Орландина Колман - Скелет в старой башне

Энн со страхом бросила взгляд на скелет. Фосфоресцирующее сияние все еще исходило от его бледных костей, смешиваясь с бледным светом луны.

«Как же мне выбраться, – спрашивала себя девушка. – Потолок слишком высок, дверь заперта. Может быть, ключ все-таки спрятан где-то тут?»

Двигаясь на цыпочках, она стала обыскивать комнату. Но в свете луны было видно немного, поэтому ей приходилось действовать на ощупь. Энн подошла к окну. Там тоже ничего не было. Тут она случайно задела локтем графин, он упал и разбился.

Энн в ужасе замерла. К счастью, скелет даже не пошевелился. Каким образом он просыпается от своего мертвого сна? Только когда хочет есть? Ну так сейчас он сыт.

Тем не менее девушка не решилась пошарить в карманах его лохмотьев. Она содрогалась от одной мысли, что придется прикоснуться к этому чудовищному созданию. Кроме того, что-то подсказывало ей, что и там она ключа не найдет. Ведь иначе привидение давно бы себя освободило.

Тут Энн услышала шаги за дверью и затаила дыхание. Уж не вернулись ли призраки? Или это все-таки пришел Джон, который ее ищет.

Она не решалась закричать, боясь разбудить призрака, и напряженно вслушивалась в звуки. Кто-то поднимался по стремянке! Со страхом Энн посмотрела наверх:

– Джон! – выдохнула она с облегчением.

Молодой человек озабоченно смотрел на нее сверху:

– Господи! Энн! Подожди, я сейчас тебя вытащу!

Его голова исчезла, и девушка услышала скрежет – это Джон затаскивал стремянку наверх. Затем он спустил ее через проем внутрь комнаты.

– Осторожно поднимайся! Так, так! Еще чуть-чуть, и ты наверху! – подбадривал он Энн сверху.

Со вздохом облегчения девушка упала в его объятья:

– Ах, Джон! Ты себе представить не можешь, что я пережила!

Молодой человек прижал ее к себе:

– Прости, что не пришел вовремя. Моей матери стало плохо, и я ездил за врачом.

Он мог бы и не извиняться, Энн и так знала, что без уважительной причины Джон не мог не прийти.

– Пошли отсюда. Я больше не могу здесь находиться!

Джон втянул стремянку наверх и переставил ее так, что они смогли спуститься на площадку перед комнатой. У железной двери Джон остановился и прислушался еще раз.

– Все спокойно. Утром я заделаю дыру в потолке, чтобы больше ничего страшного не случилось.

Спускаясь по винтовой лестнице, Джон все время поддерживал Энн, у нее от усталости подкашивались ноги.

В холле он нежно обнял девушку еще раз:

– Обещай мне, что ляжешь в постель и больше не будешь ни о чем думать. После этих волнений тебе нужно как следует отдохнуть.

– Побудь со мной еще немного! – попросила его девушка со слезами на глазах. – Мне нужно отвлечься от всего этого. Может, выпьем по чашке чая?

Джон улыбнулся:

– С радостью! Я останусь с тобой, насколько ты хочешь.

Они пошли на кухню, где опять царил хаос – все шкафы и ящики были открыты.

– Как видишь, привидения тут вновь похозяйничали, – покачала головой Энн. – Миссис Хадсон будет завтра вне себя.

– Так давай быстренько уберемся – предложил Джон. – А потом спокойно попьем чаю.

Когда полчаса спустя они сидели перед камином в гостиной, Энн чувствовала себя несравненно лучше. Присутствие Джона, его спокойствие и уверенность в себе действовали на девушку так, что она почти забыла ужасные события этой ночи.

Молодой человек посмотрел на нее:

– Но теперь никаких самостоятельных розысков! Я настаиваю!

Энн кивнула. Она еще находилась под таким сильным впечатлением от пережитого, что готова была обещать что угодно.

– Энн, а что нам делать дальше? Нам нужно позаботиться о том, чтобы мертвеца из башни убрали.

– Но привидения на этом не успокоятся, Джон, – ответила она. – Мы сначала должны разгадать все их тайны. Иначе призраки будут вечно бродить по замку.

– Ну, хорошо. Но нужно сделать все побыстрее. Я не хочу, чтобы ты окончательно испортила себе нервную систему.

– Что бы я без тебя делала, Джон! – вздохнула Энн.

Юноша скромно улыбнулся:

– Мне нравится то, как ты это сказала.

Он взял ее руку в свою и крепко пожал. Энн ответила на его пожатие и с улыбкой посмотрела в его глаза:

– Я не хотела уезжать из Австралии. Но теперь рада, что приехала сюда.

– Я тоже. Иначе бы мы не встретились.

Он опять обнял Энн, и она от счастья закрыла глаза:

– Теперь мне намного лучше.

Они допили чай, и Джон решил, что ей пора в кровать.

– Проводить тебя наверх? – спросил он.

Девушка улыбнулась:

– Ты все еще мне не доверяешь? Думаешь, я опять побегу в башню?