Рене Энн Миллер - Никогда не целуй маркиза [litres]

– Миледи, вы проснулись? – послышался голос горничной.

Стараясь не стонать, Кэролайн откинула одеяло. В комнате было почти темно из-за опущенных гардин, но даже слабый свет усиливал пульсирование в голове. Наконец зрение сфокусировалось, и она увидела озабоченное лицо Мегги.

– Миледи, принести вам чего-нибудь поесть?

– Сомневаюсь, что я вообще когда-нибудь буду есть.

– Выпейте хотя бы настойку, которую прислал ваш супруг.

– Лорд Хантингтон был здесь утром? – Может, он простил ее? Или же пришел полюбоваться на ее кончину?

– Да, миледи, он приходил, когда вы спали, и принес вот это, чтобы вы выпили. – Мегги указала на стакан с мутной коричневатой жидкостью, стоявший у кровати.

Кэролайн вздохнула. Наверное, Джеймс ее презирал, раз хотел, чтобы она пила эту отвратительную на вид жидкость. О боже! Ее вот-вот вырвет на красивые шелковые простыни.

– Мегги, что это?

– Это называется «собачий волос», – ответила горничная.

– Как это – собачий волос? – Кэролайн поморщилась.

– Так называется то, что пьют с похмелья, миледи. Выпейте, и вам станет лучше. Никаких волос там нет. Во всяком случае, я так думаю.

Кэролайн посмотрела на стакан и медленно приподнялась. Опершись на подушку, прижала руку к животу и пробормотала:

– Думаешь, это поможет?

– Я не уверена, но запах от этого… – Мегги наморщила нос. – Может, и поможет.

Кэролайн неуверенно взяла стакан из рук горничной и изучила содержимое. В стакане плавало нечто ярко-желтое.

– Это что, яичный желток плавает?

Мегги наклонилась:

– Да, кажется, желток.

– Я скорее умру, чем буду пить.

– Постарайтесь, вы сможете. Его светлость сказал, что вы должны выпить это целиком.

«Да-да, он точно меня ненавидит», – подумала Кэролайн. Она со вздохом поднесла стакан ко рту. От противного запаха ей захотелось плакать, но она, зажав пальцами нос, проглотила ужасную жидкость.

Три часа спустя Кэролайн уже шла по западному крылу дома, щурясь на яркое солнце, сиявшее за большими палладианскими окнами. Напиток Джеймса унял бурю в желудке, но стук в голове продолжался, а перед глазами мелькали какие-то странные образы.

Внезапно одна из дверей отворилась, и на пороге появился лакей ее мужа.

– Добрый день, Рейли. А лорд Хантингтон в этих покоях?

– Нет, миледи, он где-то в поместье. Вместе с управляющим.

Что ж, как всегда…

– А вы не знаете, он собирается домой? – с некоторым раздражением спросила Кэролайн.

– Я думаю, лорд Хантингтон скоро вернется. Ведь его родные приезжают.

О боже, она совсем об этом забыла!

– Вы уже лучше себя чувствуете? – спросил Рейли.

Кэролайн вздохнула. Похоже, Рейли знал о ее падении. А ведь говорят, что лакеи – большие мастера в приготовлении лекарств против похмелья.

– Скажите, это вы приготовили смесь, которую я выпила утром? – спросила Кэролайн.

– Да, миледи. Ваш муж сказал, что у вас расстроен желудок.

Какой хитрый лжец этот Рейли! Он же прекрасно знал, от чего именно помогает это лекарство.

– Очень хорошее средство. Вы умеете лечить лучше любого аптекаря, но я надеюсь, что мне никогда больше не понадобится это желудочное средство.

Рейли усмехнулся и поклонился.

Кэролайн же продолжила свой путь по коридору, затем, крепко схватившись за перила лестницы, начала спускаться. Внезапно послышался конский топот, грохот колес и звон упряжи. А через минуту Кэролайн услышала громкие голоса, от которых ее начало мутить.

И тут же открылась парадная дверь, и в дом вошли Джорджи и Нина – вошли с таким грохотом, будто ворвалась толпа чертей на слонах. Кэролайн прижала пальцы к вискам и с трудом подавила желание броситься вверх по лестнице.

К ней подбежал Джорджи:

– Привет, Кэролайн! А где Джеймс?

Она положила руку на голову мальчика – положила, чтобы найти опору, а не погладить малыша.

– Думаю, он… где-то с управляющим.

Джорджи пробормотал «спасибо» и бросился бежать, стуча каблуками по мраморному полу. Эти звуки показались Кэролайн ударами грома.

А потом к ней бросилась Нина:

– Сестра, я так хочу с тобой поговорить! Нам непременно нужно все обсудить!

Кэролайн мысленно вздохнула. Известно, что интересовало Нину больше всего. Конечно же девушка хотела расспросить ее о первой брачной ночи. Тут послышался стук трости, и на пороге появилась старая маркиза. Увидев ее, Кэролайн удержалась от стона. Все-таки бабушка Джеймса тоже приехала. Какие разные бывают способы наказания!