Орландина Колман - Скелет в старой башне

Старик тяжело вздохнул:

– А что я мог сделать? Я не мог рассказать…

– Так сделайте это сейчас! Прошло ведь уже сорок лет! Что совершили эти две женщины? Почему им являлся призрак старого лорда?

Садовник боязливо оглянулся:

– Старого лорда все ненавидели. Он все время мучил кого-нибудь из членов семьи. В конце концов они не смогли терпеть…

– И заперли его в башне, где он умер в муках, – закончила Энн.

Старик удивленно на нее взглянул:

– Вы и это знаете? Но, поверьте, я тогда не знал об этом. Иначе я, конечно, освободил бы его. Много позднее, когда он уже был мертв, я узнал все от старой экономки.

– То есть экономка все знала и молчала?

Садовник кивнул:

– Лорд Меллингтон очень плохо к ней относился. Кроме того, она обожала леди Белинду. И когда она узнала, что смерть этой прекрасной девушки на совести графа, то решила молчать. Кроме того, она не знала, что женщины намерены уморить лорда голодом.

Энн кивнула и задумалась. Ей стало ясно, почему женщины-призраки не могут найти покоя и надеются загладить свою вину, принося своей жертве еду и питье.

– А почему экономка рассказала все вам?

– Она тяжело заболела. Когда она почувствовала, что умирает, то решила довериться хоть кому-нибудь.

Девушка поежилась. Какая ужасная история!

– Теперь мне многое стало понятным. Но одного я не понимаю, почему эти женщины не чувствовали раскаяния?

– Леди Джульет раскаялась очень скоро, мисс. Нужно отдать ей должное. Старая экономка частенько подслушивала ее разговоры с леди Полтри. Но было поздно, мисс. Ключ к комнате в башне исчез. Не могли же они позвать слесаря! Тогда бы все открылось.

– Конечно, они боялись скандала. И кроме того: что бы сделал с ними лорд, если бы выбрался из башни?

– Он бы жестоко им отомстил. И потом полиция…

– Они бы попали в тюрьму, – перебила его Энн.

– Конечно, теперь вы понимаете, как они боялись.

– И на этой почве леди Полтри помешалась?

Джонсон кивнул:

– Однажды ночью она с криком выбежала из дома. Я уже лежал в постели и не сумел одеться достаточно быстро. А ночь была очень холодная. Наверное, она заплутала и попала в болото. Там и погибла.

Какое-то время они стояли, погруженные в свои мысли. Собираясь уходить, девушка сказала старику:

– Огромное вам спасибо, мистер Джонсон. Хорошо, что вы мне это рассказали. Давайте будем надеяться, что эти бедные безутешные души скоро обретут покой, как Эдвард и Белинда.

* * *

Когда Энн вошла в холл замка, из гостиной ей навстречу вышла мать. Анабель Поттер явно нервничала:

– Зайди сюда, Энн! Отец хочет с тобой срочно поговорить.

Отец сидел в одном из массивных кожаных кресел. Девушка сразу увидел, что он чем-то озабочен.

– Сядь, детка, – начал он довольно дружелюбно.

Энн присела на диван и посмотрела на отца.

– Тебе пора образумиться, Энн! Мама и я больше не намерены безучастно наблюдать, как ты все больше погружаешься в нечто, что я считаю полным бредом.

Она хотела что-то возразить, но отец энергичным жестом остановил ее:

– Ты вбила себе в голову, что этот дом полон призраков. Думаешь, что находишься в опасности, что тебя кто-то преследует…

– Неправда, отец! Это случилось после несчастного случая. Доктор Линдсей говорит, что это легко объяснить.

– Возможно, что с тех пор твое состояние несколько улучшилось. Но мы же видим, что ты себе места не находишь. Ты стала рассеянной, нервной. Ты, которая всегда была такой жизнерадостной и уравновешенной…

Энн сочла разумным согласиться:

– Признаю, что я еще не успокоилась до конца. Но это, правда, лишь последствия пережитого шока.

– Энн, – вступила в разговор мать, – сейчас ты лукавишь. Я точно знаю, что ты продолжаешь заниматься трагической историей семьи Меллингтонов.

Девушка виновато улыбнулась:

– Я этого и не отрицаю. Конечно, меня интересует, что с ними произошло…

Мистер Поттер нахмурился:

– Тебе мало двух скелетов из подземелья? Что тебе неймется, Энн?

Миссис Поттер строго посмотрела на дочь, хотела что-то сказать, но замолчала, когда муж в ярости ударил кулаком по подлокотнику кресла.

– Прекрати заниматься ерундой! Это мой дом, и я не потерплю…

– Кристофер, – попыталась утихомирить его жена, – пойми ее правильно! Она жалеет эти несчастные… создания…

– Эти «создания» мертвы! Если ты намекаешь на то, дорогая Анабель, что они являются с того света…

– Они никак не могут упокоиться, отец!