Кэрол Кларк - Узел

Ричи отмотал пленку назад, опять включил автоответчик и усмехнулся.

— Риган, я думаю, ты и понятия не имела, что я на пороге того, чтобы стать настоящей звездой. Фотографу на пляже понадобилось несколько пожилых людей в качестве статистов и выбрали именно меня. — Смеясь, он взял пиджак. — Фотограф сказал, что я держусь очень естественно. Тогда я отправился в это агентство манекенщиц, чтобы узнать, не согласятся ли они быть моими представителями в этом новом для меня деле. Они взяли и согласились! При этом сказали, что им действительно нужно несколько сотрудников, которые выглядели бы иначе, чем их длинноногие красавицы. Элейн сразу послала меня на просмотр кандидатов на роль в рекламном ролике в один из ресторанов, и меня там взяли на эту роль! Как бы то ни было, теперь это агентство манекенщиц готово помочь мне в организации показа.

— Что ж, тогда мне, наверное, лучше будет прямо сейчас попросить у тебя автограф. Потом могу и не получить его.

Ричи закрыл дверь своей квартиры, и они двинулись вниз по лестнице.

— Рекламный ролик, отснятый тогда в ресторане, должен выйти в эфир не сегодня-завтра. Мне так понравилась эта работа. Да, там я познакомился с сотрудниками этого агентства «Моделз Моделз», и теперь могу заниматься в жизни еще кое-чем, помимо изобретений разных вещиц. Видишь ли, после смерти Бёрди мне как-то все время хочется чем-нибудь заниматься…

— Понимаю, — мягко сказала Риган. Они вышли на улицу. С океана дул соленый бриз. Они сошли с тротуара на проезжую часть, готовясь пересечь дорогу. Ричи повернулся к Риган, собираясь что-то сказать, как вдруг за его спиной Риган увидела машину, двигавшуюся на них с бешеной скоростью.

— Ричи! Осторожно! — крикнула Риган. Изо всех сил она рванула его за рукав, увлекая в сторону от дороги. Не устояв на ногах, оба рухнули на тротуар. Переднее колесо автомобиля проскрежетало вдоль бордюра в дюйме от них. Машина, не снижая скорости, промчалась мимо и стала удаляться, потом свернула за угол и скрылась по Оушн-драйв. Некоторое время они лежали на тротуаре. «Этот тип нарочно пытался сбить нас», — подумала Риган. Со всех сторон к ним спешили люди. Они помогли Риган и Ричи подняться на ноги.

— Ричи, с тобой все в порядке? — спросила Риган.

— Да, конечно. Только благодаря тебе, Риган, — нервно усмехнувшись, ответил он.

Симпатичная молодая девушка подняла что-то с асфальта.

— Это ваша сумка? — спросила она Риган.

— Да. Во всяком случае то, что от нее осталось, — вздохнула Риган, изучая раздавленный белый комок материи с ярким следом колеса поперек него. Склонившись, она собрала выпавшие из сумки колготки, многие из которых тоже явно побывали под колесами автомобиля.

— Вам обоим страшно повезло, — сказал мужчина средних лет, стоявший в толпе любопытных.

— А кто-нибудь сумел хорошенько разглядеть машину или водителя? — спросила Риган.

Собравшиеся отрицательно качали головами.

— Все случилось так стремительно, — признался официант ближайшего кафе. — Жаль, что автомобилей совсем не было. Иначе он не смог бы скрыться так быстро. А так он смылся раньше, чем кто-либо смог понять, что произошло на самом деле.

— Так это был все-таки мужчина? — быстро переспросила Риган.

— Да, черноволосый парень на голубом седане.

Толпа поредела. Первый шок стал проходить. Страшного не случилось.

— Если кто-нибудь вспомнит еще что-то об этой машине или ее водителе, что может оказаться полезным, пожалуйста, дайте мне об этом знать, — громко крикнула Риган. — Меня зовут Риган Рейли; я остановилась в гостинице «Оушн-Вью». Все это вовсе не случайно, поверьте… — Она повернулась к Ричи и протянула ему заляпанные грязью колготки, бывшие некогда цвета слоновой кости. — Мне очень жаль.

— Нет проблем, Риган. — Ричи принялся отряхивать грязь и пыль с колготок. Неким чудесным образом пятна грязи вдруг действительно стали исчезать. — Видишь! — воскликнул он. — Это как в том рекламном ролике, где горилла прыгает по чемодану, а на том не остается ни следа, ни вмятинки. Так и с моими колготками.

— К сожалению, такая прочность и жизнестойкость на нас с тобой вовсе не распространяются, — ответила Риган, потирая ушибленную коленку. От удара об асфальт порвались ее белые джинсы, из небольшой ранки сочилась кровь. — Пойдем-ка отсюда поскорее. Иначе там, где нас ждут, все начнут беспокоиться, спрашивать, что могло с нами приключиться.

— На такие вопросы мы всегда можем ответить, что были заняты испытанием моих колготок, — весело заявил Ричи.