Gregg Hurwitz - Cuenta Atrás

Hubo un repentino movimiento en el agua, algo se dirigía directamente hacia él. Se encontraba a unos nueve metros y Justin dirigió la luz lo más lejos que pudo hacia la izquierda. Agarró el arpón y se sumergió, incapaz de moverse.

El tiburón estaba a punto de llegar hasta él cuando se desvió siguiendo el haz de luz. Debajo del agua, Justin sólo vio un destello fugaz y luego una ola submarina de agua que le golpeó.

Salió a la superficie y nadó todo lo rápido que pudo hacia la playa, de lado, intentando no hacer ningún ruido y mirando hacia atrás. Cuando hizo pie, avanzó. Todavía faltaba una media hora para que saliera el sol, pero el perfil de la playa y del acantilado eran visibles. Continuó avanzando hasta que el pecho estaba fuera del agua, y pronto tuvo el agua por debajo del estómago.

Se quedó inmóvil con la mirada fija en una forma oscura que se encontraba en la playa, delante de él. Gordo, redondo, inmóvil, habría podido ser un trozo de tronco. Con la vista fija en el bulto, a la espera de que hubiera un poco más de luz, avanzó lentamente. Llevaba el arpón por encima de la cabeza y cada vez que una gota caía a la superficie del agua, Justin hacía una mueca como de dolor. Le temblaban los labios mientras daba un paso… esperaba… daba un paso…

Cuando se detuvo, las piernas empezaban a fallarle. Dio un paso más y subió encima de una roca de lava.

La playa se iluminó en un grado infinitesimal y unas enormes huellas que iban desde el sendero hasta el bulto en la playa se hicieron visibles. Eran las huellas de un animal de cuatro patas y cada una estaba partida en la punta, como de una garra bífida.

Justin volvió a mirar el bulto de la playa, ahora visible: era un león marino adulto partido por la mitad, al que le faltaba la parte inferior del cuerpo. La sangre fresca todavía manaba de él y manchaba la grasa desparramada a su alrededor. Tenía los ojos oscuros y vidriosos, como el mármol negro.

Alrededor del cuerpo, la arena estaba revuelta, pero las huellas volvían a verse a poca distancia en dirección al agua y desapareciendo en ella. Justin miró inmediatamente a las aguas, a su alrededor. Se dio la vuelta despacio, silencioso, con el arpón bajado.

Detrás de él y a un lado, a muy poca distancia, la mantis sacó el cuerpo del océano, el agua goteando desde la cabeza y llenándole el ojo hundido. La ola de agua cubrió la cabeza de Justin.

Justin pegó la barbilla al pecho y apretó los dientes.

– Cameron -murmuró cuando la mantis empezó a desgarrarle.

El transmisor de Cameron vibró una vez y la despertó, lo cual casi la hizo caer del árbol. Activó el transmisor y el aire se llenó de sonidos confusos. Oyó a su esposo gritar y sintió que le había perdido.

Se inclinó hacia atrás, intentando no escuchar esos horribles sonidos. Todo el cuerpo empezó a temblarle con tanta fuerza que casi no podía sujetarse al árbol.

Los gritos de Justin fueron espaciándose y luego oyó un horripilante sonido de algo que se rasgaba, que caía al agua. Luego algo que parecía carne desgarrada. El transmisor se desactivó.

La mantis atacó a Justin antes de que éste pudiera volverse para encararla, pero el animal no estaba acostumbrado a deslizarse por el agua y falló el golpe. Golpeó a Justin con la parte exterior del fémur y lo tiró al agua. Justin gritó y se llenó los pulmones de agua salada al tiempo que se golpeaba el hombro contra una roca de lava. Cuando salió a la superficie, la mantis se cernió sobre él. Le golpeó con la superficie lisa de una pata en la mandíbula y con el gancho le arrancó el músculo del hombro izquierdo. Justin, tropezando, escupió con fuerza, como si se limpiara la garganta de vómito. El golpe le había roto un diente y le había llenado la boca de sangre. Tuvo una arcada de vómito y tambaleándose en el agua pisó un erizo de mar, pero no reaccionó ante el dolor.

