Кэрол Кларк - Узел

Все рассмеялись, и это немного сняло напряжение, буквально повисшее в воздухе.

Милли тем временем продолжала:

— Всем нам, девочки, придется взобраться на подмостки и подрыгать ножками. А мужчины должны нас в этом поддержать. И если нас прогонят оттуда, а потом и отсюда, то мы с полным правом сможем сказать, что не сдались без боя. — Милли села на свое место. На ее лице застыло воинственное выражение.

Ричи тихо произнес:

— Спасибо, Милли. А теперь давайте проголосуем.

Голосование прошло по карточкам, которые были быстро распространены по залу, а потом собраны. Двадцать четыре человека отдали голоса за то, чтобы дать Ричи возможность продать свое изобретение. Трое хотели тут же отказаться от всех прав на дом престарелых. Когда Ричи объявил результаты волеизъявления, в зале поднялся радостный гвалт.

— Завтра после обеда проведем репетицию нашего показа колготок. Соберемся здесь же в четыре часа дня. Спасибо всем. — Ричи поспешил в глубь зала и радостно обнял Риган. — Ты видела все происходившее. Как твои дела?

— Все в порядке, Ричи. Мне позвонила Маура. У них дома сегодня праздничный ужин. Но дозвониться до тебя она так и не смогла. Можешь сейчас отправиться к ним вместе со мною?

— А как же, дорогая! Могу!

Рука об руку Ричи и Риган прошли по длинному коридору к выходу.

— Риган, ты не будешь против зайти на пару минут ко мне в квартиру? Я хотел бы сменить пиджак и взять тот, что полегче.

— Конечно.

Они поднялись по винтообразной лестнице к квартире Ричи, располагавшейся на втором этаже.

— Риган, поверь мне, это будут особые выходные, полные радостных переживаний, — сказал Ричи, вставляя ключ в замочную скважину.

— Маура рассказала мне про твои колготки. — Риган вошла следом за Ричи в его квартиру.

— Уверяю тебя, милая, эти колготки — нечто фантастическое. Подожди-ка здесь секундочку, — попросил он и скрылся за дверью спальни.

Риган слышала, как он там возится, а сама присела на стоявшую в комнате кушетку рядом с большой свадебной фотографией, изображавшей сияющих, счастливых Бёрди и Ричи.

Ричи вернулся минуту спустя. Он торжественно вручил Риган несколько пар своих колготок.

— Вот, попробуй их. Это — одно из тех немногих моих изобретений, что действительно работает.

Риган пощупала пальцами нежную ткань колготок.

— Они просто прекрасны, Ричи!

— Нет, они не просто прекрасны. Они еще и вечны, им сносу нет. В эти выходные в гостинице «Уотергрин» состоится собрание представителей колготочного бизнеса. Так вот для них я организую показ этих колготок, чтобы воротилы бизнеса смогли получить представление о том, что именно я готов им предложить. Все, что мне требуется, так это возможность продемонстрировать свое изобретение, и тогда я получу необходимые деньги для спасения этого дома и нашего образа жизни. Они все там просто передерутся за право обладать моим изобретением.

— Какие они мягкие, нежные! — пробормотала Риган, вновь и вновь восхищаясь переливами материала. Колготки казались одновременно и белыми, как слоновая кость, и бледно-розовыми.

— Их можно сделать абсолютно любого цвета. Может быть, и твоя мама тоже захочет получить для себя парочку таких?

— Конечно. Она все время жалуется, что никак не может подыскать себе колготки, которые хорошо бы сидели на ногах и вдобавок не рвались.

— Тогда подожди, я сбегаю и возьму еще парочку, а то и две.

Риган попробовала немного растянуть ткань колготок и вдруг обнаружила, что столь хрупкая на вид материя оказалась очень даже прочной.

Ричи вновь появился в дверях спальни. Руки его были полны упаковок с колготками.

— Вот эти я возьму с собой.

— Тогда, — предложила Риган, — давай положим их в мою сумку. Она все равно огромная, мы ее и используем.

— Да, совсем забыл, — сказал Ричи. Он взглянул на столик, стоявший в углу, и заметил, что на аппарате автоответчика мигает лампочка. — Пожалуй, лучше будет, если я проверю, что это за сообщения. — Он торопливо подошел к автоответчику и нажал на клавишу воспроизведения.

Два сообщения были от Мауры, один раз кто-то просто повесил трубку, одно поступило из Агентства манекенщиц «Моделз Моделз». Грубоватый женский голос хрипло произнес:

— Ричи, это Элейн. Если бы ты не был таким милым парнем, я бы просто решила, что вдруг сошла с ума. Посылаю к тебе завтра несколько своих манекенщиц, чтобы ты с ними поработал для твоего показа колготок. Я им объяснила, что им не заплатят, если ты не продашь эти колготки, но они готовы пойти на этот риск. Они молоды. И какая разница! Все равно твой показ будет в субботу. Всё. Уже шесть часов, и я иду домой. Позвони мне завтра.