Christine Feehan - Fuego Ardiente

Conner había llegado y la había hecho sentirse hermosa. La había hecho sentirse deseada. Por supuesto, su nombre no había sido Conner y le había estado mintiendo sobre sus sentimientos. Y ella debería haberlo sabido. Los hombres como Conner, peligrosos, magnéticos, encantadores y sexys no miraban a las mujeres como Isabeau. Él le había hecho el amor una y otra vez y todo el tiempo había estado haciendo su trabajo. Alguien le había pagado para seducirla y acercarse a su padre.

La vergüenza era abrumadora. Se sentía como una tonta. Creer, después de todos esos años sabiendo que los hombres no la encontraban atractiva, que un hombre como él caería de cabeza por ella fue ridículo. Se sentía casi como si mereciera lo que le había sucedido por su propia estupidez.

– Mataste a mi padre. -Le lanzó la acusación, tan confundida que no podía respirar apropiadamente. Respiraba en jadeos entrecortados, los pulmones le ardían como si estuviera muerta de hambre por aire. Él sonaba tan tranquilo. Tan controlado. Quería abofetearle la cara de nuevo.

– No tuve nada que ver con la muerte de tu padre. Fue su elección y lo sabes malditamente bien. Te lo he dicho antes, tengo bastantes pecados en mi alma, Isabeau, sin que añadas cosas de las que no soy responsable. -Se cernió sobre ella durante un largo momento, su expresión seria, los ojos mortales, y luego inhaló y le tocó el cabello con dedos suaves-. Sé que es difícil estar conmigo, pero lo estás haciendo bien.

– ¿Llamas a esto bien? Estoy destrozada. Tan confundida -admitió. Porque su orgullo ya se había ido hace mucho tiempo. Él podía oler su excitación, su cuerpo clamaba por el de él. No había secretos entre leopardos-. Ni siquiera puedo pensar con claridad. -Se pasó una mano inestable por el pelo, los mechones que él acababa de acariciar. No podía negar la cosa esa del emparejamiento, no realmente, no cuando su cuerpo estaba loco por el de él, pero todavía era humana y tenía un cerebro. Tenía que encontrar el control-. Quizá todo lo que estás diciendo sobre el leopardo y el emparejamiento es verdad, pero me niego a permitir que me gobierne.

– Tienes mucho más poder del que te das cuenta, Isabeau, pero vendrá a ti -le aseguró.

Ella odió la gentileza en su voz, la caricia, esa nota sexy que le acariciaba los nervios ya en carne viva. Ahora que sabía que era práctica, un instrumento de su trabajo, uno pensaría que no sería susceptible, pero parecía que su cuerpo le creía a pesar de su cerebro.

– Te enseñaré las cosas que necesitas saber para vivir con tu felina. Encontrarás que ya tienes la fuerza y el poder para tratar con ella. Ella no aceptará a cualquier otro macho y te conducirá hacia mí, pero tú ya sabes eso.

– Ella no lo conseguirá a su manera.

– Mírame.

La tranquila orden en su voz fue imposible de resistir. Ella se encontró mirando a sus ojos felinos, y fue estimulante y aterrador al mismo tiempo. Los ojos se habían vuelto tan amarillos que eran dorados y letales, la mirada fija mortal de un gato, enteramente enfocada y posesiva.

– No es diferente para mí. Ninguna otra mujer sería aceptada por mi felino. Cuando me abofeteaste dejaste tu marca en mi piel, en mis huesos. Tu gata me reclamó tanto si sabías lo que estabas haciendo como si no. No puedo dormir. Apenas puedo funcionar. Estoy nervioso y malhumorado y a punto de luchar a cada momento del día. Esa es la realidad, Isabeau. Tengo que aceptarla al igual que tú.

Él decía la verdad. Ella lo vio en sus ojos. Lo oyó en su voz. No debería haber sentido satisfacción, pero estaba allí, por insignificante que fuera. Una cosa más para odiar acerca de ella misma, pero si pasaba la vida anhelando a un hombre con el que nunca podría estar, él bien podría languidecer por ella. Dejó salir el aliento y parte de la tensión se alivió de sus músculos tensos.