La criatura se irguió delante de él, un animal de dos metros y medio acorazado y cubierto de púas. La mantis bajó la cabeza y le miró mientras frotaba las patas delanteras una con otra.

Justin se sumergió lanzándose a un lado y preparó el arpón. Cuando salió a la superficie lo disparó apuntando al agujero negro del ojo herido. Este se clavó en la cutícula que bordeaba el ojo. La mantis contrajo todo el cuerpo y expelió el aire por los espiráculos mientras agitaba las patas frenéticamente. Tropezó hacia atrás y agitó la cabeza de un lado a otro con el arpón grotescamente clavado en ella.

Justin avanzó hacia la playa sintiendo una gran debilidad en las piernas. Perdía mucha sangre del hombro y tuvo que parpadear con fuerza para mantener la vista clara. El agua se arremolinaba alrededor de sus muslos y le impedía avanzar con rapidez. Detrás, la criatura se afanaba en el agua, pero Justin no se volvió, luchó para llegar a la playa.

Salió a la arena tropezando y cayó sobre una rodilla. Intentó levantarse de nuevo pero no pudo y cayó sobre el estómago y el pecho, con la nariz y la boca en la arena. Giró la cabeza y se esforzó por levantarse mientras la mantis llegaba a la orilla, detrás de él, pero perdió el conocimiento.

La mantis, con todo el movimiento dentro del agua, había roto el arpón al golpearlo con una de las patas. Pero la punta clavada sobresalía todavía de la cabeza cuando llegó a la orilla y se detuvo al lado del cuerpo inerte de Justin. De una de sus garras se desprendió un trozo de carne y cayó en la arena. En él había un pequeño disco de metal, el transmisor de Justin. La mantis observó el cuerpo unos instantes, pero éste no se movió. Rodeó pesadamente a Justin y emprendió la larga caminata de vuelta al bosque.

31 dic. 07, día 7 de la misión

Cameron dejó de temblar tan súbitamente como había empezado, aunque todavía tenía la respiración tan agitada que creyó que iba a hiperventilarse. Fijó la vista en los garabatos que los líquenes dibujaban en la corteza del árbol y los siguió con la vista, esperando a que la respiración se le calmara. Aunque el bosque todavía estaba bastante oscuro, el cielo empezaba a iluminarse con la luz del sol que todavía no había aparecido en el horizonte.

La vida estaba muy lejos, ahí, en el bosque, más lejos de lo que nunca lo había estado. No recordaba cómo era conducir un coche, preparar la cena, vestirse. Una fila de hormigas le cruzaba por el muslo y Cameron las dejó.

La tristeza no era punzante, era más bien un dolor que se extendía dentro de ella como una flor de la muerte. Tenía la vista perdida; la lengua, dormida.

Cameron apretó el rostro contra el árbol y lloró. Se dio el tiempo para llorar. Era una gran indulgencia consigo misma. El llanto era como una oscura corriente subterránea que la consolaba al mismo tiempo que la ahogaba. El dolor no tenía fondo, pero era tranquilo; estremecedor de tan puro. Lloró con suavidad hasta que se le irritó la garganta, hasta que pareció que la quemazón en los ojos no se calmaría nunca.

Se había convertido enviuda allí mismo, en aquel árbol; todo había cambiado desde el momento en que subió allí. Una parte de ella no quería volver a bajar. La pérdida y la derrota no serían del todo reales mientras se quedara en el árbol, mientras no tuviera que caminar, hablar, comer.

La muerte siempre había sido el tercero en su matrimonio a causa del trabajo que ambos tenían, pero Cameron nunca había pensado que sería de esa forma. No es que no se hubiera preparado mentalmente: nunca se había permitido pensar en mecedoras y nietos, no miraba a los ojos a las parejas mayores, y creía que ya había imaginado cómo sería la vida sin Justin, o para Justin sin ella. Pero, a pesar de ello, era como una puñalada por la espalda.

Y sus gritos, Jesús, sus gritos. Todavía los oía.