Gregg Hurwitz - Cuenta Atrás

– ¿Qué hay aquí dentro? ¿Cemento?

– En realidad, sí.

Rex sacó una pequeña bolsa de cemento y un taladro de gas. Se puso a trabajar en el suelo, donde abrió un agujero de quince centímetros.

– ¿Qué es lo que hace esto exactamente? -preguntó Cameron, señalando el equipo.

Rex se sentó sobre los talones. De la mochila sacó una placa de latón con un tubo de tres centímetros ajustado verticalmente a ella. El metal tenía el sello de la Inspección Geológica de Estados Unidos y el centro mostraba una gran cruz. Rex clavó la placa en el suelo, enterrando el tubo en la lava.

– Esto es la placa -dijo-. El equipo de unidades de GPS miden la deformación de la corteza terrestre tomando estas placas como puntos de referencia.

Rex señaló el trípode y Derek se lo acercó. Abierto, el trípode tenía un metro y medio de altura. Rex ajustó en él una base niveladora y luego centró el trípode encima de la placa. Luego, sacó la cantimplora y bebió.

– Estas unidades capturan la latitud, la longitud y la posición vertical de este punto con una exactitud milimétrica. Cuando hayamos colocado cinco unidades más, tendremos una red que nos permitirá medir cualquier deformación de la superficie. Si la tierra tiembla, se desplaza o se agrieta, lo sabremos.

Derek le ayudó a poner cemento en las patas del trípode. Cuando terminaron, Rex se incorporó y abrió con cuidado la cremallera de la bolsa de nailon acolchada y sacó una antena como un disco delgado. La colocó encima de la base niveladora y luego la conectó a un ordenador que sacó de la bolsa que llevaba Cameron. Colocó el ordenador en una fuerte caja amarilla, se quitó el sombrero y se secó la frente con la manga de la camisa.

Derek dio una palmada.

– Muy bien -exclamó-. Listo.

Rex sonrió.

– Oh, no -dijo-. Esto ha sido lo fácil. La antena tiene que estar en exacta posición horizontal. -Empezó a nivelar los pies de la base niveladora, ajustando con cuidado la inclinación y observando las burbujas de nivel.

Cameron tomó un trago de su cantimplora y se la pasó a Derek. Cuando ya fue evidente que los meticulosos ajustes de Rex durarían un rato, se sentó en el suelo. Notó que una mota de polvo se había metido debajo de su lentilla derecha, así que se la quitó, la limpió con los labios y se la volvió a colocar. Se pasó la manga de la camisa por la frente y la notó irritada. Empezaba a tener la piel quemada.

Un sinsonte cantó escondido en el matorral. Rex hizo una pausa, se llevó el puño entrecerrado a los labios y emitió una llamada chillona. El pájaro voló hasta Derek con un agitado movimiento de sus alas marrones. Se acercó a la cantimplora metálica brillante y volvió a desaparecer de la vista.

– Aquí no se encuentran muchos animales tímidos -dijo Rex, volviendo a dirigir su atención al trípode-. Han crecido en un paraíso. No hay predadores autóctonos y tienen abundante comida y poco contacto con el hombre.

Con un vuelo rápido, el sinsonte aterrizó en la cabeza de Derek y éste notó que el vientre blanco del pájaro le rozaba el pelo. Sacó la cabeza por encima de su frente y le picó en una de las cejas con las plumas de la cola apuntando al cielo.

Cameron se rió. Derek lanzó la cantimplora al suelo y el sinsonte levantó el vuelo hacia ella, acercándose con cuidado.

Después de establecer la posición de la línea base, Rex conectó el sistema de autonivelación de la antena y dio un paso atrás. Levantó la vista al sol con el entrecejo fruncido.

– Todo colocado -anunció.

Cameron se levantó y se sintió repentinamente cansada y mareada. Se resistió al impulso de llevarse una mano al estómago.

Derek la sujetó con suavidad por el hombro para ayudarla a equilibrarse. Ella soltó una risa aguda y forzada.

– He estado sentada demasiado tiempo -se excusó.

