Линкольн Чайлд - Злая река

Он повернулся к доктору:

— В разработке революционного медикаментозного средства главную роль сыграл доктор Смит. Доктор, не желаете ли продолжить?

— С удовольствием, — сказал доктор и с ухмылкой шагнул вперед.

Он снял очки и тщательно протер их белым носовым платком. Его яркие зеленовато-янтарные глаза оглядели лабораторию, скользнув по Гладстон так, будто ее и не было.

— К тысяча девятьсот семьдесят третьему году наша группа нашла целый класс мощных психоактивных веществ, получаемых из рода паразитов, называемых токсоплазмой. К тому времени уже было известно, что эти вещества оказывают особое воздействие на мозг. Совершенно особое. Конечно, это было еще до меня. — Он убрал платок в карман и снова водрузил очки на нос, тщательно поправив дужки за ушами. — Биологи-фармацевты команды пытались понять механизм действия этих веществ. Они почти готовы были отказаться от дальнейших поисков, когда к группе в восемьдесят девятом году присоединился я.

Доктор усмехнулся.

— Паразит, о котором идет речь, довольно распространен: Toxoplasma gondii вызывает у людей заболевание, известное как токсоплазмоз. Болезнь обычно протекает мягко, с гриппозными симптомами и часто встречается в домах, где есть кошки, которые являются переносчиками болезни. Нас эти паразиты заинтересовали, потому что они имели способность изменять поведение млекопитающих. Мыши, зараженные токсоплазмозом, не только перестают бояться котов, но даже сами их ищут, ну а коты их убивают и съедают. Так этот паразит воспроизводится и распространяется среди котов — благодаря изменению поведения мышей. Кроме того, исследования показали, что у людей, зараженных токсоплазмозом, поведение тоже меняется. Оно вызывает, к примеру, «синдром сумасшедшей кошатницы». А также может спровоцировать пристрастие к рискованным действиям и даже шизофрению.

Он снова хихикнул и сделал протяжный шумный вдох.

— Вы только подумайте. Одноклеточный паразит, не наделенный собственным разумом, мозгом или нервной системой, способен подчинить себе мозг мыши — или человека — и управлять их поведением. Воистину удивительно!

Еще один громкий вдох — доктор набирал побольше воздуха, чтобы продолжить. У него был высокий, громкий, педантичный голос — голос лектора.

— Как же он это делает? Вот в чем вопрос. — Доктор поднял тонкий палец. — Взявшись за дело, я изменил программу исследования, и вскоре нам удалось обнаружить целый ряд сложных невротических компонентов, вырабатываемых этим паразитом. Эти вещества прикреплялись к определенным липопротеинам в мозгу и изменяли возбуждение определенных нейронов. Последние в свою очередь вызывали необычное поведение у человека, в основном в обсессивно-компульсивной области. Бесконечное мытье рук, например, или накопительство, или внезапное появление фобий. У некоторых субъектов они вызывали даже компульсивное обгрызание ногтей, нередко до мяса. Или несдержанное сексуальное поведение. Воистину горячие денечки!

Его голос звучал все выше и возбужденнее и наконец перешел почти на писк. Он замолчал и сделал еще один протяжный звучный вдох.

— Однажды наше исследование этих соединений дало особенно странный результат. Вещество вызвало необычное психиатрическое состояние, известное как синдром нарушения целостности восприятия собственного тела, или НЦВСТ. Мы назвали это вещество Х12К, по серийному номеру его производства.

— Мистер Пендергаст, вы знакомы с НЦВСТ? — спросил генерал.

— Нет.

— Меня это не удивляет, потому что этот синдром еще не получил диагностического критерия в психиатрических кругах. Это чрезвычайно редкое и непостижимое психологическое состояние — такое странное, что в него трудно поверить. Никогда не забуду первого увиденного мной пациента в этом состоянии. Поначалу мы не могли понять, что с ним происходит. Он утверждал, что его левая нога ниже колена чужая. Инопланетная штука — так он говорил. Он громко сообщал всем, кто мог его слышать, что это зло и от него нужно избавиться. И это несмотря на тот факт, что конечность у него была вполне нормальная и здоровая. Несколько дней его мучило это жуткое заблуждение, он буквально умолял о помощи. Мы поначалу не понимали, как это может разрешиться, пока не нашли его в камере с обильным кровотечением. Он заточил кусок металла, который отвинтил от рамы кровати, и пытался отрезать себе ногу.

Протяжный торжествующий вдох и новый смешок от доктора.