John Verdon - No abras los ojos

– Cuénteme más.

– Hay algunos vinos muy buenos a cincuenta dólares la botella, vinos que llegan al noventa por ciento de perfección. Una cifra mucho menor, a quinientos dólares la botella, logran el noventa y nueve por ciento de la perfección. Pero por ese uno por ciento de perfección absoluta, por eso pagarías cinco mil dólares la botella. Alguna gente es capaz de captar la diferencia. Algunos pueden.

– ¡Maldita sea! Aquí estoy, miserable de mí, pensando que una puta cara es solo una puta cara.

– Para usted, teniente, estoy seguro de que es la verdad última.

Becker se puso rígido en su silla, con rostro inexpresivo. Gurney había visto esa mirada muchas veces en su vida profesional. Lo que seguía era normalmente desafortunado y en ocasiones suponía el fin de una carrera. Esperaba que la cámara y la presencia de Stanford Mull fueran eficaces elementos disuasorios.

En apariencia lo eran. Becker se relajó poco a poco, observó a su alrededor durante un minuto, mirando a todas partes, salvo a Ballston.

Gurney se preguntó cuál era el juego de aquel tipo. ¿Estaba tratando, de un modo calculado, de provocar una reacción violenta a cambio de obtener una ventaja legal? ¿O su condescendencia tranquila y relajada era un patético esfuerzo por demostrar su superioridad mientras su vida se derrumbaba?

Cuando, por fin, Becker habló, su voz parecía anormalmente tranquila.

– Hábleme de la sala de proyecciones, Jordan. -Articuló el nombre de una manera que sonó insultante de un modo extraño.

Si Ballston lo percibió de ese modo, no hizo caso.

– Pequeña, confortable, con una moqueta encantadora.

– ¿Dónde está?

– No lo sé. Cuando me recogieron en el aeropuerto de Newark, me llevaron con los ojos tapados, con una de esas máscaras para dormir que se ven en las viejas películas en blanco y negro. El chófer me dijo que me la pusiera y que no me la quitara hasta que me informaran de que estaba en la sala de proyecciones.

– ¿Y no hizo trampas?

– Karmala no es una organización que permita que se hagan trampas.

Becker asintió, sonrió.

– ¿Cree que Karmala podría considerar lo que nos está contando hoy como una forma de engaño?

– Me temo que sí-dijo Ballston.

– Así que veía esos vídeos y encontraba algo que le gustaba, y luego ¿qué?

– Aceptabas verbalmente los términos de la compra, volvías a colocarte la máscara y te devolvían al aeropuerto. Hacías una transferencia por el precio estipulado a una cuenta bancaria de las Islas Caimán y al cabo de unos días la chica de tus sueños llamaba a tu puerta.

– ¿Y entonces?

– Y entonces lo que uno quería que ocurriera ocurría.

– Y la chica de sus sueños terminaba muerta.

– Por supuesto.

– ¿Por supuesto?

– De eso trataba la transacción. ¿No lo sabía?

– ¿Se trataba de matarlas?

– Las chicas que proporcionaba Karmala eran chicas muy malas. Habían hecho cosas terribles. En sus vídeos describían al detalle lo que habían hecho. Cosas increíblemente horrorosas.

Becker se echó un poco hacia atrás en la silla. Era evidente que la situación lo superaba. Incluso la cara de póquer de Stanford Mull había adoptado cierta rigidez. Sus reacciones parecieron dar energía a Ballston, devolverle la vitalidad. Sus pupilas brillaron.

– Cosas terribles que merecían castigos terribles.

Hubo una especie de pausa universal, quizá dos o tres segundos en los cuales pareció que nadie en el sala de interrogatorios de Palm Beach ni en la sala de teleconferencias del DIC estaba respirando.

Darryl Becker rompió el hechizo con una pregunta práctica en un tono rutinario.

– Dejemos esto perfectamente claro. ¿Usted mató a Melanie Strum?

– Así es.

– ¿Y Karmala le envió otras chicas?

– Exacto.

