Никки Френч - В поисках Чарли (в сокращении)

Эшли пожала плечами:

— Она мне ничего не говорила. Честное слово. Она просила обязательно прийти в одиннадцать утра и еще просила не курить.

— Она больше ничего тебе не говорила?

— Подожди, я перезвоню. — Это она ответила на звонок по мобильному телефону. — Нет, Чарли ничего не говорила.

— С днем рождения, прекрасная Нина, — изрек дородный мужчина, обнимая меня вместе с грязными простынями. — Держу пари, ты не ожидала меня увидеть?

— Нет, — ответила я честно. — Это все Чарли…

— Дочка у тебя замечательная. Как выросла, правда? — Он подмигнул.

— Ты не отпустишь меня на минутку?

Я с трудом высвободилась из медвежьих объятий и направилась к стиральной машине. Засунув в нее простыни, установила регулятор на «быструю стирку».

Не успела я снять палец с кнопки, как в дверь опять постучали. Я с трудом протиснулась к двери. На крыльце стояла женщина с растрепанными волосами и раскрасневшимся лицом. Это была Рената. В отличие от непрошеных гостей, ее-то я ждала.

Рената была моей двоюродной сестрой. Я знала о ее существовании всю жизнь, хотя познакомились мы совсем недавно, и сейчас она приехала посидеть с моей собакой, пока мы будем во Флориде. По крайней мере так считалось. Она недавно рассталась с мужем, с которым прожила десять лет, безуспешно пытаясь завести ребенка. Последние два месяца она провела, рыдая, в постели. Попросив ее помочь, я думала, что наш остров — место необычное, вдруг это поможет ей отвлечься. Она была одета как на загородную прогулку: резиновые сапоги, теплые брюки, куртка и пестрый шарф. На лице деланая улыбка, но веки припухли от слез. Мы обнялись, и я расцеловала ее в обе щеки.

— Как здорово, что ты приехала! Входи и ни на кого не обращай внимания. Скоро все разойдутся, да и мы уедем.

— Можно я принесу багаж?

— Ты сама справишься? Я не буду закрывать дверь, давай быстрее, а то холодно.

Я вернулась в комнату. Кто-то сунул стакан с вином мне в руку, но я незаметно поставила его на книжную полку и снова позвонила Чарли. Безуспешно. Я решила еще раз расспросить Аликс.

— Извини, что опять к тебе пристаю, — сказала я. — Чарли до сих пор нет. Скажи, когда ты уходила, она еще была у вас?

— Нет, по-моему, она уже ушла.

— А она что, потерялась? — спросила Аликс таким тоном, словно речь шла о ключах.

— Тэм все еще дома?

Тэм была дочерью Аликс и Джоэла: изящная, благовоспитанная блондиночка, любимица всех учителей. Именно она больше всех изводила Чарли в школе.

— Не уверена. — Аликс холодно улыбнулась. — Ты же знаешь этих подростков, они…

— Ты не дашь мне ее мобильный номер? Чарли к телефону не подходит, и я волнуюсь. Нам скоро уезжать, а ее все нет.

Аликс продиктовала номер, и я позвонила Тэм. У нее тоже была включена голосовая почта, и я оставила сообщение с просьбой позвонить мне.

В комнату вошла Рената. Она сняла куртку и шарф, причесалась и подкрасила губы. Она очень старалась влиться в коллектив.

— Расскажи мне, кто есть кто, — попросила она.

— Я половины гостей сама не знаю. Их пригласила Чарли, — честно призналась я, оглядывая комнату. — Вот это Джоанна или Джозефина, не помню точно. Она адвокат. Вон там — Керри. Она учительница Джексона, он ее очень любит. А это Карен.

— Женщина, которая неряшливо одета?

— Да. Она работает регистратором в поликлинике, замужем за Риком, школьным учителем. Что-то я его не вижу. Вон он — высокий и симпатичный, с вьющимися темными волосами. А парень как из фильма ужасов — это их сын Имон. Рядом с ним Билл, он работает в лодочной мастерской. Я тебя с ним познакомлю, если хочешь. Девчонка с сигаретой, которая думает, будто никто не замечает, что она курит, это Эшли, подруга Чарли.

— А это кто? Я заметила, что он все поглядывает на тебя. Приятный мужчина.

— Это Джоэл. Он флорист.

Кажется, я не покраснела, но не была уверена в этом — щекам стало теплей. Когда я познакомилась с Джоэлом, он не был близок с Аликс уже больше года, причем по ее вине, а меня только что бросил Рори. Он был полной противоположностью Рори: спокойный, уверенный в себе. Мы как-то выпили вместе вина, поделились семейными проблемами и в результате напились до поросячьего визга. Дальше получилось так, что мы с ним несколько раз переспали, но ни о какой любви и речи быть не могло. Мне казалось, мы как два пловца, поддерживающие друг друга в океане. Очень скоро мне стало ясно, что связь с Джоэлом была ошибкой, и я немедленно все прекратила. Аликс помирилась с мужем. Я была уверена, что о нашем романе никто не узнает, но, судя по всему, Джоэл проболтался жене.