Уильям Хортсберг - Сердце ангела. Рассказы

Я вошел внутрь. В воздухе витал едкий запах благовоний. Дверь закрылась, и над головой звякнули колокольчики. Я быстро огляделся. На вращающейся металлической подставке у входа располагалась коллекция «сонников» и брошюр по любовным проблемам, соперничающих в борьбе за покупателя своими яркими разноцветными обложками. «Порошки удачи», расфасованные в высокие цилиндрические коробки из картона, были сложены в горку в виде пирамиды; насыпь немного порошка себе на костюм утром и номер, взятый наугад из «сонника», обеспечит тебе на сегодня большой куш.

Я разглядывал ароматизированные цветные свечи, гарантирующие удачу при длительном пользовании, когда из задней комнаты вышла симпатичная девушка в белом халате поверх платья и встала за прилавок. На вид ей было лет девятнадцать-двадцать. Волнистые, до плеч волосы напоминали оттенком полированное красное дерево. На изящной кисти позвякивало несколько тонких серебряных обручей.

— Чем могу помочь? — спросила она и, несмотря на тщательно смодулированную дикцию, в ее голосе слышалось мелодичное «каллипсо» Карибского моря.

Я сказал первое, что пришло в голову:

— У вас есть корень «Джон-завоеватель»?

— В порошке или целиком?

— Мне нужен целый корень. Разве действие амулета не зависит от его формы?

— Мы не продаем амулеты, сэр. У нас гомеопатическая аптека.

— А как назвать эти штуки на витрине? Патентованными лекарствами?

— У нас не лавка новинок. Поздравительные открытки, например, продаются в других местах.

— Я пошутил. Не хотел вас обидеть.

— Никакой обиды. Скажите, сколько «Джона-завоевателя» вам нужно, и я взвешу его.

— Нет ли поблизости мисс Праудфут?

— Это я мисс Праудфут.

— Мисс Эванджелина Праудфут?

— Я Эпифани. Эванджелина была моей матерью.

— Вы сказали «была»?

— Мама умерла в прошлом году.

— Мне очень жаль.

— Она долго болела и лежала пластом несколько лет. Может, то, что она умерла было даже к лучшему.

— Она оставила вам милое имя, Эпифани, — сказал я. — Оно вам идет.

Ее лицо кофейно-молочного оттенка слегка порозовело.

— Она оставила мне гораздо больше. Эта аптека дает прибыль как и сорок лет назад. У вас были дела с мамой?

— Нет, мы никогда не встречались. Я надеялся, что она ответит на некоторые вопросы.

Топазовые глаза Эпифани потемнели.

— Вы что, легавый?

Я улыбнулся, и на моем серебряном языке было выгравировано алиби журнала «Лук», но мне показалось, что она слишком умна, чтобы купиться на эту байку, и поэтому сказал:

— Частная лицензия. Могу показать фотокопию.

— Спрячьте вашу фотокопию из дешевой лавчонки.

О чем вы хотели поговорить с мамой?

— Я ищу человека по имени Джонни Фейворит.

Она напряглась. Словно кто-то прикоснулся к ее затылку ледяным кубиком.

— Он умер, — сказала она.

— Нет, он жив, хотя многие думают, что он умер.

— Для меня разница невелика.

— Вы знали его?

— Мы никогда не встречались.

— Эдисон Суит сказал, что Джонни был другом вашей матери.

— Это было до моего рождения.

— А ваша мать когда-нибудь говорила о нем с вами?

— Послушайте, мистер… как-вас-там, неужели вы думаете, что я поделюсь с вами признаниями матери?

Я пропустил это мимо ушей.

— Может, вы скажете мне, встречался ли вам или матери Джонни Фейворит последние лет пятнадцать или около того?

— Повторяю, мы никогда не встречались и кстати, меня всегда представляли всем друзьям матери.

Я вытащил бумажник, тот, в котором носил наличные, и дал ей карточку своей конторы «Кроссроудс».

— Ну ладно, — согласился я. — На особую удачу я и не рассчитывал. Там, на карточке, номер телефона моего агентства. Я хочу, чтобы вы позвонили, если что-то вспомните, или услышите о ком-то, встречавшем Джонни Фейворита.

Она улыбнулась, но довольно холодно.

— Зачем вы его преследуете?

— Вовсе не преследую; просто хочу узнать, где он находится.

Она сунула карточку в стакан, стоявший на кассовом аппарате.

— А если он умер?

— Мне заплатят в любом случае.

На этот раз на ее лице заиграла настоящая улыбка.

— Надеюсь, вы отыщете его под шестью футами земли.

— Меня это не опечалит. Пожалуйста, не потеряйте мою карточку. Никогда не знаешь, как повернутся обстоятельства.

— Это верно.

— Спасибо за внимание.

— Так вы не захватите с собой «Джонни-завоевателя»?

Я расправил плечи.

— Неужели похоже, будто я в нем нуждаюсь?

— Мистер «Кроссроудс», — начала она и рассмеялась от всей души, — вы похожи на человека, нуждающегося в помощи от кого угодно.