– ¿Cuántas más?

– Dos.

– ¿Cuánto sabía de ellas?

– Sobre los detalles aburridos de sus existencias cotidianas, nada. Sobre sus pasiones y sus transgresiones, todo.

– ¿Sabe de dónde venían?

– No.

– ¿Sabe cómo las reclutaba Karmala?

– No.

– ¿Alguna vez trató de averiguarlo?

– Se especificaba que eso no podía hacerse.

Becker se apartó de la mesa y estudió el rostro de Ballston.

Mientras Gurney miraba a Becker en la pantalla, le pareció que el hombre estaba estancado, abrumado por la situación, tratando de averiguar adónde ir con la siguiente pregunta.

Gurney se volvió hacia Rodriguez. El capitán parecía tan desconcertado como Darryl Becker por las revelaciones y la despreocupación de Ballston.

– ¿Señor?

Al principio Rodriguez pareció no escucharle.

– Señor, me gustaría enviar una petición a Palm Beach.

– ¿Qué clase de petición?

– Quiero que Becker le pregunte a Ballston por qué le cortó la cabeza a Melanie.

El rostro del capitán se contorsionó en un gesto de repulsión.

– Obviamente porque es un loco enfermo, sádico y asesino.

– Creo que sería útil plantear la pregunta.

Rodriguez parecía molesto por las palabras que salieron de su propia boca.

– ¿Qué más podría ser, salvo parte de su asqueroso ritual?

– ¿Como cortar la cabeza de Jillian formaba parte del ritual de Héctor?

– ¿Qué quiere decir?

El tono de Gurney se endureció.

– Es una pregunta simple y hay que plantearla. Nos estamos quedando sin tiempo.

Sabía que las horrendas dificultades de Rodriguez con su hija adicta al crac estaban comprometiendo su capacidad para tratar directamente con un caso que le resultaba tan cercano, pero eso ya no le preocupaba.

La cara de Rodriguez se puso colorada, un efecto aumentado por el contraste con su cuello blanco y su cabello teñido de negro. Al cabo de un momento, se volvió hacia Wigg con un aire de rendición.

– El señor tiene una pregunta, ¿por qué Ballston le cortó la cabeza? Mándelo.

Los dedos de Wigg se movieron con rapidez en el teclado.

En el monitor de teleconferencia, se veía a Becker presionando a Ballston, insistiendo en preguntarle de dónde sacaba las chicas Karmala. Ballston continuaba reiterando que no sabía nada de todo eso.

Becker parecía estar considerando cómo sacarle la respuesta cuando su atención se centró en el portátil, aparentemente en la pregunta que Wigg acababa de transmitir. Levantó la cabeza a la cámara y asintió antes de cambiar de tema.

– Así pues, Jordan, cuénteme… ¿por qué lo hizo?

– ¿Qué?

– Matar a Melanie Strum de esa manera en particular.

– Me temo que es una cuestión privada.

– Privada, un cuerno. El trato es que nosotros hacemos preguntas y usted las responde.

– Bueno…-La bravuconería de Ballston estaba languideciendo-. Diría que era en parte una preferencia personal y…-Por primera vez en el interrogatorio pareció un poco ansioso-. He de preguntarle algo, teniente. ¿Se refiere a… todo el proceso… o solo a la eliminación de la cabeza?

Becker vaciló. El tono banal que había adquirido la conversación parecía estar retorciéndole la mano con la que se aferraba a la realidad.

– Por ahora, digamos que nos preocupa sobre todo la eliminación de la cabeza.

– Ya veo. Bueno, lo de cortarle la cabeza digamos que fue una cortesía.

– ¿Que fue qué?

– Una cortesía. Un pacto entre caballeros.

– ¿Un pacto…?

Ballston negó con desesperación, como el sofisticado tutor de un estudiante estúpido.

– Creo que ya he explicado el acuerdo básico y el compromiso de Karmala de proporcionar la dimensión psicológica, su capacidad de suministrar un producto único. ¿Entiende todo eso, teniente?