Ханс Русенфельдт - Себастиан Бергман. 5 книг

Она почувствовала это прежде, чем услышала. Одна из консервных банок выскользнула из кармана и, ударившись о камни, покатилась в сторону.

Он как раз набрал в грудь воздуха, чтобы снова закричать, когда услышал металлический хлопок, за которым ненадолго последовал такой звук, будто что-то покатилось по камням. Он прислушался. Конечно, пещера способна менять и усиливать слуховое восприятие, но казалось, что звук исходил откуда-то поблизости. Очень близко. Он осторожно шагнул вперед и крепче сжал ружье.

Она здесь.

Он оказался прав.

Теперь надо только найти ее.

Впрочем, она — напуганная маленькая девочка, а времени у него сколько угодно. Финал предопределен. На мгновение он ощутил нечто сродни сожалению, но выбора у него не было. Пути назад нет. Человек делает то, что до́лжно, даже если ему это не всегда приятно.

Он принялся водить шахтерской лампочкой справа налево. Чуть дальше дорога разветвляется, превращаясь в лабиринт из ходов и шахт, но здесь путь только один. Больше она никуда пойти не могла.

Он остановился. Что это? Тень? Но от чего? Никакого блокирующего свет выступа нет. Ах, это не тень, а трещина. Не особенно большая, но наверняка достаточная для того, чтобы в нее смогла протиснуться десятилетняя девочка. Держа свет на щели, он уверенно прошел последние метры.

Она добралась. Места хватило. Она не думала, что ее можно увидеть, даже если заглянуть в щель. Она слышала его снаружи. Ближе. Совсем близко. Луч от его лампочки периодически падал на стену справа от нее. Она затаила дыхание. Может, он вообще не заметит входа? Тут луч перестал метаться и застыл. На щели. На ее укрытии.

Но он по-прежнему может не заметить ее. Она еще сильнее вжалась в стену. Острые камни через куртку впивались в спину. Тут она увидела эту банку, которую выронила. Она лежала буквально в метре от стены. Если он посветит внутрь, то непременно увидит банку. Если он слышал, как та упала, то понял, что она здесь. Необходимо ее убрать. Но как? Она слышала, что шаги приближаются, а луч света неотрывно светил на вход.

Она как раз собралась броситься вперед и попытаться схватить банку, когда услышала нечто иное.

Он тоже услышал. Звуки. Легкоузнаваемые. Тарахтение мотора, шелест шин, хруст гравия, хлопанье автомобильных дверей, приближающиеся шаги, голоса… Сколько их, сказать невозможно, но точно больше одного. Полиция или одна из цепочек, прочесывающих лес, предположил он. Почему бы и нет? Если он сумел догадаться, где она, они тоже могли. Успеет ли он застрелить ее, если она в щели? Они услышат выстрел, но он сможет скрыться в лабиринте, спрятаться. Но как надолго? И как он выберется наружу? Он представления не имеет, что там в глубине. Они приведут собак. Это конец. Он упустил свой шанс. Быстрым движением он выключил шахтерскую лампочку и поспешными, почти беззвучными шагами скрылся вглубь пещеры.

Когда они вошли в пещеру, Эрик зажег мощный фонарь.

— Какой она длины? — спросил Себастиан, когда они вступили в неподвижный холод.

— Никто не знает. Никто не обходил ее полностью.

Плохие новости. Если Николь пришла сюда, чтобы исчезнуть, она вполне могла пройти так далеко, насколько хватило сил. Тогда существует риск, что она станет третьим ребенком, которого здесь никогда не найдут. Впрочем, насколько им известно, у нее нет с собой никакого источника света. Возможно, из-за кромешной тьмы она подумала, что прошла дальше, чем на самом деле. Что она чувствует себя в безопасности, хотя не углубилась в нутро горы особенно далеко.

Сзади послышался шум подъехавшей машины, и минутой позже к ним присоединился Билли вместе с четырьмя людьми, которых Себастиан не знал.

— Почему мы думаем, что она здесь? — спросил Билли, светя фонарем вглубь пещеры, перед Себастианом и Эриком.

— Мы просто это знаем, — ответил Себастиан, и, как ни странно, Билли, похоже, удовлетворился ответом.

— Что будем делать?

— Здесь только один относительно широкий проход, — перехватил инициативу Эрик. — Тридцатью метрами дальше он разветвляется на несколько меньших, которые, в свою очередь, потом тоже разделяются. Нам надо сообразить, как мы можем охватить максимально большую площадь.

— О’кей, я вызову подкрепление и распоряжусь, чтобы нам доставили сюда веревки, фонари и прочую хрень, — согласно кивая, сказал Билли и повернул обратно.

— Пока подождите здесь, — велел Эрик четверым, приехавшим с Билли. — Посмотрите, не понадобится ли остальным помощь, когда они приедут. Мы с Себастианом пройдем до того места, где проход разветвляется.