Christine Feehan - Fuego Ardiente

Él entró en su espacio, dominándola, le deslizó una mano por un lado de la cara, el pulgar le levantó el mentón.

– No me gusta la manera en que me miras. No voy a hacerte daño.

A Isabeau se le que quedó la boca seca.

– Ya lo has hecho.

– No lo haré otra vez.

Dolía sólo mirarlo. Recordar. Todavía desearlo. Se humedeció los labios con la punta de la lengua.

– No tengo miedo de ti, Conner. -Pero lo tenía. No físicamente. No creía que le hiciera daño, pero él tenía un asidero irrompible sobre ella.

Él hizo gestos hacia el cadáver.

– Te dije que giraras la cara. ¿Qué creíste que iba a suceder cuándo pediste mi ayuda?

– Sabía exactamente que esperar. Hay dos más bastante cerca de nosotros y más delante. ¿Sabes dónde está Adán?

Conner endureció la expresión, la boca un conjunto de líneas implacables.

– ¿Qué coño tienes con Adán Carpio? Es suficiente viejo para ser tu abuelo. Puede no parecerlo, pero lo es.

Isabeau apartó la mirada de los ojos penetrantes. Acusadores. ¿De qué exactamente la acusaba? ¿De tener una aventura con Adán? Eso era totalmente absurdo. ¿Y qué diferencia había de todos modos? Él la había utilizado. No se había enamorado de ella.

– Vete al infierno, Conner -dijo con brusquedad y apartó la cara de un tirón antes de estar tentada a tocar esas cuatro cicatrices. Las puntas de los dedos le dolían.

Sin advertencia sonó el sonido de disparos y las balas mordieron en los árboles por todas partes. Conner la lanzó hacia abajo, su cuerpo cubriendo completamente el suyo, el arma en las manos mientras giraba para encararlos. Varios animales grandes chocaron entre los árboles a la izquierda y por encima de ellos. Las hojas cayeron del dosel cuando una migración de monos pasó por encima.

Hacía calor. El vapor se elevaba junto con el humo. Ella podía oír el crujir de las llamas y los sonidos de los animales asustados. Enjambres de insectos pasaron por encima de sus cabezas y las hojas se arrugaron y ennegrecieron cuando el calor barrió por los árboles, convirtiendo el bosque en un horno. Su gata luchó por la supervivencia, de repente asustada. Ella luchó instintivamente, queriendo correr con los otros animales.

La palma de Conner se curvó en torno a su nuca y bajó la cabeza para cuchichear en la oreja. Su voz fue suave. Calmante. Como terciopelo negro acariciándola dentro y fuera.

– Sestrilla , no puedes asustarse. No podemos movernos hasta que elimine la amenaza detrás de nosotros y el fuego se acerca. Te sacaré de aquí. Permanece conmigo.

Ella respiró y se forzó a recuperar el control. Ella no era del tipo que se asustaba, pero la felina estaba definitivamente nerviosa.

– No he sido yo.

Sestrilla . Él la había llamado eso antes. La palabra era extraña y exótica. La había adorado antes, cuando habían estado juntos, sus cuerpos envueltos uno alrededor del otro, pero ahora temía el poder de esa pequeña palabra sobre ella. Se ablandaba y se ponía sentimental por dentro. Se abría a él. Más vulnerable que nunca.

– Tú y tu gata sois uno. No lo sientes así porque acaba de alzarse. Pero tú siempre tienes el control. Ella se asustará del olor y la sensación del fuego, pero tú sabes que estás a salvo. Tienes que confiar en mí y ella también.

Confiar en él. ¿Por qué había utilizado esa palabra en particular? ¿Confiar en él?

También podía ponerse un arma en la cabeza. Antes de que pudiera contestar, él apretó los dedos con más fuerza en torno a su cuello, un gruñido bajo en la garganta. Ella se congeló. Abrió las manos y presionó las palmas sobre la tierra. Algo pesado corría hacia ellos.

