Christine Feehan - El Despertar

El leopardo se sostuvo sobre sus pies. Fácil, elegantemente. No había nada torpe en la forma en que el animal se movía. El leopardo fue construido para la conciencia total, con gracia e inteligencia. Profundamente dentro del cuerpo del animal, Maggie tenía un sólo objetivo. Salir del bosque tropical. Volver a la civilización donde nada como esto podría pasarle otra vez. No era interesante o divertido, era aterrador más allá de toda creencia. Maggie Odessa estaría perdida en el bosque, pero el leopardo tenía sentidos mucho más desarrollados. Saltó del balcón, hallando su camino bajo la red de ramas de los árboles, corrió rápido, utilizando el radar único en los bigotes del gato para ayudarse a hallar su camino.

No tenía la más mínima idea de cómo regresar a su propia piel, su propia forma. El cuerpo de este leopardo no podía ser el suyo. Lo peor de todo, la hembra dejaba sus señales químicas por todo el bosque mientras corría lejos del santuario de la casa hacia los confines del bosque. El leopardo estaba en celo, rozándose en los árboles, rasgando la corteza y dejando marcas con su olor. Maggie se horrorizó cuando repentinamente se dio cuenta que el animal y ella necesitaba un macho.

Corrió más rápido, determinada a alejarse de la influencia que el bosque tropical salvaje, con su calor bochornoso y lleno de vapor, tenía en su hiperactiva libido. Corrió una larga distancia, saltando fácilmente sobre troncos caídos y húmedos terraplenes. El río no la detuvo, se sumergió y nadó, saltando para llegar a la orilla y temblando delicadamente. Se dio cuenta de la mecánica del cuerpo del leopardo.

El débil sonido de disparos, de voces que atravesaban el bosque, casi detuvo su corazón. El ruido estaba a una gran distancia, pero al instante supo lo que significaba. Brandt podía estar en peligro. Estaba corriendo como una salvaje mientras Brandt podía estar en peligro en algún lugar. El pensamiento era aterrador. ¿Pero qué podría ella hacer, atrapada como estaba, encarcelada dentro de un animal? Quiso llorar de miedo y frustración. Forzó a su mente lejos de la histeria y trató de pensar lógicamente.

Insistía en pensar en si misma como dos identidades. Un humano y un animal. Pero no era ni uno, ni otro y, la criatura que atravesaba el bosque tan fácilmente, era en parte ella. Siguió pensando como Maggie Odessa, pero ahora de otra forma, una que era extraña a ella pero aún así una que encajaba.

Una vez que se identificó con aquella Maggie que era todavía, pero con otra forma, se sintió mucho más tranquila. Redujo la velocidad, su aliento resollando, mirando a su alrededor con su realzada visión. Su visión. La había tenido siempre, sólo que nunca había usado esa capacidad. Inhaló, captando los olores de la selva. No era un leopardo, tampoco era completamente humana. Era diferente, pero todavía era Maggie.

Las almohadillas de sus patas le permitieron moverse en completo silencio. Podía sentir el enorme poder contenido en el cuerpo que ocupaba. Incapaz de resistirse a explorar sus habilidades, Maggie saltó fácilmente hasta una rama gruesa, casi dos metros por encima de su cabeza. Ese era un salto simple, fácil, y aterrizó perfectamente equilibrada, como si hubiera estado haciendo tales cosas toda su vida.

Maggie se puso en cuclillas en el árbol y pensó en Brandt. Él le había dicho la verdad absolutamente. No era dos personas divididas, siempre sería Maggie Odessa, simplemente podía tomar más de una forma. Un sentimiento de poder increíble se derramó en ella. Qué regalo. Sus padres biológicos le habían dado una herencia inestimable. Pensó en las cosas que Brandt le había dicho y entendió la necesidad de disciplina. Podía controlar las emociones y la tensión sexual mientras estaba en forma de leopardo.

