Gérard de Villiers - Tuez Iouchenko!

Malko avait suivi cette histoire dans la presse autrichienne, pas vraiment étonné. Il était payé pour savoir que Vladimir Poutine n’avait rien d’un démocrate et que l’idée d’empoisonner un adversaire du Kremlin n’avait pas dû le faire ciller.

Il savait également que les Etats-Unis s’étaient beaucoup investis dans la « désoviétisation » de l’Ukraine, à travers de multiples canaux, dont forcément son employeur intermittent, la Central Intelligence Agency. Ce qui expliquait probablement sa venue à Kiev, à la demande de la station de Vienne.

Irina Murray déboucha sur la place Bessarabiaska et s’engagea dans le boulevard Tarass-Sevchenko, passant devant une magnifique statue de Lénine. À droite, l’avenue Khreschatik disparaissait sous une mer de tentes et des miliciens débonnaires, en uniforme de cuir noir, détournaient la circulation.

— Regardez ! fit soudain la jeune femme, désignant le trottoir.

Malko aperçut une vieille dame avec d’énormes lunettes qui promenait en laisse un magnifique chat siamois. L’animal arborait autour du cou une écharpe orange qui se prenait dans ses pattes…

— Même les chats votent Iouchtchenko ! lança Irina Murray, ravie.

Ils montèrent le grand boulevard Tarass-Sevchenko dont les deux voies étaient séparées par un large terre-plein et tournèrent devant l’université pour redescendre sur l’autre voie. Irina Murray stoppa devant un immeuble rénové, à la hauteur d’un portier chamarré comme un amiral d’opérette.

— Voilà le Premier Palace, annonça la jeune femme. Déposez vos bagages. Ensuite, on va à l’ambassade.

— Elle est toujours au même endroit ?

— Oui, confirma Irina Murray, mais elle est mieux gardée.

Ironie de l’Histoire : le bâtiment abritant l’ambassade US, un modeste hôtel particulier dans la rue Kotsu-binskogo, était l’ancien siège du Parti communiste ukrainien.

Alors qu’ils arrivaient en haut de Kotsubinskogo Ulitza, ils croisèrent une Mercedes 560 arborant un ruban orange à chaque portière. Irina eut aussitôt un sourire triomphant.

— Vous voyez, avant, il n’y avait que les pauvres à soutenir Iouchtchenko. Maintenant, les oligarques retournent leur veste. C’est bon signe !

Des miliciens filtraient les voitures à l’entrée de la rue en pente abritant l’ambassade US, un bâtiment jaune de trois étages, au milieu d’un jardin clôturé fermé par une grille verte. Seul signe inhabituel : un énorme «dise» de trois mètres de diamètre planté dans le jardin comme un arbre surréaliste. En face de l’ambassade, il n’y avait qu’un parc, désert en cette saison. Dans ce quartier calme sur une des innombrables collines de Kiev, on semblait bien loin des affrontements politiques… Irina gara la BMW dans la portion de rue interdite et précéda Malko, après avoir tapé le code secret ouvrant la grille et salué au passage les deux Marines en faction. L’ambassade était de dimensions plutôt modestes. Ils prirent l’ascenseur jusqu’au deuxième. La jeune femme entrouvrit une porte et se retourna vers Malko :

— Mister Redstone est en conférence avec son deputy Venez.

Ils traversèrent le secrétariat pour gagner le bureau voisin. Deux hommes, en bras de chemise, étaient attablés devant des papiers étalés sur une grande table. Les murs disparaissaient sous des cartes piquetées de signes mystérieux. Le plus âgé se leva : il avait l’air d’un Italien, avec des cheveux noirs rejetés en arrière, un visage allongé. Il serra longuement la main de Malko.

— Donald Redstone, vraiment content de vous accueillir ! lança-t-il. Je vous présente mon deputy, un ancien de la Navy, John Muffin.

John Muffin avait la mâchoire carrée, un regard direct, mais quelque chose d’indéfinissable émanait de lui. Malko mit quelques secondes à comprendre ce qui l’interpellait. Une certaine douceur dans le regard… Des gestes un peu trop appuyés. John Muffin faisait partie de la grande communauté des gays.

