С. Линни - Возвращение из Эдема

Это был большой прямоугольный деревянный ящик на лебедках, нечто среднее между лифтом и подносом, какие использовались в старину для подъема блюд из кухни в обеденный зал. В его нижней половине имелась дверца, верхняя оказалась открытой. Внутри стоял невысокий мужчина в костюме.

Двое внизу застыли в ожидании.

Судя по всему, с этим человеком разговаривал по телефону Константин, он же брат Тимофей. Мужчина открыл дверцу, еще когда неуклюжее сооружение было в футе над землей, и торопливо спрыгнул. Все трое принялись что-то обсуждать. Щуплый указал наверх, туда, где находились архив и внутренняя пещера. Новоприбывший кивнул. Они направились в ту сторону, где затаилась Джейме.

Времени на размышления у нее не было. Возможно, этот подъемник – единственный прямой выход из пещеры. Ей нужно было добраться до него и покинуть пещеру до того, как станет известно о ее исчезновении из комнаты виртуальной реальности.

Поскольку трое мужчин сейчас направлялись к проходу позади водопада, лучшим вариантом было убраться наверх.

Джейме хотелось надеяться, что дверь в глубине коридора за однонаправленным окном как раз и вела в противоположную часть пещеры.

Она взбежала по лестнице, прошмыгнула через альков, пригнулась и быстро пошла по открытому проходу. Добравшись до двери в коридор позади водопадов, она мысленно помолилась о том, чтобы трое мужчин внизу смотрели в это мгновение куда угодно, только не вверх. Если она двигалась расторопно, то они, возможно, еще за потоком. Открыв дверь, Джейме проскользнула внутрь. От внезапной тишины у нее перехватило дыхание. Она метнулась мимо окна к закрытой двери и потянула полотно на себя. Ее снова встретил грохот водопада и, как Ричардс и надеялась, лестница, ведущая вниз.

Вытянув руки в стороны, Джейме побежала вниз, прикасаясь ладонями к стенам, чтобы удерживать равновесие. Как только эти трое заглянут в комнату виртуальной реальности, она пропала. Другой дороги из пещеры не было, поэтому ей надо добраться до подъемника и оказаться наверху до того, как ее хватятся.

Сбежав по лестнице, Джейме остановилась и осторожно выглянула за угол. Трое мужчин переправились через реку под водопадом и вышли с противоположной стороны.

Как ей быть? Дождаться, когда они скроются из вида? Но в этом случае преимущество не будет достаточным. Джейме понадобится несколько минут на то, чтобы разобраться с устройством подъемника. Судя по тому, сколько времени потребовалось на спуск, шахта очень длинная. Если подъемник остановят на полпути, она пропала.

Трое мужчин поднимались по лестнице, ведущей в комнату виртуальной реальности, и не смотрели по сторонам.

Джейме решила рискнуть. Выскочив из-за угла, она стремглав побежала прямиком к подъемнику. Добравшись до деревянного ящика, Ричардс оглянулась, убеждаясь в том, что ее не заметили. Дверца висела на железных петлях. Джейме распахнула ее, забралась внутрь и закрылась на задвижку.

Опустившись на деревянный пол, она осмотрелась, соображая, что делать дальше. Механизм управления с виду был проще не придумаешь. Он состоял из большого металлического рычага, перемещающегося вверх-вниз и в настоящий момент опущенного.

Что делать? Подождать или поскорее выбираться отсюда ко всем чертям? Самыми опасными окажутся первые футов сорок, когда ящик будет двигаться внутри пещеры, у всех на виду.

Джейме пришлось тянуть рычаг обеими руками, чтобы поднять его. Деревянная клетка дернулась, заскрежетала и пришла в движение. Если бы это был аттракцион в парке развлечений, то Джейме обязательно потребовала бы предъявить сертификат безопасности, прежде чем подниматься дальше. Однако сейчас ей пришлось обходиться без подобной роскоши.

Механизм подъемника работал довольно шумно. Грохот воды заглушал его лишь частично. Ящик поднимался достаточно быстро для такого древнего приспособления.

Забившись в дальний угол, Джейме смотрела на приближающийся свод пещеры, но тут весь ящик содрогнулся. На крышу вдруг свалилось что-то тяжелое.

Через мгновение сбоку показались ноги, качнувшиеся внутрь.

В этот самый момент внизу послышались громкие крики, прогремели выстрелы. Из тела человека, забравшегося в подъемник, хлынула кровь.

Раненый разжал руки, кувыркнулся и полетел вниз, к далекому дну пещеры.

Джейме успела разглядеть его лицо, искаженное болью и изумлением.

Проклятье!

Это был Яни.

26 февраля 2006 года, 14.56