Las emociones eran fuertes, pero bastante familiares. Había querido estar con Brandt y le había atraído, tentado y seducido tanto como ella se podía permitir. El leopardo sentía aquellas mismas cosas ampliadas en su naturaleza primitiva, y esa naturaleza era parte de ella. Maggie relajada, permitió que la tensión se filtrara fuera de su cuerpo. Podía razonar, usar su inteligencia, podía reflexionar detenidamente, no salir corriendo como un niño asustado. Y podía ejercer disciplina y restricción. El poder le pertenecía y podía hacer con él lo que quisiera.

Brandt había temido que fuera incapaz de manejar la transformación, había querido quedarse con ella en vez de ir tras los cazadores furtivos. Con su actitud estaba demostrando la veracidad de su afirmación con su actitud infantil. Tenía que volver a la casa y esperarle tranquilamente para que la ayudara a volver a su otra forma. Si él no regresaba dentro de un tiempo razonable, usaría esta forma con sus capacidades de caza para encontrarlo y ayudarle de cualquier modo posible.

Maggie pensó en las palabras de Brandt. Cómo la había buscado por todo el mundo, y siempre había sabido que ella era su compañera, estaba seguro que se pertenecían. Ella no tenía aquella certeza basada en años de conocer su herencia. Lo conocía por muy poco tiempo y, aún así, sentía en lo profundo de su alma que era cierto. Le había pedido que estuviera allí cuando regresara. No podía defraudarle. No iba a defraudarle. Brandt Talbot era su elección.

Maggie saltó del árbol para aterrizar suavemente en la tierra. Se sentía más viva aquí, profundamente dentro de la selva, de lo que se había sentido alguna vez en su vida. No tenía ninguna intención de permitir que el miedo le arrebatara esa vida y le quitara a Brandt. Todo por lo que había trabajado alguna vez en su vida estaba aquí mismo, en este exótico y salvaje lugar.

Ya no le temía, se deleitó en ello. El dosel, las flores, la abundancia de fauna no la abrumaba, como a menudo lo hacía a otros. El calor no la afectó negativamente. Ella amó el bosque tropical y todo en él. Y Brandt. Ella amó al poeta en él, la inesperada sorpresa de su lado suave. Él era la principal razón para quedarse y afrontar lo que ella era. ¿Quién era?. Ella investigaría en la historia de su especie y haría lo necesario para encajar en el estilo de vida.

Maggie comenzó su viaje de regreso a la casa. El leopardo sabía el camino, avanzaba silenciosamente, oliendo el viento, su visión nocturna era excelente. Se acercaba a tierra familiar cuando el fuerte sonido de un arma partió la noche. Lo siguió una descarga de tiros. Los animales chillaron, una cacofonía de sonidos. Los árboles encima de su cabeza se movieron con el revoloteo de alas, chillidos de monos y saltar del árbol al árbol. La advertencia corrió fuerte e insistente en la oscuridad del bosque.

Maggie se estremeció, saltando a un lado, levantando su labio para exponer sus colmillos cuando se refugió en la gruesa vegetación. Su corazón latió al ritmo del miedo. Inmediatamente oyó la respuesta de su gente, un toque peculiar de tambor, tan viejo como el tiempo, pero eficaz, una especie de Alfabeto Morse que debería haber sabido, pero nunca había aprendido. No podía leer el mensaje enviado por su clase, pero era consciente de las noticias pasadas.

Su primer pensamiento fue para Brandt. Podía probar el amargo sabor del miedo en su boca. No quería perderlo ahora que lo había encontrado. ¿Por qué no se había comprometido con él? ¿Por qué no le había asegurado que ella quería estar con él? Maggie atravesó el follaje y comenzó un galope hacia la casa. Ella recogería el olor de Drake y Brandt desde allí y los rastrearía a donde los cazadores furtivos habían puesto trampas.

Para su sorpresa, el leopardo vaciló, las piernas delanteras tambaleándose inestablemente. Ella tropezó con una pequeña rama, patinando sobre la tierra. Maggie cayó al piso, oyendo el siniestro crujir y estirar que acompaña al cambio. -No ahora -gimió, el sonido surgiendo de la garganta del leopardo entre una tos y un gruñido.