Уоррен Мерфи - Дамоклов меч

– Это – компенсация за мою машину, любезный. И моральный ущерб, разумеется.

– Мне очень неприятно это говорить, Смитти, – вмешался Римо, – но, сдается мне, проблема не ограничивается счетом за ваш автомобиль. К тому же он, извините, не подлежит ремонту.

– Ничего, у меня есть прекрасный механик, – ответил Смит. – А теперь, я полагаю, вы соизволите мне сообщить, что заставило вас вызывать меня сюда лично.

– Охотно. Этот субъект как-то связан с этой вот самой мойкой. Утверждает, что зовут его Тексом Трейлером.

– Разумеется, лжет, – заметил Смит. – Его настоящее имя Эрл Армалайд.

– Да? – подивился Римо. – Откуда вы знаете?

– Из телевизионных новостей, Римо. Преступник, находящийся в федеральном розыске, обвиняется сразу по нескольким статьям, в том числе – в убийстве сотрудников налоговой службы. – Наклонившись, Смит снял с шеи лежавшего цепочку с жестяным номерком. Взглянув на него, он протянул цепочку Римо.

– Убедитесь.

– Верно, – протянул Римо. – Эрл Армалайд, личный номер триста тридцать четыре, пятьдесят пять. А подразделение? Эй, приятель! – Он пошевелил лежавшего Армалайда ногой.

– Отвечать не намерен.

– Да вы переверните номерок, Римо, – посоветовал Смит.

Римо перевернул жестяную пластинку. На обратной стороне значилось: “Поздравляем постоянного подписчика журнала «Методика выживания»“.

– Это они ему прислали в подарок, – пояснил Смит. Заглянув в распахнутые ворота мойки, Смит несколько минут изучал ее внутренность, затем извлек из кармана перочинный нож и отколупнул одну из белых плиток на стенке.

– Как вам архитектура? – спросил Римо, когда Смит вернулся к останкам своей машины.

– Не слишком впечатляет. Строительные материалы показались мне интереснее.

– Вы бы видели механизмы. Это действительно чудо техники.

– Возможно, но использование космических технологий и секретных изоляционных материалов при строительстве автомойки изумляет меня не менее, – ответил Смит, глядя прямо в глаза скрючившемуся на траве Армалайду.

Эрл Армалайд попробовал отвести взгляд, но ни шея, ни глазные яблоки ему не повиновались.

– Так о чем вы, Смитти? – напомнил Римо.

– О материалах. Вот эта плитка, в частности, – экспериментальный изоляционный материал, используемый для покрытия космических кораблей, в том числе и русского “шаттла”. Опознать ее легко. Выдерживает сверхвысокие температуры, но такая хрупкая, что трескается даже от дождевых капель, – Смит с легкостью разломил толстую на вид плитку между большим и указательным пальцами. – Так что, думаю, догадки мисс Чутесовой не так уж абсурдны, – добавил он, бросив обломки к ногам лежащего на траве пленника.

– Слава Богу, хоть кто-то здесь восстановил мыслительные способности, – отозвалась Анна, все это время также гипнотизировавшая Армалайда ледяным взглядом голубых глаз.

– Так где экипаж? – обращаясь к связанному, спросил Смит.

– Можете меня обыскать. Я их не видел. Думаю, все они уже умерли.

– Разумеется, умерли, – сказала Анна устало. – Они бы не уступили просто так управление кораблем. Мы не берем в космонавты трусов.

– В любом случае я тут ни при чем, – подал голос Армалайд. – Когда я проник на борт, на корабле уже никого не было.

– В аэропорту имени Кеннеди? – уточнил Смит.

– Точно. Я подумал, что это первый удар русских, и решил в одиночку захватить “шаттл”. Если бы мне это удалось, президент бы меня помиловал.

– Типично мужской идиотизм, – откомментировала Анна Чутесова.

– Если на корабле, как ты говоришь, приятель, никого не было, кто же им управлял? – поинтересовался Римо. – Сам ты, похоже, даже с бумажным самолетиком не справишься.

– Если даже я скажу, вам будет трудновато проглотить это, парни.

– А мы попробуем.

– Так вот, там не было никого.

– То есть корабль был на автопилоте?

– Не совсем.

– Что значит “не совсем”? – Римо начал терять терпение.

– Корабль... сам управлял собой, – выдавил Армалайд. Чиун, стоявший все это время в молчании, предостерегающе поднял палец.

– Не я ли говорил вам, что дьявольская автомойка – порождение неведомых сил? Что же до этого недостойного, то и он отчасти повинен в беде, которая обрушилась столь внезапно на Дом Синанджу. И потому, как только вы окончите ваши жалкие попытки допроса, я оставляю за собой право допросить его по-своему.

– Я же настаиваю на своем праве казнить его – во имя погибших советских героев космоса, – раздула изящные ноздри Анна.