Нора Робертс - Лик огня

— Я не проиграю, — тихо сказала она. — Не могу. — Помня о своей судьбе, она медленно попятилась, глядя в глаза волку, а потом побежала с поляны. Волк погнался за ней.

Все должно было кончиться в месте, которое выбрала она сама. В этом она была уверена. Майя бежала через рощу, и жар ее тела прорезал ледяной туман, окутавший землю и тропу. Преследовавшее ее чудовище алчно рычало. Майя знала каждый поворот этой дорожки, каждый подъем и яму и мчалась сквозь мрачную ночь, как стрела, летящая к близкой цели.

Миновав лес, она побежала к черным и скользким скалам, вздымавшимся над зловонным туманом. Нужно было выиграть время. Собрав силы, Майя метнула назад молнию, услышала крик боли и злобы и ощутила мстительную радость.

Она была вне круга. Одна. Сама по себе. И стояла на тех самых скалах, где та, которая была Огнем, сделала свой последний выбор. Позади было ревущее море, внизу — беспощадные камни.

«Попалась, — раздался шепот в ее мозгу. — Если будешь стоять на месте, я разорву тебя в клочья. Беги, спасайся!»

Майя, задохнувшаяся от бега и того, что происходило внутри, сделала шаг назад. Ветер трепал мокрый подол ее мантии, скользкие камни под ногами дрожали и покачивались.

Остров был затянут туманом и задыхался под его тяжестью. Но этого она и ждала. Майя подняла голову и увидела яркий круг на краю поселка, откуда струился свет тысячи свеч. Этого она не ожидала. Ни света, ни силы, которая била из круга и входила в нее, как любовь.

Майя крепко закутала круг, защитила его собственной силой и начала следить за волком, медленно поднимавшимся на скалы.

«Иди сюда, — подумала она. — Да, ближе, ближе. Я ждала этого всю свою жизнь».

Волк оскалил клыки и поднялся на задние лапы, став похожим на человека.

«Бойся меня. Я — твоя смерть. Сейчас я причиню тебе боль».

Черная молния сорвалась с неба и ударила в скалу у самых ее ног. Майя слегка отпрянула и увидела ликование, блеснувшее в красных зрачках.

— Думаешь, со мной покончено? — тихо спросила она и метнула в волка струю огня.

Именно это и увидел Сэм, выбежав из рощи. Майя стояла на краю утеса. Ее белая мантия сияла как серебро, волосы развевал ветер, а над ней нависала черная тень не то зверя, не то человека. Вокруг бушевало пламя, в воздух валил густой дым. Копья света, падавшие с грозового неба, напоминали огненный дождь.

Он гневно вскрикнул, взмахнул мечом, сверкавшим как молния, и начал взбираться на скалы.

«Пора!» — подумала Майя и резко повернулась.

— Этой ночью я ликую и делаю свой выбор. Он выбирает меня, а я — его. — Она протянула руки и обнажила свое сердце. — Никакая сила не может погасить этот свет. Мое сердце принадлежит ему, а его сердце — мне. Такова наша общая судьба. Я отдаю свою жизнь за то, чтобы жили они! — крикнула Майя. Ее голос громом отдался в лесу, из которого выбежали еще четверо. — За тех, кого я люблю и кто мне дорог! Мои слова кладут конец трехвековой борьбе! Пусть их слышат все! Я выбираю любовь. — Когда Сэм оказался рядом, она сжала его руку. — Я выбираю жизнь.

Волк вздрогнул и превратился в человека с множеством лиц, мелькавших и сливавшихся друг с другом. Но на всех этих лицах горела ее метка.

— Ты спасла этот остров, но не себя. — Его зловонное дыхание коснулось лица Майи. — Ты уйдешь со мной.

Он прыгнул вперед, но тут воздух прорезал меч Сэма, блеснувший, как вода.

— Это ее метка. А вот моя! — Фигура, разрубленная пополам, рассыпалась и превратилась в языки тумана, ползшие по камням как змеи.

— Сэм! — крикнула Майя, когда туман с шипением и свистом стал карабкаться к ее ногам. В ней горело ровное белое пламя. — Закончить должна я!

— Так заканчивай, — ответил ей Сэм.

Она отбросила все щиты, отперла все замки. Пульсировавшая в ней сила вырвалась на свободу. Майя стояла под бушевавшим небом, объятая пламенем.

— Всей своей настоящей и будущей силой заклинаю тьму обернуться против самой себя. С помощью смелости, справедливости и любви я заканчиваю то, что начала моя кровь. Дрожи, ибо сейчас ты узнаешь силу моего праведного огня.

Майя протянула руку, и в ее пальцах возник огненный шар.

— Твою судьбу сковали три сестры. Воля всех троих сильна, пусть исполнится она.

«За Лулу, — подумала она. — И за остальных невинных».

Майя бросила шар в языки тумана. Они зашипели, закорчились, вспыхнули, перевалились через край обрыва и с воем рухнули в море.

— Ступай в ад, — прозвучал рядом голос Сэма. — Умирай во тьме. Вечно гори там с меткой моей любимой. Безбрежное море раздавило твою силу.