpo. Debe de ser… -Se quedó mirando la boca abierta de la larva, las fuertes mandíbulas.

– Es tranquilizador -dijo Derek-, el sonido.

– Tiene agujeros en los costados -dijo Cameron señalando los espiráculos, uno a cada lado de cada uno de los segmentos del abdomen-. Quizás el aire pasa a través de ellos.