Gérard de Villiers - Tuez Iouchenko!

Malko ne put s’empêcher de sourire.

— C’est quand même énorme ! Empoisonné après un dîner avec les deux responsables du SBU ! Le crime est signé.

— Hélas ! soupira l’Américain, ce n’est pas aussi simple que cela… Smeshko m’a tout de suite contacté en me jurant qu’il n’y était pour rien. Ce que je crois, car il a toujours été de notre côté. Ce n’est pas le cas de son adjoint, Vladimir Satsyuk. Bien que celui-ci clame son innocence.

— Que s’est-il passé exactement ?

— Lors de ce dîner, on a apporté à chaque convive une assiette de langoustines déjà préparées en cuisine. Quelqu’un a versé sur celles de louchtchenko de la dioxine, une dose 10000 fois supérieure à celle tolérée par l’organisme, c’est-à-dire un pictogramme. Dans le cas de Viktor louchtchenko, les médecins estiment que la dose était entre un et dix grammes ! Ce qui a déclenché chez lui une crise de chloroacnée très spectaculaire, sans compter des atteintes au foie, au pancréas et à la colonne vertébrale.

Intrigué, Malko demanda :

— La dioxine ne pouvait pas le tuer sur le coup ?

— Non, même à une dose très forte.

— Pourquoi n’a-t-on pas utilisé de la ricine ou du cyanure ?

L’Américain hocha la tête.

— C’est évidemment ce que nous nous sommes demandé. Mais cela aurait été trop gros, s’il était tombé raide mort dans la datcha du numéro 2 du SBU ! Et puis, je crois qu’on ne voulait pas le tuer. Simplement le mettre hors d’état de mener sa campagne. Ou alors, on s’est trompé de dose.

— Qui est «on»?

Donald Redstone n’hésita pas une seconde.

— Ou Poutine ou quelqu’un de très proche de lui… Dès la nouvelle de l’empoisonnement, Vladimir Poutine a prétendu que c’était une fausse nouvelle propagée par les militants de la «révolution orange», que louchtchenko avait une grippe intestinale… Depuis cette déclaration, notre enquête a progressé. Nous pensons avoir remonté la filière. Au départ de cette affaire, il y a un proche collaborateur de Vladimir Poutine au Kremlin, un certain Gleb Pavlovski. Venu à plusieurs reprises en Ukraine, il est très proche du représentant officieux de Poutine à la présidence ukrainienne, Oleg Budynok, le chef de l’administration présidentielle. Ce dernier est également lié au numéro 2 du SBU, Vladimir Satsyuk, chez qui avait lieu le dîner où Viktor Iouchtchenko a été empoisonné.

— Donc, vous savez tout, observa Malko.

L’Américain lui adressa un sourire ironique.

— On suppose, sans aucune preuve. Ce qui ne veut rien dire, car tout le monde nie.

— Si Iouchtchenko gagne, remarqua Malko, les langues vont se délier et on pourra remonter la piste. De toute façon, à quoi bon ? Cette manip’ n’aura pas empêché le déroulement des élections.

— Effectivement, confirma Donald Redstone, la Cour suprême ukrainienne vient d’annuler le second tour contesté des élections et il y aura un troisième tour, le 26 décembre, que Iouchtchenko est pratiquement sûr de remporter, étant donné sa popularité. Finalement, cette histoire d’empoisonnement s’est retournée contre ses auteurs.

— Donc, tout va bien, conclut Malko.

— À un détail près, corrigea le chef de station, c’est que le combat ne fait que commencer. Vladimir Poutine s’est réveillé trop tard, mais, désormais, il va faire tout ce qui est en son pouvoir pour éviter que l’Ukraine ne tombe dans l’orbite occidentale.

— Vous craignez un autre attentat physique contre Iouchtchenko ?

— Ce n’est pas impossible, reconnut Donald Redstone. Grâce aux partisans de Ianoukovitch dans les services de l’administration, les ennemis de Iouchtchenko disposent d’une force de frappe importante. Un attentat qui semblerait venir de l’intérieur n’est pas gênant pour le Kremlin, au contraire.

— Iouchtchenko se méfie, non ?

