Томас Харрис - Молчание ягнят

— Но Старлинг, результаты всегда лучше там, где свежие следы, люди лучше помнят события, есть свидетели…

— Вот именно. И он прекрасно понимает это. Вы сообщите мистеру Кроуфорду?

— Конечно… Черт, да я сейчас дам срочную информацию во все районы. А вы неплохо мыслите, Старлинг. Но там хорошо поработали эксперты. Сразу же, как только тело этой — как же ее звали? Биммел? Да, Биммел — как только тело этой Биммел было обнаружено. И местная полиция, и отделение Колумбуса. Все заключения есть в деле. А после вчерашнего побега Лектера я вообще сомневаюсь, что какие-то идеи доктора Лектера вызовут интерес у властей.

— Но ведь все, что он…

— Да, Старлинг, мы подготовили некролог Белле. Если хотите, я впишу и ваше имя.

— Конечно… Конечно, спасибо, мистер Барроуз.

Кларис вернулась в прачечную и вынула из сушилки чистое белье. Еще теплая ткань приятно согревала руки. Она прижала белье к груди.

Мама со стопкой чистых простыней в руках.

Сегодня последний день жизни Кэтрин.

Перепачканное известью черно-белое оперение вороны.

Сегодня последний день жизни Кэтрин.

Отец, машущий на поворотах рукой вместо того, чтобы включить сигнал. Играя во дворе, она всегда думала, что он просто показывает своему «пикапу», куда нужно ехать.

Когда Кларис, наконец, решила, что будет делать дальше, на глазах появились слезы. Она зарылась лицом в теплое белье.

Джек Кроуфорд вышел из похоронного бюро и огляделся, ища глазами Джеффа и машину, но вместо этого наткнулся взглядом на Кларис Старлинг, ожидающую под навесом.

— Пошлите меня, — выпалила она без предисловий.

Кроуфорд только что выбрал для Беллы гроб и сейчас держал в руке бумажный пакет с ее туфлями, которые по горестной рассеянности принес с собой. Он взял себя в руки.

— Простите, — проговорила Кларис. — Я бы не пришла сейчас, будь у нас другое время. Пошлите меня.

Кроуфорд сжал в карманах кулаки и резко повернул голову. Глаза блеснули каким-то нездоровым, опасным блеском.

— Послать вас? Куда?

— Вы посылали меня в Мемфис, чтобы я прониклась сочувствием к Кэтрин Мартин. Позвольте мне поехать и к другим. Все, что нам осталось узнать, это как он устраивает свою охоту. Как он находит свои будущие жертвы, как выбирает. Я ничуть не хуже всех ваших сыщиков, а кое в чем, может быть даже и лучше. Все его жертвы — женщины, но ни одна женщина не участвует в расследовании. Оказавшись в комнате девушки, я смогу узнать о ней в три раза больше, чем любой мужчина, и вы сами прекрасно это знаете. Пошлите меня.

— И вы готовы даже к тому, что вас, быть может, отчислят из Академии?

— Да.

— Это целых полгода вашей жизни, если не больше.

Кларис промолчала.

Кроуфорд ткнул в землю носком ботинка и оглядел ее отсутствующим взглядом. Ну и характер. Такой же, как и у его Беллы.

— С кого хотите начать?

— С самой первой. Фредерики Биммел. Из Белведера, штат Огайо.

— А почему не с Кимберли Эмберг, которую вы видели?

— Но он ведь тоже начал не с нее.

Упомянуть о записке Лектера? Нет, сам увидит на компьютере.

— Начать с Эмберг было бы поддаться эмоциям, так, Старлинг? Хорошо, поезжайте. Но расходы смогу возместить только по возвращении. Банки откроются не раньше, чем через час. Деньги есть?

— Есть. Немного.

Кроуфорд порылся в карманах и протянул ей триста долларов наличными и свой личный чек.

— Езжайте, Старлинг. Езжайте, пока только к первой. Не забывайте звонить.

Кларис протянула было руку, но так и не коснулась ни его ладони, ни лица. Сейчас у этого человека, казалось, не было ни одного места, которое можно было бы тронуть. Она быстро повернулась и побежала к своему «Пинто».

Когда она уехала, Кроуфорд машинально похлопал себя по карманам. Оказалось, он отдал ей все деньги до последнего цента.

— Девочке нужны новые туфли, — пробормотал он. — А моей девочке обувь уже не понадобится.

Он стоял посередине тротуара и плакал. Слезы текли по щекам, щекам начальника крупного отдела ФБР, ставшего вдруг слабым и беспомощным.

Джефф выглянул из окна автомобиля и, увидев плачущего Кроуфорда, задним ходом отъехал в какой-то переулок. Вышел на тротуар, прикурил и нервно затянулся сигаретой. Не стоит показываться на глаза шефу, пока тот не успокоится и не вытрет слезы.

Утром четвертого дня мистер Гамб был готов приступить к работе.

Вернувшись из магазина со всеми необходимыми покупками, он едва сдержался, чтобы тут же не броситься по ступенькам в подвал. Но нет, нужно держать себя в руках. Он спустился в студию и распаковал сумки. Набор новых игл, несколько полосок тонкой эластичной кожи для подкладки под планку, пачка крупной соли. Он не забыл ничего.