– No lo sabía. Sobre la marca. No lo sabía.

– Lo sé. Tu gata lo sabía. Estaba enojada y tenía todo el derecho a estarlo. Vamos a establecer una tregua hasta que llevemos a los niños a salvo a casa. Lo resolveremos después.

– ¿Entonces, todavía nos ayudarás?

– Sí. -Conner habló secamente, consciente de que nunca podría alejarse de ella. Isabeau todavía no sabía cuán fuerte sería la atracción entre sus felinos. Él sabía cuán fuerte era la atracción entre el hombre y la mujer, pero ella tenía todo el derecho a rechazarle. Tenía que encontrar un modo de redimirse y si eso significaba que tenía que seducir a otra mujer, por aborrecible como sería para él y para su felino, haría lo que fuera para convencerla de que hablaba en serio acerca de compensarla. Las palabras no iban a convencerla, sólo la acción. Y la acción era algo en lo que era bueno.

– ¿Puedes enseñarme más cosas como lo de trepar a los árboles?

Él asintió.

– Has aprendido artes marciales y no eres mala, pero no utilizas tus reflejos. Necesitas estar más segura. Podemos trabajar en eso también. -Le dirigió una débil sonrisa-. Por supuesto, no estoy de seguro de querer que aprendas a ser una mejor luchadora. Tienes la inclinación de utilizar tus habilidades contra mí.

Ella logró ofrecer una sonrisa ligera, el estómago se le asentó.

– Me gustaba estar en el dosel -admitió ella, esforzándose por ser cortés. Ella lo había convocado y ahora era un caso de «ten cuidado con lo que deseas». Tenía que vivir con su decisión y aparentemente él también. Encontrar que no estaba sola en su desesperada necesidad que la desgarraba, la hacía tratar con ello mucho más fácilmente.

– A mí también. -Se alejó un paso y reunió las armas de los hombres caídos con el arma que ella había dejado en el suelo-. Vamos a reunirnos con los otros y hacer planes. Tenemos mucho que hacer antes de la fiesta si vamos a llevar a cabo esto. Y tenemos que encontrar un modo de salvar al nieto de Adán.

El alivio inundó el cuerpo de Isabeau.

– ¿Crees que hay una manera? ¿O crees que ella ya lo ha matado?

– No tendría sentido para ella matarlo hasta que se deshaga de Adán. Ella querrá establecer su dominio, pero si Adán capitula por algún milagro, sería una victoria inmensa para ella. Él es el anciano más respetado que las tribus tienen. Si él se derrumba, también los otros.

– ¿Entonces ella mandó a estos hombres detrás de él sabiendo que podían fallar?

– Éste es su terreno. Él está en casa en la selva tropical, estos hombres no. Imelda tiene dos leopardos renegados en nómina. Los habría enviado si quisiera asegurarse que Adán muriera. Él entrena Fuerzas Especiales de todo el mundo en supervivencia. Ella sabía que él podría sobrevivir y espera que si lo hace, habrá entendido el mensaje de que está dispuesta a ser implacable con él.

– Él no abrirá sus rutas para ella. Tiene unas ideas muy firmes sobre el tema.

– Me imagino que sí -estuvo de acuerdo Conner-. Ella está asesinando a su gente, los está forzando a la servidumbre. Él es un hombre orgulloso que ha logrado traer a su pueblo a este siglo, pero aún así mantiene su cultura intacta. Luchará contra ella con cada aliento de su cuerpo.

– ¿Entonces cómo?

– Necesitamos que él nos compre algo de tiempo. Ella no sabe, ni le importa nada la tribu, así que Adán puede hacer ceremonias que tienen que ser hechas antes de que se marche y así nos compra un par de días allí. Ella se relamerá, se figurará que ahora que ha doblegado la voluntad del anciano más influyente, todos se aliarán con sus planes. Una vez que él esté en la selva, ella tendrá que enviar a sus renegados a vigilarlo. No tendrá elección. Ninguno de sus otros hombres tendría la oportunidad de estar con él y ella necesitará saber que está cumpliendo sus órdenes.