Уоррен Мерфи - Стальной кошмар

– “Америкен экспресс”, – сказал он. На карточке значились буквы: “М.С.Чиун”. – Что значит “М.С.”?

– Мастер Синанджу, – объяснил Чиун. – Я хотел, чтобы написали: “Правящий Мастер Синанджу”, и тем самым подчеркнуть твой статус младшего Мастера, но не хватило места, так что пришлось ограничиться этим.

– А я и не знал, что я младший Мастер. Это мое нынешнее звание?

– Я только что его придумал, – сознался Чиун. – Но позволь мне объяснить тебе, как действует это удивительное американское изобретение.

Римо хотел сказать, что и так знает, но понял, что Чиун все равно расскажет, и промолчал, экономя время.

– Ты даешь эту карточку вместо денег в обмен на услуги.

– Неужели?

– Я понимаю, в этом ничего странного нет, – сказал Мастер Синанджу, понижая голос до шепота. – Но это не самое удивительное.

– А что же самое удивительное?

– Карточку всегда возвращают назад.

– Всегда возвра...

– Тcс. – Чиун приложил палец к губам. – Не хочу, чтобы это выплыло наружу, иначе все пойдут к Смиту, чтобы получить удивительную карточку.

– Этого нельзя допустить!

– Она намного лучше золота. Если дать торговцу золото, то что будет?

– Он станет пробовать золото на зуб, чтобы проверить, настоящее ли оно, – ответил Римо, думая о таксисте, который привез его сюда.

– Вот именно. Потому что он забирает золото себе. Но, в отличие от золота, торговцы в этой стране не оставляют себе карточку! Они проводят ею по какой-то дурацкой машинке или списывают с нее эти никчемные цифры, а потом отдают назад. Некоторые даже говорят “спасибо”.

– Подумать только! Они, должно быть, и не подозревают, как ты их надуваешь.

Мастер Синанджу гордо распрямил плечи.

– Ничего подобного! Я даю им карточку, они мне ее возвращают. Разве я виноват, что торговцы в Америке так глупы и на каждом шагу обманывают сами себя?

– Тут, папочка, ты прав. Но может, все не так, как ты себе это представляешь?

– Римо, может, ты знаешь что-то, что неизвестно мне?

– Давай отправимся к Смиту, и он нам все объяснит.

– Не могу. Я выполняю ответственное задание Щедрого Императора Смита, дарующего “Америкен экспресс”.

– На прошлой неделе он был Безумным Харолдом.

– С тех пор он сильно изменился. Разве ты не заметил?

– Да, он поседел.

– У него много забот, а заботы заставляют волосы седеть. – И Мастер Синанджу погладил свою белую как снег бороду.

– И лицо у него стало серым.

– Он случайно не заболел? – воскликнул Чиун.

– У него проблемы, но тебя они не касаются. Зачем ты вернулся на службу?

– Я действительно должен работать на Щедрого Харолда еще год.

– Ма Ли согласна отказаться от золота.

– Но что же ты тогда будешь делать? Не можешь же ты жениться на ней без приданого! Это противоречит законам Синанджу. Хотя ты можешь разорвать помолвку. Если это случится, я буду очень огорчен, но все же постараюсь как-нибудь с этим справиться. Да, если ты этого хочешь, мы должны немедленно сесть и написать бедной девочке о твоем решении, пока еще есть силы в наших разрывающихся от боли сердцах.

– Не пойдет! – решительно заявил Римо. – Мы поженимся во что бы то ни стало! А что касается приданого, то я сам заработаю его!

– Это запрещено, – предупредил Чиун. – Муж не имеет права давать приданое. Это так же глупо, как и то, что американские торговцы возвращают назад чудо-карточку!

– Я не вернусь в Синанджу без тебя, Чиун, и ты это знаешь!

– Может, у Смита найдется место и для тебя, – задумчиво произнес Чиун. – Конечно, не могу этого гарантировать, но я замолвлю за тебя словечко, если хочешь. Не могу обещать тебе волшебную карточку, ибо лишь более старший по чину имеет право ею владеть, но, возможно, существует и серебряная карточка. Или титановая. Насколько я понимаю, титан очень высоко ценится в вашей стране.

– Даже и не думай, я не собираюсь работать на Смита. Хватит! Прошли те дни!

– Но их сладость до сих пор согревает сердце, не правда ли, Римо?

– Все верно, неправда.

И в этот самый момент дверь лифта распахнулась.

– Ты кого-нибудь ждешь? – спросил Римо.

– Только не этих, – презрительно бросил Чиун. Из лифта осторожно вышли трое мужчин. На них были помятые куртки, засаленные джинсы и бейсболки с флагом конфедератов. От мужчин сильно пахло пивом.

– Нам нужен д’Артаньян! – заявил Бойс Барлоу, наставляя на Римо с Чиуном двустволку.

– Тогда вам лучше поискать на маскараде, – посоветовал Римо.

– Вы имеете в виду Ферриса ДОрра? – уточнил Чиун.