Томас Харрис - Молчание ягнят

Кэтрин вышла на улицу.

— Давайте помогу. — Интонация выражала искреннее желание выручить человека.

— Правда? Спасибо. — Странный напряженный голос. Акцент не местный.

Грузовик отбрасывал густую тень на лицо мужчины, поэтому Кэтрин удалось рассмотреть лишь фигуру. Он был одет в плотные брюки цвета хаки и замшевую куртку, расстегнутую на веснушчатой груди. На гладком, словно у женщины, лице не было даже признаков усов или бороды. Глаза тускло мерцали.

Кэтрин почувствовала, что незнакомец тоже рассматривает ее. Мужчины частенько удивлялись, глядя на ее крупное тело. Одним удавалось скрыть это, другим нет.

— Хорошо, — медленно проговорил он.

От человека исходил неприятный запах. Кэтрин с отвращением заметила, что к рукавам его замшевой куртки прилипли чьи-то кучерявые волосы.

Затолкнуть кресло в низкий кузов грузовичка оказалось совсем несложно.

— Давайте продвинем его вперед, хорошо? — Человек забрался в кузов и с шумом отодвинул в сторону какие-то автомобильные принадлежности. Они перенесли кресло к переднему борту.

— Подайте, пожалуйста, вон ту веревку, прямо у вас под ногами.

Когда Кэтрин нагнулась, он с силой ударил ее по затылку загипсованной рукой. Девушка механически схватилась за ушибленное место, но тут последовал новый удар, пригвоздивший пальцы к голове, затем еще, на этот раз по шее, и еще, пока девушка не потеряла сознание и не упала на пол рядом с креслом.

Выждав несколько секунд, мужчина стянул с руки гипс, снял перевязь, быстро забросил в фургон лампу и закрыл заднюю дверцу. Включил фонарик, и оттянув воротник блузки Кэтрин, прочел размер.

— Хорошо-о-о-о.

Хирургическими ножницами он разрезал блузку на спине, снял ее, связал девушке сзади руки и перевернул ее на спину.

Бюстгалтера Кэтрин не носила. Мужчина ощупал пальцами ее полные груди, проверил их вес и упругость.

— Хорошо-о-о-о.

На левой груди девушки темнел засос. Он лизнул палец и потер его, так же, как несколько минут назад стирал грязь с ситцевой обивки кресла. Под легким нажимом синяк исчез. Мужчина удовлетворенно кивнул. Затем перевернул девушку на живот, и раздвигая густые волосы, осмотрел голову. Нет, жесткий гипс не поранил кожу.

Он приложил палец к ее шее и посчитал пульс.

— Хорошо-о-о-о.

Путь до его двухэтажного дома предстоял неблизкий, и он решил не развязывать ей руки.

На глазах у сидящего на подоконнике кота грузовичок неспеша тронулся с места и выехал на дорогу.

Где-то в комнате за спиной кота зазвонил телефон. Замигал красный огонек — включился автоответчик.

Звонила мать Кэтрин, сенатор США от штата Теннесси.

В восьмидесятые годы, получившие название «золотой век терроризма», преступники довольно часто с целью получения выкупа похищали детей членов Конгресса.

В 2.45 начальник отделения ФБР в Мемфисе доложил в Вашингтон об исчезновении единственной дочери сенатора Рут Мартин.

В 3.00 из подземного гаража вашингтонского отдела выехали два фургона без опознавательных знаков. Один направился к зданию Сената, где техники установили пеленгующие и записывающие устройства на телефоны в кабинете сенатора Мартин, а также на все ближайшие телефоны-автоматы. Прокуратура подняла с постели члена Комиссии по специальным расследованиям Сената с целью обеспечения контроля за установкой устройств.

Второй фургон со стеклами односторонней видимости, так называемый «Глаз», напичканный оборудованием для наблюдения, остановился на Вирджиния-авеню, чтобы постоянно держать в поле зрения вашингтонскую резиденцию сенатора Мартин. Двое из прибывших в фургоне прошли внутрь здания и подключили прослушивающие устройства к домашним телефонам миссис Мартин.

Теперь любой из установленных приборов менее чем за семьдесят секунд мог точно определить место, откуда преступники будут звонить сенатору, чтобы договориться о выкупе.

На случай, если похитители объявятся где-нибудь в районе Вашингтона, взвод быстрого реагирования столичного отделения перешел на двухсменный график работы. Все радиопереговоры тут же перевелись на обязательный режим кодирования, чтобы не допустить перехвата возможного сообщения о выкупе вертолетами прессы — хоть и редко, но такое иногда случалось.

Спецгруппа по освобождению заложников была поднята по тревоге и приведена в полную боевую готовность.

У всех теплилась надежда, что Кэтрин Бейкер Мартин была похищена профессиональными террористами, преследующими единственную цель — получение выкупа. Такая возможность давала хоть какую-то надежду на спасение девушки.