Patricia Briggs - Cry Wolf

– Mariposa es la bruja. Nosotros la criamos, Sarai y yo -dijo Asil con acritud-. Provenía de una familia de brujas que conocíamos… mi pareja era herborista. Conocía a casi todas las brujas en aquella zona de España, les suministraba lo que necesitaban. Cierto día un calderero llegó a nuestra casa con Mari, quien por entonces tenía unos ocho o nueve años. Por lo que pudimos averiguar más adelante, la madre de Mariposa utilizó su poder para proteger a su hija pequeña del ataque de otro clan de brujas. Sus padres, abuelos, hermanos y hermanas murieron. El calderero la había encontrado deambulando por los restos carbonizados de su casa y pensó que mi mujer podría encargarse de ella, pues sabía que Sarai había hecho muchos negocios con aquella familia.

Asil suspiró y giró la cabeza, contemplando el angosto y oscuro valle que se extendía a sus pies.

– Aquella época fue muy mala para todos en Europa. Dos siglos antes, la Inquisición se había cobrado un terrible precio, y cuando aquello llegó a su fin, las brujas empezaron a enfrentarse por el poder. Solo Napoleón consiguió evitar que se exterminaran entre ellas definitivamente.

– Conozco la historia -le dijo Charles.

La única estirpe de brujas en la Europa occidental que sobrevivió a la lucha de poder fue la de los Torvalis, la cual tenía sangre gitana. Las brujas continuaron naciendo aquí y allá en el seno de familias mundanas, pero raramente tenían más de una décima parte de su antiguo poder. Las brujas de la Europa oriental y las asiáticas jamás habían establecido el tipo de dinastías típicas en la Europa occidental.

– Mantenían en secreto los hechizos en el seno de la familia -dijo Asil-. De modo que cada una tendía a la especialización. La familia de Mariposa era una de las más poderosas. -Dudó un instante-. Pero ella era solo una niña, y este era su hechizo mejor guardado. No puedo creer que se lo confiaran.

– ¿Qué tipo de hechizo?

– Se comentaba que su familia disponía de guardianes en sus propiedades, grandes bestias que patrullaban y mataban por ellos… y que no necesitaban comer ni beber. Se rumoreaba que las habían creado a partir de criaturas vivas; tenían una reserva de animales salvajes. -Suspiró-. Ese tipo de hechizos tan poderosos, como sabrás, no se consiguen sin sangre y muerte.

– ¿Crees que Mariposa lo utilizó contra Sarai?

Asil se encogió de hombros.

– No sé nada. Lo único que puedo hacer es especular. -Respiró hondo-. Antes de enviarla con otra bruja para que la adiestrara, me dijo que el único lugar en el que se sentía segura era a nuestro lado.

Se detuvo, y a continuación añadió con desesperación:

– Yo estaba en Rumania cuando sucedió. Tuve un sueño en el que torturaban y consumían a Sarai. Pese a que su corazón dejó de latir y sus pulmones se bloquearon, continuó viviendo, consumiéndose en un infierno de dolor y dominio. Soñé que Mariposa la devoraba hasta que dejó de ser ella. Tardó mucho tiempo en morir, pero no el suficiente como para poder regresar de Rumania. Cuando crucé el umbral de nuestra casa, Sarai llevaba varios días muerta.

Asil contempló el bosque, pero sus ojos no veían los árboles sino algo que ocurrió hacía muchos años.

– Quemé el cuerpo y enterré las cenizas. Dormí en nuestra cama y, cuando desperté, Mariposa me estaba esperando… en mi cabeza, donde solo Sarai podía entrar.

Suspiró de nuevo, recogió un puñado de nieve y lo lanzó hacia un lado.

– Yo no estaba tan ciego como Sarai, quien solo vio a la niña que había sido. Además, podía sentir su maldad. Supe cuando Mariposa decidió que también me quería a mí, de modo que huí. Me marché a África, y la distancia debilitó nuestro vínculo. Por entonces pensaba que si estaba demasiado cerca de ella, podía obligarme a hacer lo que quisiera.

