Рене Энн Миллер - Никогда не целуй маркиза [litres]

Несколько секунд Кэролайн стояла неподвижно. Ей следовало еще до наступления брачной ночи признаться, что она – С. М. Смит. Она пыталась, но не очень настойчиво. Почему? Ответ был очевиден. Она любила Джеймса, поэтому не хотела, чтобы он аннулировал брак.

Кэролайн со стоном рухнула в кресло. Джеймс думал, что она его предала, что вышла замуж, потому что попала в западню и ее вынуждали выйти за Хамби. Понятно, как он пришел к такому заключению, но это же неправда. В глубине души она знала, что любит его. Возможно, она влюбилась в него после их первого же разговора. И вот теперь… О боже! Кэролайн невольно содрогнулась. Да-да, именно влюбленностью объяснялся тот сердечный трепет, который возникал, когда она его видела. Когда же его не было рядом, она мечтала о встрече. Ох, что же теперь делать?..

Наверное, ей следовало признаться Джеймсу в своих чувствах, но он вряд ли ей поверит, особенно сейчас. Однако готов ли Джеймс признать, что и он ее любит? Она помнила слова, которые он шептал, когда их тела соединялись. Его ласковые слова должны были смягчить неприятные ощущения, которые ей предстояло испытать. Слова нежности, слова любви… Закрыв глаза, она вновь переживала все то, что пережила минувшей ночью. И разве все это – не доказательства?..

– Он меня любит, – повторила она, как будто слова, произнесенные вслух, превращали их в истину.

В дверь постучали. Кэролайн утерла слезу, скатившуюся по щеке, и крикнула:

– Войдите!

Мегги заглянула в комнату.

– Я увидела, что его светлость покинул дом, – сообщила горничная. – Хотите, я приготовлю вам ванну?

– Он уехал?! – воскликнула Кэролайн.

– Да, я слышала, как слуги говорили, что милорд каждое утро на рассвете встает, чтобы ездить верхом и…

Горничная умолкла и внимательно посмотрела на хозяйку. Потом бросилась к ней, подхватив юбки.

– Миледи, вы плакали? Милорд вас обидел? Вот невежа! Я сейчас же упакую все ваши вещи, и мы уедем в Лондон.

– Нет, он меня не обидел, он был очень нежен, – возразила Кэролайн. – Я просто поняла, как сильно его люблю.

– Я это знала. – Мегги улыбнулась.

Кэролайн взглянула на нее с удивлением.

– Правда?

– Конечно. Я видела, как вы смотрели на него, когда он приехал, чтобы забрать брата. Если позволите мне сказать, то он – очень приятный джентльмен. И я не думаю, что все, что о нем говорят, – правда. А теперь сядьте, и я велю, чтобы вам принесли поднос с тостами, клубничным джемом и лавандовым чаем. После завтрака вам станет лучше.

Кэролайн молча покачала головой. Нет, она намерена завтракать вместе со своим мужем. Хочет Джеймс того или не хочет, но она присоединится к нему. Но сначала примет ванну и завершит свой туалет.

– Скажи, Мегги, а слуги говорили, где милорд обычно завтракает?

– Мистер Рейли и лорд Хантингтон обычно завтракают в столовой вместе с маленьким лордом Джорджи.

Но родственники мужа все еще в Лондоне. Что ж, отлично!

– Скажи миссис Андерсон, что я тоже намерена завтракать в столовой. – Если Джеймс думал, что можно так просто от нее избавиться, то он очень ошибался.

Кэролайн торопливо спускалась по винтовой лестнице. Хотел того Джеймс или нет, но она докажет ему свою любовь и заставит его признаться в том же.

В прихожей служанка протирала стол из розового дерева. Увидев молодую хозяйку, девушка приподняла пальчиками фартук и сделала книксен. Кэролайн указала на длинный коридор в центре:

– Столовая находится там?

– Да, миледи. Это последняя комната с правой стороны. Двойные двери всегда открыты. Хотите, я провожу вас?

– Спасибо, не нужно. Я сама найду дорогу. – Кэролайн закусила губу. Интересно, как Джеймс воспримет ее появление?

У входа в столовую она остановилась. Сердце ее гулко колотилось, и она сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Собравшись с духом, переступила порог.

Джеймс сидел во главе стола, уткнувшись в газету. И он был не один в комнате: около сервировочного стола с мраморной столешницей находился дворецкий. На столе же стояли разнообразные блюда.

– Доброе утро, миледи. – Лэнгли поклонился.

А маркиз медленно опустил газету – словно не желал видеть жену. В конце концов он все же положил газету рядом со своей тарелкой. Волосы у него были влажные – как если бы он недавно купался. Одет же был весьма скромно – в твидовый пиджак и белую рубашку.

Кэролайн медленно направилась к нему. Темные глаза маркиза сощурились, и если бы взглядом можно было убить…