— Bien sûr, mais on ne peut pas tout anticiper. Aussi, je pense que la meilleure assurance vie pour lui est de bloquer d’avance toute tentative. C’est pour cela que vous êtes à Kiev.

Malko le regarda, interloqué.

— Comment puis-je, à moi tout seul, servir de bouclier à Viktor Iouchtchenko ?

— De deux façons, expliqua l’Américain. D’abord, nous avons quelques pistes à explorer pour identifier les coupables de l’empoisonnement. Nous savons que le Kremlin est derrière toute l’histoire. Si nous arrivions à réunir des preuves, nous tiendrions Poutine. Même lui ne peut pas se permettre de voir ses turpitudes étalées au grand jour. Il y perdrait son image de démocrate à laquelle il tient beaucoup.

— Je pense que vous avez les gens pour cela, sourit Malko. L’Agence est bien implantée ici…

— Oui et non. Nous avons des analystes, des lobbyistes, des gens répartis dans les ONG, mais pas de case officer capable de réunir des preuves. Et nous ne voulons pas impliquer d’Américains. L’équipe d’en face en profiterait pour nous montrer du doigt et ce serait contre-productif. On ne peut pas fustiger la Russie pour son implication dans les élections ukrainiennes et dévoiler la nôtre. J’ai donc besoin d’une enquête secrète, menée par quelqu’un qui ne soit pas américain. Je sais que vous connaissez bien l’Ukraine. Vous y avez réussi une brillante opération il y a quelques années…

— Certes, reconnut Malko, mais l’homme qui m’a aidé, Vladimir Sevchenko, n’est plus à Kiev. Et puis les circonstances ont changé.

L’Américain ne se démonta pas.

— Je vous fais confiance. Le temps presse. C’est une course contre la montre, car les tchékistes qui ont monté cette opération ont commencé à faire le ménage. Pour eux, il est vital d’éliminer tous ceux qui pourraient impliquer le pouvoir russe dans l’empoisonnement de Viktor Iouchtchenko. Ils ont déjà commencé. Nous soupçonnons la présence d’une équipe de tueurs ukrainiens ou russes, chargés de faire le sale travail. C’est à eux que vous risquez de vous heurter. Je suis à peu près sûr qu’ils connaissent déjà votre présence ici. Donc…

Il laissa sa phrase en suspens. Malko regarda le ciel gris et bas à travers la vitre. Commençant à comprendre pourquoi la CIA l’avait arraché aux délices du château de Liezen et de sa fiancée, la somptueuse Alexandra. Une fois de plus, on lui confiait une mission impossible.

— Avez-vous pu identifier celui qui a versé le poison ? demanda-t-il. C’est peut-être par là qu’il faut commencer…

— Absolument, confirma Donald Redstone en se levant, nous allons en parler en déjeunant.

Malko regrettait déjà Irina Murray. Les Slaves étaient décidément extrêmement séduisantes.

— Miss Murray va-t-elle participer à mon enquête ? demanda-t-il.

— Dans une certaine mesure, oui. Elle rend pas mal de services, mais n’est pas au courant de tout. C’est notre œil à la permanence de Iouchtchenko. Bien sûr, elle pourra vous servir d’interprète, mais je crois que vous parlez parfaitement le russe.

— Mais pas ukrainien, précisa Malko. Quelles sont exactement les fonctions de cette jeune femme ?

— Elle fait la liaison entre nous et le QG de Iouchtchenko, elle observe pas mal de choses. Comme elle n’a pas le profil d’une case officer, on ne se méfie pas d’elle.

Avec un sourire en coin, il ajouta :

— Rassurez-vous, elle est à votre disposition, mais je ne veux pas la mettre en danger. Or, ce que vous allez faire est extrêmement dangereux. Allons déjeuner.

Le Pervak se vantait d’être le plus ukrainien des restaurants de Kiev. Avec ses grandes statues de bois peint, ses balancelles pendant du plafond et ses objets baroques disséminés un peu partout, il ressemblait à un décor de théâtre. Donald Redstone et Malko, amenés par le chauffeur du chef de station de la CIA, avaient pris place sur la terrasse couverte, un peu à l’écart. Après avoir trempé ses lèvres dans sa vodka, Malko réitéra la question qu’il avait posée dans le bureau de l’Américain.