Орландина Колман - Скелет в старой башне

Джон только покачал головой:

– Ты преподнесла мне столько сюрпризов, что я действительно сомневаюсь, можно ли тебе доверять.

– Теперь все будет по-другому! Можешь на меня положиться!

– Ну, тогда все в порядке! Утром я приду и заделаю дыру в потолке. Выспись как следует, дорогая!

Джон вновь обнял девушку, а затем быстрым шагом направился к входной двери. Энн пошла за ним, чтобы запереть дверь на ночь.

Молодой человек распахнул дверь и замер на пороге. Затем он медленно сделал пару шагов назад. Энн подошла ближе и тоже оцепенела.

Через открытую дверь в замок проскользнули два призрака – юноши и девушки. Они озарили темный холл таинственным светом. Держась за руки, они исчезли в коридоре, ведущем в башню…

* * *

На следующее утро Джон пришел опять. Он казался посвежевшим и отдохнувшим, в то время как Энн чувствовала себя совершенно разбитой. Ночью она почти не спала.

Появление призраков двух несчастных влюбленных лишило ее покоя. Она боролась с искушением еще раз подняться в башню и посмотреть, что они там делают. Она подумала, что призраки влюбленных еще никогда не были в башне. Ведь выход из подземелья был засыпан. Это она, Энн, освободила проход и тем самым дала им возможность выйти на свободу.

Что они хотят делать в башне? Попытаться открыть дверь? Отомстить старому лорду? Наказать его за то зло, которое он им причинил?

Но ночь прошла, и Энн не решилась что-нибудь предпринять. Теперь она была рада, что не поддалась порыву. Вместе с Джоном они продолжат розыски, и впереди у них целый день.

Она рассказала Джону, что видела призраки влюбленных в подземелье. Держась за руки, они поднялись в башню. К своему ужасу, они обнаружили, что скелета не было больше на кровати! Он, что, вылез через отверстие в потолке? Или Эдвард отомстил своему отцу?

– Тебе нельзя заделывать дыру, Джон! – произнесла потрясенная Энн.

Молодой человек вопросительно посмотрел на нее:

– А что же мне тогда…

– А вдруг он захочет вернуться? Подумай также о женщинах-призраках! Если они захотят опять принести ему еду во время следующего полнолуния…

– Ты права, Энн! Но все это мне не нравится.

Девушка еще раз заглянула в отверстие. Тут она издала громкий крик:

– Смотри! Там, в углу!

В дальнем углу комнаты на корточках сидел скелет, положив костлявые руки на лицо. Вся его поза выражала отчаяние.

– Наверняка Эдвард угрожал ему, – прошептала Энн. – Ужасно, что эти несчастные молодые люди не могут обрести покоя. Мы действительно должны сделать все, чтобы их останки как можно быстрее похоронили.

Джон согласно кивнул:

– Давай спустимся в подземелье и откопаем их останки из-под завала. Потом поедем в деревню и сделаем заявление констеблю.

– Да, и, наверное, нужно хотя бы положить его назад в постель, – она кивнула на скелет. – Но одна мысль, что нужно к нему прикоснуться, наводит на меня ужас.

– Пошли отсюда! Я заделаю дыру, и пока нам здесь делать нечего. Следующее полнолуние через месяц…

Джон положил на отверстие пару досок и приколотил их гвоздями. Стремянку он оставил на прежнем месте.

Спустившись вниз, Энн отвела Джона в склеп и показала ему ту самую стальную плиту. Рядом все еще лежала большая отвертка, с помощью которой она подняла плиту.

– Как ты только решилась спуститься туда одна? – изумился Джон, заглянув в подземелье. – Лестница ведь насквозь прогнила от сырости!

– Я горько поплатилась за свою глупость, – виновато кивнула она.

– Нужно найти канат, иначе вниз никак не спуститься.

– Я спрошу у садовника.

– Тогда вперед! И захвати пару лопат! Хотя подожди. Я пойду с тобой. Ты все это одна не дотащишь.

Найти садовника им не удалось. Но в сарае они самостоятельно раздобыли все, что им было нужно.

Джон придумал привязать канат к замку гроба, ближайшего к входу в подземелье. Затем молодой человек спустился вниз.

Энн передала ему лопаты и оба карманных фонаря, а затем и сама спустилась в темный, холодный и влажный подземный ход. Оказавшись внизу, молодые люди осветили фонарями кучу камней и убедились, что работы им предстояло немало.

В какой-то момент Энн в ужасе замерла.

– Посмотри! – вскричала она.

Хотя морально она и была готова к тому, что увидит что-то ужасное, но все-таки бледная костлявая рука, показавшаяся из кучи камней, испугала ее. Потрясенная, она прошептала:

– Это, наверное, Белинда.

Без сомнения, это была женская рука. Искусно ограненный бриллиант блеснул в свете фонарей на ее пальце.