Дик Фрэнсис - По заказу

– Привет, Сид. Скотина! Как же я хочу тебя застать. Нам срочно нужно поговорить. У меня появились кое-какие проблемы, и я… Знаю, что звучит глупо, но я боюсь. Нет, правда, Сид, без шуток. Я действительно боюсь. Кто-то позвонил мне и пригрозил убить. Я подумал, что эти подонки шутят, послал их куда подальше, и тут меня хорошенько пробрало. Сперва я решил – у них сдвиг по фазе, ну, психи, они и есть психи, а теперь вижу – нет, с мозгами у них все в порядке, и дело серьезное. Слушай, мне нужна твоя помощь. Прошу тебя, будь другом, перезвони. Перезвони мне, Сид.

И второе:

– Ну где ты шляешься, скотина, когда я в тебе так нуждаюсь? Возьмешь ты когда-нибудь свою проклятую трубку, ублюдок? Неужели тебе трудно сказать хоть слово, когда у друга беда? Они говорят: лишь несколько проигрышей, а сотни тебе уже готовы. Вот что они говорят. О'кей, отвечаю я, но дайте мне не какие-то жалкие сотни, а пару-тройку кусков. Делай так, как мы тебе сказали, они говорят, а не то единственным куском станет свинцовая пуля с верхней трибуны – тебе в голову. Да слышишь ли ты меня, черт побери?

– Когда он оставил эти сообщения? – задал вопрос Карлисл.

– Не могу точно поручиться, – отозвался я.

– Разве вам не подсказал это ваш автоответчик? – удивился он.

– Нет, его определитель вышел из строя, – пояснил я. – Но вы же слышали – там было еще одно сообщение, между этими двумя от Хью. И я смог определить, что тот человек позвонил мне до восьми вечера, за день до смерти Хью. А значит, в первый раз Хью тоже позвонил мне до восьми вечера, а во второй – гораздо позже.

– Выходит, все не так просто. И вы обнаружили запись не сегодня утром, – разоблачил меня он.

– Нет, не совсем точно, – виновато промямлил я. Подходящий тон в данной ситуации.

Карлисл выключил магнитофон, снял кассету и положил ее к себе в карман.

– Я возьму ее, если вы не возражаете.

Я был уверен, что он ее возьмет, даже если я начну возражать.

– И дам вам расписку, что кассета у меня, когда мы вернемся в отделение.

– Как вам обе записи? Не похоже на человека, запуганного угрозами ревнивого мужа, – заметил я. – Скорее речь идет о махинациях на скачках.

– Если вы помните, Бартона арестовали и за это.

– А у вас есть ответы на все вопросы? – иронически полюбопытствовал я.

Я подъехал к отделению полиции и притормозил прямо у входа.

– У меня к вам одна просьба. Вы не откажетесь ее выполнить? – спросил я.

– Возможно, и выполню, – проговорил он.

– Сегодня утром я сказал инспектору полиции в доме Билла, что ему нужно повнимательнее отнестись к проверке судмедэкспертов. Пусть проведут тесты и установят, стрелял Билл из этого оружия или нет. Ну, вы сами знаете, следы пороха на руках. Похоже, он не сомневается, что Билл покончил с собой… В общем, прошу вас, проверьте результаты тестов. Карлисл кивнул:

– Стандартная процедура, но я спрошу.

– И сообщите мне, каковы их выводы.

– Не искушайте судьбу, мистер Холли.

Но для раскрытия убийств и поисков истины мне как раз нужно было искушать судьбу.

Импотенция действует гнетуще.

Я не имею в виду физическую импотенцию, хотя она, должно быть, тоже постоянно раздражает и способна довести до белого каления. Нет, тоска и подавленность не оставляли меня из-за умственного бессилия. Я не знал, как приступить к расследованию обстоятельств гибели Хью. Мне нужна была некая «Виагра» для интеллекта.

Я также не сумел выполнить задание Арчи Кирка и просто плавал на поверхности, не погружаясь в темные воды мира игр по Интернету.

Сегодня пятница, а значит, прошла ровно неделя со дня розыгрыша Золотого Кубка и два дня после разговора с Карлислом в Челтенхеме. До сих пор я не слышал от него ни слова о результатах судмедэкспертизы.

Вчера я побывал на скачках в Сандауне и провел время, опрашивая жокеев, тренеров и болельщиков, не догадываются ли они, почему Хью Уокер мог стать жертвой убийцы. Утомительное занятие. Кто-то считал, что причина крылась в махинациях на скачках, многие видели ссору Хью и Билла или «живьем», или по телевизору, но неверно определили ее причину, повторив мою прежнюю ошибку. Никому не удалось назвать имена возможных убийц или хотя бы намекнуть на них, и в ответах упоминался только Билл Бартон. Его коллеги и знакомые поверили, что он убил Хью и признался в содеянном, покончив с собой. Я весь день пытался посеять семена сомнения в правильности этой теории. И пустил слух, что Сид Холли не согласен с общим мнением. Во всяком случае, я думаю – Билл тоже был убит.