Le chef de station, laissant John Muffin et Irina Murray en tête à tête, entraîna Malko dans le bureau voisin, et referma aussitôt la porte.

— Je suppose que vous savez pourquoi vous êtes à Kiev ? demanda-t-il.

Malko sourit.

— Je pense que cela a trait à l’empoisonnement dont a été victime Viktor Iouchtchenko…

— Exact.

— Il n’est pas un peu tard pour faire quelque chose ?

L’Américain eut un sourire en coin.

— Cela dépend. D’abord, savez-vous exactement ce qui s’est passé ?

— Non, avoua Malko. Je n’ai pas lu tous les détails. — O.K. Asseyez-vous. Vous savez que l’opération « Ukraine » était sur l’agenda du président George Bush depuis longtemps…

— Quelle opération Ukraine ?

— Le basculement vers l’Ouest, expliqua l’Américain. En dépit des apparences, même si l’Ukraine s’est séparée de la Russie en 1991, la classe politique est demeurée inféodée à Moscou, et le SBU partagé entre sa soumission au Kremlin et ses liens avec les mafias locales. Ils étaient tellement occupés à piller le pays qu’ils n’ont pas vu venir notre opération. Nous avons investi depuis 2002 beaucoup d’efforts et d’argent pour aider Viktor Iouchtchenko. À travers des aides discrètes et privées, des ONG, la diaspora des Ukrainiens installés aux États-Unis et au Canada.

— Dans quel but ?

— Détacher l’Ukraine de l’Emprise russe, expliqua sans sourciller le chef de station. Au départ, ce n’était pas gagné. Certes, Viktor Iouchtchenko était un bon candidat, mais il avait contre lui tout l’appareil d’État mené par Leonid Koutchma, dont les intérêts coïncidaient avec ceux du Kremlin. Il savait que si Iouchtchenko était élu, il perdrait beaucoup. Cependant, il se disait qu’en truquant les élections, il l’éliminerait facilement. Seulement, les agents du FSB russe présents à Kiev et la fraction du SBU dévouée à Moscou ont tiré la sonnette d’alarme, au début de l’été dernier.

— Que s’est-il passé ?

— La «révolution orange» de Iouchtchenko gagnait tout le pays. Ses adversaires se sont affolés. En juillet, lorsqu’à se trouvait en vacances en Crimée, ils ont tenté le «coup du Kamaz»…

— Qu’est-ce que c’est ?

— Un camion a essayé d’envoyer la voiture de ViktorIouchtchenko dans un ravin. Il s’en est fallu de très peu. Au Kremlin, on venait de prendre conscience du danger. Lorsque les résultats du premier tour ont été connus, cela a été pire ! En dépit du bourrage des urnes, Iouchtchenko était au coude à coude avec son adversaire. Donc, il fallait faire quelque chose. Ce fut la tentative d’empoisonnement à la dioxine de Iouchtchenko, en septembre.

— Comment cela s’est-il passé ? demanda Malko, intrigué.

— Très simplement, avoua l’Américain. Le 5 septembre, un des proches de Viktor Iouchtchenko, David Svaniya, a organisé un dîner avec les deux responsables du SBU, Igor Smeshko et son adjoint, Vladimir Satsyuk, dans la datcha de ce dernier. Le but de ce dîner était de s’assurer de la neutralité du SBU pour l’élection à venir. Il avait été convenu que Viktor Iouchtchenko viendrait seul avec David Svanyia. Sans le responsable de sa sécurité rapprochée, Evgueni Tchervanienko. Ils ont dîné tous les quatre et, dès le lendemain, Iouchtchenko a ressenti des symptômes inquiétants : vomissements, vertiges, palpitations. Au début, on ne savait pas trop ce qu’il avait. Evgueni Tchervanienko est venu me voir et m’a appris que, dès le mois de juillet, il avait entendu parler d’une possible tentative d’empoisonnement de Viktor Iouchtchenko. D’ailleurs, lorsqu’il prenait ses repas hors de chez lui, Tchervanienko avait l’habitude, au dernier moment, d’échanger l’assiette du candidat avec la sienne ou celle d’un autre convive. Hélas, ce soir-là, il n’était pas là pour le faire…