Никэд Мат - Желтый дьявол [Том 3]

— До-омой!.. домой… скорее домой… — стонет она. — Чтоб ты провалилась, Япония!..

— Она-таки провалилась… — утешает ее вечно неунывающий доктор Богданов, ухаживающий за заболевшей сестрой.

— Алло! Редакция?

— Кого вам надо? — спрашивает секретарь. — Откуда?

— Это из угрозыска. Тут один ваш сотрудник хотел нас сопровождать в предстоящей облаве. Кажется, товарищ Лесной…

— Сейчас передам…

Жутко ночью в районе Семеновского базара. По темным улицам шныряют тени китайцев. Их много. Они — безработные, нанятые за несколько копеек на дежурство притонодержателями. Ни один милиционер, ни одна «подозрительная» личность не может приблизиться незамеченной к тщательно охраняемым ими местам.

Но сотрудники угрозыска имеют опытного провожатого. Это — сам бывший притонодержатель, несколько раз судившийся китаец Сый-Фын. Он и сейчас сидит в тюрьме, но ему обещано сокращение срока заключения, и он ревностно старается искупить свою вину.

На углу какого-то переулка около базара он окликает кого-то:

— Ыу-дзы!.. шши-ны…

От черного угла забора отделяется тень. В слабом свете фонаря виден китаец. Он нерешительно приближается и что-то шепчет провожатому на ухо.

— Мала-мала, тун-тун… — передает провожатый агентам угрозыска и направляется вперед.

Агенты тянутся за ним. Среди них Лесной, согнувшись и надвинув кепку на глаза. Он предвкушает всю романтичность предстоящих похождений.

Через несколько темных закоулков провожатый отодвигает какую-то доску забора и предупредительно подымает палец:

— Тун-тун!..

Еще дверь, лестница в подвал, и по абсолютно темному коридору весь отряд ощупью пробирается вперед. Вдруг провожатый испускает слабый крик:

— Ойла-иы…

Сноп света потайного фонаря и…

Искаженное лицо провожатого: он схватился за живот и падает. За ним ныряет во тьму фигура китайца. На мгновение блестит окровавленный нож. В черном дне подвала слабая щель света.

— Вперед!.. — командует начальник отряда. И все выхватывают револьверы. Лесной сжимает механическое перо.

Вмиг отряд достигает светящейся щели. Это дверь. За ней — другой подвал и разбегающиеся во все стороны люди.

— Стой! Руки вверх!

Но никто из бегущих не останавливается.

Tax! Тах-тах!.. — ряд выстрелов вдогонку убегающих. Бежать за ними значит запутаться в лабиринтах коридоров.

Начальник отряда ставит у дверей караулы и начинает осматривать внутренность притона.

— Эге! Тут кто-то есть… — освещает он электрическим фонариком лежащие на цыновках нар фигуры.

Это: какая-то женщина, матрос и китаец с уродливым, исхудалым лицом.

— Придется их забрать, пока выясним…

Агенты стаскивают с нар спящих.

Лесной замечает оставшийся на нарах какой-то желтый пергаментный обрывок. Он поднимает его и смотрит — в его руках трубка пергамента.

— Что за чертовщина? Любопытно…

Ни о чем не думая, Лесной засовывает ее в карман.

Снегуровский, осунувшийся, злой, мрачный, сидит у Лесного; он только что возвратился из Японии.

— Вот видишь, — злорадствует Лесной. — Я тебе говорил, что сейчас поездка нам не поможет…

— Ну, брось! Это просто случайность…

— Случайность? Вот в них-то и вся соль. Величайшие проблемы разрешались только случайностями…

— Ну, будет чепуху городить. Давай обсудим лучше, что нам делать дальше. Как быть с этими документами? — Он вынимает из портфеля несколько пергаментных полосок. — Чорт их знает, что тут написано. Но здесь-то и должно быть начало нити…

— Почему ты думаешь?

— Человек, который мне их дал, умел в них разбираться. Он говорил, что здесь не хватает только одной полосы.

— Одной полосы? — Лесной схватывается за волосы. — Постой!.. — Он начинает бешено рыться в ящиках комода.

— Что ты ищешь?

— Постой! Постой!.. Сейчас… — Наконец Лесной вытаскивает запыленную пергаментную полоску и бросает на стол.

— Может-быть эта и есть?..

Снегуровский всматривается.

— Величина одинаковая. Знаки тоже. Вероятно эта… Но где ты ее достал?..

Лесной принимает позу памятника.

— То-то! Я ты говоришь — нет случайностей… Я чувствовал, что мне нужно было остаться во Владивостоке.

— Ну, все-таки рассказывай… — горит нетерпением Снегуровский.

— Ладно, потом как-нибудь…

— Тогда теперь нам нужно достать толмача и расшифровать всю эту чертовщину…