Орландина Колман - Скелет в старой башне

Энн одетая лежала на кровати и неотрывно смотрела на оконный переплет, который четко выделялся на фоне неба, залитого серебряным сиянием луны, и по форме напоминал крест. В замке царили тишина и покой. Меллингтон Кастл ждал, когда наступит час привидений.

Энн взглянула на часы. Всего лишь десять! Придется ждать целую вечность!

Она встала, вышла из комнаты и пошла к матери.

– Мама! Это я! – сказала она.

– Господи, детка! Как ты меня напугала!

– Извини, мама! Я просто хотела проверить, спишь ли ты.

– Надеюсь, что отец ничего не слышит. Иначе он подумает, что мы и правда не в себе.

Какое-то время они напряженно слушали тишину, но из комнаты отца доносилось только его спокойное и равномерное дыхание.

– Я не могу больше сидеть в своей комнате и ничего не делать.

– Но ты же обещала мне ничего не предпринимать, Энн, – упрекнула ее мать.

– Я только хотела посмотреть, не появятся ли опять привидения.

Миссис Поттер призналась, что и ее разбирает любопытство:

– Я бы тоже хотела во всем разобраться. Тогда бы я убедилась, что ты права, Энн.

– Будь осторожна, мама, – предупредила ее девушка. – Ты можешь очень сильно испугаться.

– Это что, так ужасно? Я имею в виду, эти привидения выглядят так страшно?

– Они действительно довольно жуткие. Их окружает странный свет…

Энн запнулась, увидев, как побледнела мать.

– Не знаю, как я отреагирую на них.

– Тебе и не нужно на них смотреть. Оставайся в своей комнате.

– Останься со мной, Энн! Пожалуйста! Не оставляй меня одну этой ночью. Я боюсь.

– Но мама! Ты же не веришь в привидений!

– Я уже не уверена в этом, детка. После всего, что ты рассказала…

– Может быть, лучше разбудить отца. Пусть он сам убедится, что в замке нечисто.

Миссис Поттер покачала головой:

– Если я только попрошу его об этом, он решит, что я сошла с ума.

– Ты права. Не будем его звать. Но тебе нечего бояться. Оставайся в комнате, можешь запереть дверь. Так ты будешь чувствовать себе в безопасности. Я потом зайду к тебе. Обещаю.

Сказав это, девушка вышла в коридор.

* * *

Энн опять спряталась в нише и стала наблюдать за входом в склеп. Время тянулось медленно. Ничего не происходило. Тогда девушка решила спуститься в склеп.

Она осторожно отворила тяжелую железную дверь и шагнула в темноту, но зажечь захваченный с собой карманный фонарь не решилась. Постепенно ее глаза привыкли к темноте, и она стала различать нечеткие силуэты предметов. Но только спустя пару минут она осознала, что они видны лишь благодаря едва различимому свету.

Энн стала приближаться к источнику света, который, как казалось, шел из одного из гробов. Уж не гроб ли это леди Меллингтон? А вот тот рядом, из щелей которого также льется слабый зеленоватый свет, не принадлежит ли он леди Эвелин?

Призрачный свет становился все ярче. Энн попятилась и укрылась в нише. Затаив дыхание, она стала смотреть, как медленно открылась крышка гроба. Из него показалась прозрачная костлявая рука. Белая фигура поднялась и перешагнула через край гроба.

Энн плотнее прижалась к стене. Как зачарованная, она смотрела на загадочное существо в широком развевающемся одеянии. От холодного дуновения, исходящего от привидения, у нее побежали мурашки по телу.

Тем временем открылась крышка и второго гроба. Зеленоватое сияние окружало второе привидение. Энн сразу узнала его. Это была старая леди Меллингтон. Вдруг она протянула свои костлявые руки в сторону Энн.

Девушку объял ужас. Бежать было некуда. Но призрак вдруг начал медленно поворачиваться вокруг своей оси, как будто ощупывая все вокруг. Тут к нему навстречу двинулось второе приведение. Несчастная леди Эвелин!

Призраки взялись за руки и направились к двери.

Энн уже хотела последовать за ними, как вдруг шорох рядом заставил ее в ужасе остановиться. Призраки обернулись и уставились на массивную крышку последнего гроба. Из него поднялись две фигуры. Девушка вспомнила, что было решено не разлучать Эдварда и Белинду и их похоронили вместе. Взявшись за руки, призраки влюбленных прошли по склепу, открыли дверь, за которой исчезли женщины, и поднялись по лестнице.

Энн на цыпочках последовала за ними. Девушка увидела, как обе женщины свернули в коридор налево, в то время как Эдвард и Белинда пошли направо. Пару мгновений она стояла в нерешительности. Но потом услышала легкие шаги на лестнице. Уж не отправилась ли старая леди наверх, к матери? Энн бросилась за привидением.