Peter Lovesey - El Falso Inspector Dew

– ¿Por qué no? El capitán es humano. No va a comernos.

– No le veo sentido. ¿Qué esperan conseguir?

– Estaba por llegar a eso. No sé si le mencioné que esto no se limita a las cubiertas superiores. Tenemos gente de las otras clases que está tan preocupada como usted y yo por la manera en que se maneja el asunto. Y ha corrido la voz de que tenemos la suerte de contar entre los pasajeros de segunda clase con alguien que está mucho mejor calificado que el señor Saxon para investigar una muerte misteriosa. Creo que usted habrá oído hablar de él. Se trata del inspector Dew, de Scotland Yard.

El capitán Rostron apoyó la mano en el hombro del señor Saxon.

– No sería ningún descrédito -le aseguró a su oficial-. Nadie puede dudar del trabajo que ha hecho hasta ahora para resolver el crimen. Todas esas declaraciones… son seguramente muy valiosas. Pero sucede que el inspector Dew… si se trata realmente de él… es un especialista en asesinatos -sonrió-. Debería decir en la investigación de asesinatos. Trabajó más de veinte años en Scotland Yard.

– Sí, capitán -el señor Saxon usó un tono de voz que no sonaba impresionada.

– Eso significa algo -continuó el capitán-. En la policía se considera al asesinato como un asunto de expertos. ¿No es así? Usted, ejem… ¿manejó muchos casos de ésos cuando estaba de policía en el puerto de Londres, antes de entrar en la Cunard?

El señor Saxon apretó los labios. Sacudió la cabeza.

– Era casi todo problemas de aduana, señor. Pero estoy seguro de que puedo ocuparme de esto.

– Sí. Ya aclaró ese punto. Señor Saxon, no se trata sólo de encontrar al asesino. Hay que demostrarles a los pasajeros que tenemos muy presente su bienestar. Esta sugerencia de emplear al inspector Dew surgió de los pasajeros. No puedo ignorarlo, ¿no le parece? Es una cuestión de confianza.

– Ni siquiera sabemos si es el hombre de Scotland Yard -se quejó el señor Saxon.

– Esa es una de las cosas que quiero aclarar. La otra es si él está dispuesto a ayudar. Puede no estar demasiado feliz con esa sugerencia. Se retiró de Scotland Yard antes de la guerra.

El señor Saxon pareció más esperanzado.

– A lo mejor prefiere actuar como asistente mío, señor.

El capitán tenía sus dudas.

– No creo poder pedirle a un hombre con la reputación de Dew que sea su subordinado. Y creo que los pasajeros estarían más felices de saber que él está a cargo. Pero no tomemos ninguna conclusión apresurada, señor Saxon. Lo único que quería era hacerle saber las posibilidades que se presentan. Supongo que puedo contar con su colaboración pase lo que pase.

– Sí, señor -contestó, lacónicamente.

– No diga nada hasta que se lo pida -el capitán tomó su chaqueta y se la puso-, pero haga lo que sea necesario. Dew debe de estar afuera con el tercer oficial. Haga el favor de pedirle que entre.

El hombre que entró era lo bastante alto como para ser un policía y lo bastante viejo como para ya estar retirado. Tenía el bigote espeso y negro vagamente familiar por las fotos del diario del inspector Dew llevando al doctor Crippen y a Le Neve del barco al juicio.

Pero ese día parecía más la presa que el sabueso. Sus ojos corrían por la oficina como buscando una vía de escape. El capitán estaba de pie con la mano extendida.

– Es muy amable de su parte al venir a vernos, señor Dew. No vale la pena hacer las presentaciones. Estoy seguro de que usted ya sabe quiénes somos, y nosotros por cierto sabemos quién es -el capitán sonrió al hablar. Casi guiñó un ojo.

Walter le devolvió una mirada vidriosa.

– Tomemos asiento -sugirió el capitán, señalando una silla a su invitado y sentándose él mismo en el borde del escritorio de caoba. Saxon se sentó cerca de la puerta-. No acostumbro dar rodeos, y no lo he invitado aquí para tomar un cocktail, señor Dew… si es que puedo llamarlo así… Como debe de saber, anoche sacamos del agua a una mujer muerta. ¿Ha oído hablar de eso?

