Стюарт Макбрайд - Темная земля

– Они так быстро подрастают, верно?

– Послушай, а не могла бы ты оказать мне маленькую услугу? Так, говорить не о чем. В Портсое сегодня вечером какой-то мелкий мерзавец намеревается поджечь мусоросборники. Постарайтесь взять его, пока он не повысил свою квалификацию.

– Да, задачка… Думаешь, я смогу справиться с этим? У нас же…

Раздался стук в дверь, затем на пороге возник один из констеблей Бекки Эштон. Видок еще тот – лицо явно требовало встречи с бритвой.

– Простите, но сержанта Макрея ждет посетитель.

Эштон сделала ему знак убраться прочь.

– Кто бы там ни пришел, предложи ему где-нибудь на время припарковать свою задницу. Мы обсуждаем оперативное задание.

– Ну-у, – лицо констебля исказилось в гримасе, – мое дело предупредить, что посетитель к сержанту Макрею намного более высоко оплачиваемая персона по сравнению со мной. – Он поднял руку над головой. – Примерно настолько.

Логан вздернул брови. Это мог быть бебиситтер, как выразилась Стил, – руководитель, прибывший раньше назначенного времени, чтобы контролировать операцию. Возможно, хочет расспросить его лично, ведь он, Логан, если на то пошло, идентифицировал и жертву, и предполагаемого убийцу.

– Ну что ж, пойду. – Он встал и потянулся.

Эштон сунула руки в карманы своего жакета.

– Ладно, не волнуйся, я позабочусь о твоей команде, пока ты будешь играть в полицейских и воров.

– Спасибо, это приятно слышать.

– Да не за что, обращайся.

Небритый констебль кивнул в сторону столовой:

– Он там.

Он? Кажется, Стил говорила о тетке. Однако она могла перепутать, такое с ней бывало.

Логан пересек коридор и вошел в столовую.

Стол в середине зала был грязный. Из пончиков на черную столешницу натекли капли кроваво-красного джема, ассоциацию с местом преступления вызывали также дорожки просыпанного сахара. Жуть… Ожидавший его человек сидел в углу, спиной к залу, и наливал в чашку кипяток. Весь в черном – полный форменный комплект: туфли, брюки, куртка, но вместо ожидаемых трех звездочек на погонах были корона и одна звезда. Рыжие волосы, зачесанные назад, едва прикрывали лысину. Пребывая в своем собственном маленьком мирке, он гудел себе под нос какую-то незатейливую мелодию.

Это был не бебиситтер, о котором говорила Стил, а кое-что похуже.

Проклятие…

Было еще не поздно. Можно улизнуть. Поймать машину и…

Но в эту минуту Нэпиер повернулся и поднял в приветственном жесте чашку.

– А, сержант Макрей! – Его длинный нос несколько раз дернулся. – А молоко у вас есть?

Логан прочистил горло.

– Молоко? Разумеется.

Он подошел к небольшому холодильнику, открыл его и вытащил большой четырехлитровый пластиковый контейнер обезжиренного молока. Потряс его. Пустой.

– Простите, сэр, должно быть, все молоко выпила команда ОСГ.

– Ох, как некстати. – Нэпиер встал и вылил содержимое чашки в раковину. – Я думаю, в таком случае нам лучше пойти прогуляться, вы как считаете? Это могло бы поднять нам настроение в холодное февральское утро. И мы сможем купить молока для участка.

– Молока? Разумеется.

Улыбка Нэпиера вполне бы подошла серийному убийце.

– Вы это уже говорили.

– Что? Да.

Пошло все к черту.

Нэпиер показал своим длинным тонким пальцем на подоконник, где рядом с белым гипсовым гномиком стояла копилка. Кто-то раскрасил брови гномика в черный цвет, сделав его личико злобным, и воткнул ему в руку маленький листок бумаги.

– Как ты думаешь, следует ли мне внести тридцать пенсов в банк, или мы, купив молоко, покроем эти расходы?

Логан, облизав губы, ответил:

– Пойду надену пальто.

Ветер, неистово рыча, дул вдоль залива. Пахло водорослями и смертью. Прилив закончился, и узкие подошвы Нэпиера оставляли на песке отпечатки, похожие по форме на пули.

– Бодрит, да? – Он был в простроченной двусторонней куртке с капюшоном, натянутым поверх форменной фуражки. Дождь барабанил по флуоресцентному желтому материалу.

Логан с трудом тащился за ним, брюки, прижимаемые ветром к ногам, промокли и вызывали зуд, в ботинках хлюпало.

– Не сочтите, сэр, мои слова обидными, но вряд ли вы пустились в столь дальний путь ради прогулки под ледяным дождем.

– А ты, как всегда, проницательный, сержант. – Нэпиер вздохнул. – Большую часть из моих тридцати лет службы в полиции я провел в Бюро профессиональных стандартов [43] Бюро профессиональных стандартов обеспечивает надзор и руководство всеми внутренними расследованиями департамента и подчиняется непосредственно начальнику полиции. . Но мне приходилось работать и в департаменте уголовных расследований, и в департаменте совершенствования общего образования… Как ты понимаешь, я исполнял обязанности обычного полицейского, работал в диспетчерской и даже, представь, некоторое время замещал одного из сотрудников Министерства внутренних дел. Но когда я перешел в Бюро профессиональных стандартов, я понял – это именно то, что я хотел делать в течение всей моей службы.