Abrió la boca y respiró entrecortadamente varias veces, como si estuviera en forma de lobo y agitado.

– Esperé durante años, convencido de que un día u otro la bruja moriría. Pero no fue así. -Asil volvió a encogerse de hombros, se dio la vuelta y miró a Charles una vez más-. Creo que es algún tipo de efecto secundario provocado por lo que le hizo a Sarai; al robar nuestro vínculo, robó también su inmortalidad. No tengo ni la más remota idea de por qué hizo tal cosa, pero si intentaba crear a una criatura con el hechizo por el que era famosa su familia… todo tendría sentido. Presenció la muerte de toda su familia, vio cómo su madre moría protegiéndola del hechizo diseñado para matar a todos los que se encontraban en su casa.

Charles distinguió la compasión en la voz de Asil e intentó contrarrestar aquel sentimiento con un baño de realidad.

– De modo que mató a tu mujer, quien la había acogido, protegido y cuidado. La torturó hasta la muerte para fabricarse algo que pudiera protegerla. -Sus instintos no le habían engañado: bruja negra, y las brujas negras siempre eran algo desagradable, todas y cada una de ellas-. Y ahora te quiere a ti, probablemente por la misma razón.

– Sí -musitó Asil-. Hace mucho tiempo que estoy huyendo.

Charles volvió a frotarse la frente, en aquella ocasión porque sintió cómo se aproximaba el dolor de cabeza.

– Y ahora has decidido venir aquí para presentarte ante ella a modo de regalo.

Asil emitió una risa ahogada.

– Supongo que eso es lo que parece. Hasta que me dijiste que ella estaba aquí, seguía convencido de que mis suposiciones eran infundadas. -Su rostro perdió parte de su regocijo y añadió-: Me alegro de haber venido. Si tiene una parte de mi Sarai debo detenerla.

– Estaba barajando la posibilidad de avisar a Bran -dijo Charles -. Pero empiezo a creer que no sería lo más inteligente.

Asil frunció el ceño.

– ¿Quién es más dominante? -le preguntó Charles-. ¿Tú o yo?

Los ojos de Asil se habían ido oscureciendo durante la conversación, pero la pregunta de Charles volvió a iluminarlos con fuerza.

– Tú. Ya lo sabes.

– Por tanto -dijo Charles mirando a Asil fijamente hasta que los ambarinos ojos de este se apartaron derrotados-, ¿cómo pudo la bruja controlarme utilizando el vínculo con tu pareja y tus lazos con la manada?

En cuanto Charles se marchó para hablar con Asil, Anna había empezado a transformarse. Debía enfrentarse a aquel lobo con la palabra en lugar de con colmillos y garras. Tenía cierta habilidad irritando a su pareja… y Charles aún era imprevisible tras su encuentro con la bruja.

No pensó en Walter hasta que se encontró desnuda y jadeante en mitad del aire congelado. Puede que ella hubiera dispuesto de tres años para acostumbrarse a estar desnuda delante de extraños, pero él no.

Cuando le miró, vio que Walter tenía la cabeza en la otra dirección y que miraba fijamente un tronco cercano: el perfecto caballero.

Dejó de preocuparse por él y se enfundó la fría ropa y las botas porque empezaba a percibir la ira creciente de Charles: Asil había puesto en peligro a su manada y al Marrok. Pero, más que eso, le preocupaba el hecho de que ni Charles ni Asil se dieran cuenta de lo cerca que estaba Charles de derrumbarse. Le resultó sorprendente que ella sí lo hiciera.

Cuando terminó de vestirse, Anna avanzó a rastras para salir de su escondrijo y se puso en pie. No se molestó en coger las raquetas; aún era noche cerrada. Contempló la luna creciente y recordó que aún quedaban unos cuantos días para la luna llena. Por primera vez aquello no le puso los nervios de punta. Con Walter en forma de lobo a sus pies, avanzó por el llano hasta donde estaban Charles y Asil.

Era una mala señal, pensó, que ninguno de los dos diera muestras de haber percibido su presencia.