Орландина Колман - Скелет в старой башне

– Почему ты не хочешь рассказать мне, каким образом наткнулась на этот подземный ход? И что вообще заставило тебя искать его? – в очередной раз спрашивала миссис Поттер дочь.

Но девушка все время уходила от ответа:

– Да так, просто пришло в голову…

– Я не верю тебе. И откуда ты узнала, что там лежат тела этих двух несчастных?

Энн очень хотелось рассказать матери всю правду, но ей никто бы не поверил. Никто, кроме Джона.

Больше всего девушка любила разговаривать со старым врачом, который навещал ее через день. Доктор Линдсей еще хорошо помнил семью графов. Постепенно Энн узнала от него многое о людях, призраки которых теперь бродили по замку. Она расспросила его и о смерти леди Меллингтон. Так она узнала, что старая дама могла со своим больным сердцем прожить до глубокой старости, если бы не…

– Леди Меллингтон должно было что-то ужасно взволновать. Думаю, она пережила настолько сильный шок, что сердце ее остановилось.

– Как вы думаете, что могло так сильно испугать ее? – спросила взволнованная Энн.

Доктор только покачал головой:

– Я расспрашивал прислугу и дочерей. Но никто не смог назвать мне причину.

Девушка задумалась, а затем, собравшись духом, спросила:

– А в ту ночь случайно не было полнолуния?

Доктор нахмурил лоб:

– Почему вы спрашиваете?

– Просто так. Многие люди становятся очень беспокойными в полнолуние. Я, например…

Мистер Линдсей перебил ее:

– Теперь, когда вы спросили, я вспомнил. В ту ночь, когда меня вызвали в замок, действительно было полнолуние. Но, к сожалению, я не смог помочь несчастной леди Меллингтон…

– Я, например, в полнолуние не могу заснуть. И начинаю бродить по дому…

– Но от этого инфарктов не случается, дитя мое!

– Я знаю, но в полнолуние и другие могут просто так бродить по дому, не находя покоя…

– Что вы имеете в виду?

Энн улыбнулась:

– Моя мама тоже не может нормально спать в полнолуние. А в таком замке, как Меллингтон Кастл…

– А вот оно что… Да, действительно, кое-что тут рассказывают…

Энн оживилась:

– Что вы имеете в виду? Привидения?

– Вы что же, верите в привидений, мисс Поттер? Такая современная молодая девушка?

– А вы разве нет, доктор? Вы ведь с самого детства тут живете, не так ли?

– Ну, да, если не брать в расчет годы учебы в Эдинбурге…

– Тогда вам наверняка должно быть известно многое из того, что тут рассказывают. Неужели вы не знаете ни одной старой истории о привидениях?

– Ну, признаюсь, кое-что дошло и до моих ушей. Во всяком случае, я не исключаю, что существуют явления, которые человеческий разум постичь не может…

– Тогда вы не будете считать меня сумасшедшей, если я скажу, что и в этом замке наблюдаются подобные явления. Я видела привидений.

– Дорогая мисс Поттер! Вы пережили тяжелый шок, у вас сотрясение мозга. Поэтому меня не удивляет, что вам что-то привиделось.

Энн разозлилась:

– Но это было до несчастного случая в подземелье. Я точно знаю, что видела!

Доктор примирительно поднял руки:

– Я не хотел вас обидеть, дите мое! Но после таких потрясений, которые пережили вы, память иногда отказывает. Бывает, что человек начинает воображать себе невесть что! Вещи, которых никогда не было…

– Я всегда считала себя трезвомыслящим человеком, доктор Линдсей! – холодно возразила девушка. – Я ничего не придумываю. Спросите Джона! Он тоже видел этих призраков!

– Каких призраков?

– Эдварда Меллингтона и Белинду Полтри! Во время последнего полнолуния они вошли в замок, держась за руки…

– Мистер Вилкинг тоже пережил шок. И поэтому я могу понять…

– Что он тоже выдумывает? Это вы хотите сказать?

Напористость Энн не вывела доктора Линдсея из себя:

– Я не то хотел сказать. После ужасного случая в подземелье вы стали всего бояться. Вы страдаете от мании преследования. А в этом случае грань между реальностью и фантазией настолько же размыта, как и разница между сном и явью.

– Подождем следующей ночи в полнолуние, – предложила Энн примирительно. – Надеюсь, что смогу предоставить вам доказательства. Но вы мне должны пообещать не говорить ни слова моей матери о нашем сегодняшнем разговоре!

Доктор поднялся со стула. Он колебался, но потом кивнул головой:

– Можете на меня положиться, мисс Поттер!

– Спасибо, доктор. А что касается леди Меллингтон, то я уверена, ее до смерти напугал дух мужа!

* * *

Наконец Энн почувствовала себя достаточно окрепшей, чтобы покинуть замок. Конечно, она сразу же направилась к Джону, который все еще лежал в больнице.