– Sí -la voz de Walter era casi un susurro.

– El señor Saxon aquí presente se hizo cargo. Es el oficial que se ocupa de investigar cualquier situación irregular mientras estamos en el mar. El señor Saxon estuvo en la policía, ¿no es así, señor Saxon?

– En los muelles. Puerto de Londres.

– Es excelente con los polizones y los contrabandistas, pero las muertes sospechosas son otra cosa. Le estoy haciendo una confidencia, señor Dew. Dije, «muertes sospechosas».

Walter asintió con gravedad.

– Me han proporcionado cierta información… información que le concierne. Puede que sea un error, una coincidencia. Pero si no se trata de eso, usted es el único hombre en el Mauretania que nos puede ayudar -se interrumpió para ver qué efecto causaban sus palabras.

Walter se miraba las manos. Le temblaban.

– ¿Usted es el inspector Dew, de Scotland Yard? -preguntó el capitán con menos seguridad.

Walter lo miró. Miró al señor Saxon.

– ¿De qué se trata todo esto?

– Pensaba que ya estaba claro. Necesitamos la ayuda de un detective experto, señor Dew. ¿Usted es o no el hombre que arrestó al doctor Crippen?

Walter jugó con su corbata.

– Pues, sí…

El capitán Rostron miró al señor Saxon.

– Qué alivio. Por un instante pensé que… No importa -se volvió hacia Walter-. Seré muy franco con usted, inspector. Creemos que la señora ya estaba muerta cuando la arrojaron al mar. Creemos que fue asesinada.

– ¿Por qué? -preguntó Walter, frunciendo el ceño.

– Creo que tendrá que verlo por sí mismo. Decídase, inspector, si es que va a tomar el caso.

– ¿Qué quiere decir con eso… que trate de ayudar?

– Tenemos en mente algo más que eso. Esperamos que se haga cargo de la investigación.

Walter sacudió la cabeza.

– No, no podría hacerlo.

– ¿Por qué no, inspector? El señor Saxon estaría feliz de hacerse a un lado ante un detective tan inminente y de tanta experiencia como usted.

Walter se dio vuelta para mirar a Saxon, que tenía la vista perdida en el espacio.

– Yo… humm… ya me jubilé de Scotland Yard.

– Lo sabemos -respondió el capitán-. Pero creo que es más joven que yo -se rió- y, por lo menos, yo no me considero decrépito aún. No puede decirme que no tiene tanta agudeza como el día en que le colocó las esposas al doctor Crippen.

– No tengo autoridad. No soy más que un particular.

El capitán hizo un gesto amplio con la mano.

– No habrá problemas en ese aspecto. Tiene mi autorización. Eso es suficiente. Por Dios, si puedo bautizar, casar gente y enterrarla, estoy seguro de que puedo contratar a un buen detective para protegerla.

– ¿Protegerla?

– Encontrar al asesino, inspector. Tengo ciertas obligaciones con los pasajeros.

– Supongo que sí.

– Y considero una de mis obligaciones pedirle su cooperación.

– No soy más que un pasajero en su barco -replicó Walter-, No tengo nada de lo que necesita un detective.

– ¿Cómo qué?

Walter se movió en su silla.

– Eh… un cuaderno.

– Lo tendrá. Y esposas y una lupa -empezó a sacar cosas de su escritorio-. Un lápiz, una regla, todo lo que necesite.

– Archivos criminales -acotó Walter-. Es muy difícil sin archivos criminales.

– Puedo mandar un mensaje a Scotland Yard -sugirió el capitán Rostron-. Usted tendría que saberlo, inspector.

– Sí, sí.

– ¿Lo hemos convencido?

– Sí -respondió Walter, aterrado-, supongo que sí.

– Bien. Le estamos muy agradecidos, ¿no es así, señor Saxon?

– Muy agradecidos -repitió el sargento.