Un hombre salió de repente de los arbustos a la izquierda, casi encima de ellos. Sus ojos se abrieron de par en par y luchó por coger el arma. Al mismo tiempo, trató de patinar y parar para evitar disparar por delante de ellos. Un grito salvaje de advertencia desgarró la garganta del hombre, mientras Conner apretaba el gatillo, disparando un solo tiro. Ella oyó golpear la bala, el espantoso sonido de carne desgarrada y volvió atrás en el tiempo, al momento cuando su padre levantó el arma, apuntando a la cabeza de Conner. El grito del hombre se cortó bruscamente, pero aparentemente su socio le oyó y roció el bosque entero con una granizada de balas.

Isabeau cerró los ojos con fuerza, intentando no oler la mezcla de sangre y pólvora, pero el estómago se le revolvió y la bilis le subió a la boca. El cuerpo de su padre brilló delante de ella, la sangre salpicaba la pared detrás de él. No había cara, sólo una masa de sangre. Tanta sangre. ¿ Papá ? Estalló en sollozos y Conner reaccionó inmediatamente, apretándose a ella, aunque su mirada estuviera en el bosque.

– ¿Estás herida?

Ella luchó por recuperar el control, un poco desorientada, atrapada entre el pasado y el presente. Ahora no era el momento de perderlo. ¿Qué estaba mal con ella? Podía oír la explosión tan cerca de la oreja, el chillido de la bala fuerte en los límites del cuarto. Su propio chillido, la conmoción golpeándola. Intentó alcanzarle, antes de que se derrumbara al suelo. No le quería en el suelo con toda esa sangre.

Conner juró y rodó a un lado, poniéndose de rodillas, su cuerpo entre el de ella y los disparos. Le dio un golpecito con el codo.

– Cuando dispare, levántate, permanece agachada y corre rápidamente, permaneciendo a la derecha. Vamos a subir a la cubierta vegetal, al dosel.

Ella levantó la mirada a los árboles elevados. Las cenizas revoloteaban por el aire, pareciendo copos de nieve grises. El corazón le atronó en las orejas. Él quería que corriese, quizá directamente hacia más armas, con balas rociando a su alrededor y un fuego que venía directamente hacia ellos. Y que subiera al dosel, a metros del suelo.

– Maldita sea, te sacaré de esto pero tienes que hacer lo que digo.

Ella no tenía mucha elección. Si permanecía donde estaba, iban a dispararle. Asintió, apretando la mandíbula.

Él impuso un fuego de cobertura y siseó ¡Vete! por encima del hombro.

Isabeau tropezó poniéndose de pie y comenzó a correr a su derecha agachada. Era más fácil de lo que había pensado, su gata era ágil, moviéndose sobre el suelo desigual sin vacilación. Una vez en pie y en movimiento, la canción del bosque estuvo en sus venas otra vez. Era un poco más caótica y frenética, pero sus sentidos eran lo bastante agudos para poder sortear los alrededores mientras corría.

Sabía que sólo había animales delante de ella. Nunca oyó a Conner detrás de ella, pero captó el salto de su gata reaccionando a él. Felina estúpida. ¿No sabía que él era más peligroso para ellas que el fuego? Odiaba la oleada de alivio que sentía en su presencia, pero se dijo que era porque sin él, no tenía ni una oportunidad de salir viva de esta situación. Resistió el impulso de mirar por encima del hombro para asegurarse de que estaba en su forma masculina y sólida. Él le daba confianza, cuando no debería hacerlo.

Con el mundo en torno a ellos girando a un resplandor rojo anaranjado contra el sol poniente y el sonido del viento generado por el fuego golpeando los árboles, se sintió más animal que humana mientras corría por la maleza.

Conner la agarró la espalda de la camisa y la detuvo bruscamente.

– Aquí. Subimos aquí. Ellos no nos buscarán en el dosel. Disparan para conducirnos ciegamente al otro grupo. No podemos ser atrapados en un fuego cruzado.

Ella apenas respiraba con dificultad, aún después de correr duramente, los pulmones y el corazón trabajaban más como la gata que como la mujer. Miró al tronco largo del árbol. Las primeras ramas estaban a unos buenos diez metros por encima de su cabeza.