Джеймс Чейз - Фиговый листочек для меня

Я подошел ближе. Разглядывая ее, я подумал, что когда-то она была потрясающе красивой. Но теперь ее лицо стало немного одутловатым от излишнего количества предобеденных коктейлей и послеобеденных скотчей. Я не сомневался, что смотрю на Стеллу Стобарт, бывшую стриптизершу и женщину весьма сомнительного сведения.

Я походил вокруг, пока официант не принес ей сухой мартини. Убедившись, что ею никто не интересуется, я решил попытать счастье.

– Миссис Стобарт? – спросил я, приближаясь к ее столику.

Она вскинула на меня глаза и улыбнулась. Ее недоброе лицо сразу смягчилось.

– Ну да, миссис Стобарт, а что? Кто вы такой?

– Дирк Уоллес. Красивые женщины не должны оставаться в одиночестве. Я не испорчу вам вечер, если присоединюсь к вам, или вы прикажете мне испариться?

Она вновь осмотрела меня, и ее улыбка стала еще шире.

У нее был низкий, хрипловатый голос, от которого исходил секс.

– Не испаряйтесь. Сегодня все разбились на парочки. Я прихожу сюда регулярно, но что-то не замечала вас прежде.

Я придвинул стул, уселся и просигналил официанту.

– Время от времени я заглядываю сюда, но дела не дают мне возможности отдохнуть.

Подошел официант, и я заказал скотч со льдом.

– Дела? Какие могут быть дела по вечерам? – она вопросительно посмотрела на меня.

– К моему несчастью, есть... – я подарил ей свою широкую, обаятельную, улыбку. – Здесь масса народу...

Она пожала плечами:

– Тут всегда так многолюдно, – задумчиво посмотрев на меня, она осведомилась: – Чем вы занимаетесь, мистер Уоллес?

– Я – следователь.

Улыбка медленно сползла с ее лица.

– Не поняла – следователь или исследователь? Что именно вы исследуете?

– То одно, то другое. Конфиденциальная работа.

Официант принес мне скотч.

По изменившемуся выражению ее лица я понял, что она сожалеет, что разрешила остаться мне за своим столиком. Осмотревшись, она поискала глазами человека, чтобы подняться и подойти к нему, но в этот вечер ей явно не везло.

– Я работаю в детективном агентстве Пармелла, – продолжал я, не спуская с нее глаз.

Держалась она хорошо, но не превосходно: заморгала, хотя ее рука твердо удерживала бокал с мартини. Отпив немного, она поставила его снова на столик.

– Вы хотите сказать, что вы одно из тех кошмарных насекомых, которые суют свой поганый нос в жизнь посторонних людей? Сыщик? Соглядатай?

Теперь ее голос звучал резко. Она на глазах превратилась в то, кем была в действительности: авантюристкой, дорвавшейся до богатства, но не ставшей от этого лучше и чище.

– Полагаю, это определение не хуже других, – усмехнулся я.

– Вы хотите сказать, что комитет клуба разрешил кому-то вроде вас стать его членом?

Я беспечно махнул рукой.

– Чему тут удивляться? Как бы вы поразились узнав, кого только не допускают в этот клуб. Похоже, что здесь полно бывших авантюристок и авантюристов.

Я снова выдал обезоруживающую улыбку.

Это проняло ее. Она обернулась.

– Оставьте меня в покое! – произнесла она придушенным голосом. – Я не имею ничего общего с такими людьми, как вы!

– Моя матушка когда-то предупреждала меня, чтобы я не имел ничего общего с бывшими авантюристами, миссис Стобарт. Но проходит время, когда забываешь это и занимаешься делом. Сейчас мы оба, похоже, связаны им, не так ли?

– Если вы немедленно не оставите меня в покое, я сообщу комитету, кто вы такой! – прошипела она с перекошенным лицом, которое сразу стало злым и порочным.

– Перестаньте, Стелла! Я тоже могу сообщить, кто вы такая. Давайте помиримся, я интересуюсь не вами, я ищу вашего сынка, Джонни Джексона.

Она посмотрела на свои сжатые кулачки и довольно долго находилась в такой позе, потом ее кулаки снова стали руками. Она глубоко вздохнула и усилием воли заставила себя расслабиться.

– Кстати, – сказал я, желая, чтобы она полностью успокоилась. – Бейли Аткинс передает вам наилучшие пожелания.

Она заставила себя рассмеяться.

– Так вы действительно копали?

– Это моя работа.

Я спокойно потягивал свой скотч.

– Где мне найти вашего сына, миссис Стобарт?

– Зачем он вам нужен?

– Гм-м... – промычал я.

Это был уже шаг вперед. Во всяком случае, она не отрицала, что у нее есть сын.

– Вкратце: его дед, Фредерик Джексон, поручил нашему агентству разыскать его. Сейчас дед умер и его внук, ваш сын, наследует лягушачью ферму Джексона и его деньги. Чтобы ввести во владение, мы должны разыскать вашего сына.

– Лягушачья ферма ничего не стоит. У старого Джексона не было никаких денег, так почему столько шума?