Derek la miró, preocupado, y luego se agachó para recoger la cantimplora del suelo. El sinsonte salió volando hasta un matorral próximo con un chillido agudo de enfado. Rex empezó a empaquetar el equipo de instalación.

Derek le ofreció la cantimplora a Cameron, pero ella la rehusó con un gesto de cabeza. Derek la miró a los ojos y luego se fijó en su estómago. Cameron se dio la vuelta, incómoda.

– Es mejor que te saquemos de este sol -le dijo.

Jadeando, Szabla y Diego depositaron una de las cajas de viaje al lado de las demás. Justin los siguió con un montón de cantimploras y dos bolsas. Era el tercer viaje subiendo el equipo por la pendiente desde la playa, y necesitaban un descanso. Savage se había mostrado sorprendentemente callado y había trabajado con la constancia de una mula.

Habían amontonado el equipo en medio de un gran campo que se encontraba del lado este del camino, a una distancia de unos noventa metros del bosque de Scalesia. Las balsas de ambos lados del camino ocultaban los campos y la casa de Ramón y Floreana estaba a la vista.

– Especies introducidas -dijo Diego señalando las dos hileras de árboles de la carretera, más altos y gruesos que sus equivalentes endémicos-. Balsas. Fueron plantados aquí por viajeros noruegos hará unos setenta años. Cortaron los bosques de Scalesia para conseguir pastos, pero permitieron que estos extraños se esparcieran por todas partes. -Un quino solitario se levantaba entre las balsas, y su corteza rojiza contrastaba fuertemente con los troncos grises de aquéllas-. Odio esos jodidos árboles. -Volvió a su bolsa y buscó en ella la cantimplora.

Tank pasó por encima de una tortuga gigante y se sentó encima de ella con brusquedad. La tortuga escondió la cabeza dentro del caparazón con un silbido. Tank miró camino abajo, más allá de la torre de vigilancia, hasta el mar.

– Sal de encima de la tortuga -le espetó Diego.

Tank intentó levantarse pero no pudo. Se masajeó los músculos de los muslos y sintió que el sol le llegaba al cuero cabelludo a través del pelo cortísimo. Diego se dio media vuelta, enfadado.

– Es mejor que te recuperes de una vez -le dijo Szabla a Tank-. Se supone que eres nuestra mula de carga. Y ese tirón muscular ya empieza a cansar. -Se cruzó de brazos y se dirigió hacia los demás-: Ya que soy la bruja del grupo, voy a jugar a la gobernanta y voy a dirigir el montaje del campamento. -Señaló a Savage y Tucker y añadió-: ¿Por qué no hacéis un breve reconocimiento hasta el inicio del bosque? Tomad nota de la configuración del terreno.

Savage levantó la vista. Escupió.

– ¿Por qué nosotros?

– Porque yo soy el oficial de más graduación y no me siento con ganas de hacerlo -respondió Szabla. Sonrió con frialdad-. Moved el culo.

Savage y Tucker anduvieron el uno al lado del otro hasta el inicio del bosque de Scalesia. Al bifurcarse, los árboles parecían abrir las ramas en verdes y entrelazados ramos como brotes de brócoli. Las enredaderas se enroscaban alrededor de los delgados troncos, a la busca de agua. Unos pimenteros pequeños se mecían a causa del viento. Savage se detuvo.

Tucker dio la vuelta al reloj de muñeca para limpiar el sudor acumulado debajo de la correa.

– ¿Qué es esto?

Savage cerró los ojos. Detrás de ellos, el viento ululaba al pasar por la torre de vigilancia. Dos libélulas pasaron en un vuelo loco y una vaca mugió en la distancia. El calor parecía elevarse del suelo en oleadas. Savage volvió a abrir los ojos y miró hacia el bosque, que se volvía denso hasta la claustrofobia a tan sólo unos metros.

– Nada -respondió.

Dio un paso hacia delante y Tucker le siguió. Sin ponerse de acuerdo y a pesar de que ambos hacía años que no participaban en una misión, avanzaban separados unos quince metros uno del otro, la distancia del radio de una granada.