Раймонд Чэндлер - Рассказы [Компиляция]

— Ищу Джеральда Джетера. Кто-то сегодня вечером обстрелял автомобиль, в котором он иногда ездит. Полагаю, что ему нужна охрана.

— Обстреляли, говоришь? И что же, считаешь, что я к этому имею какое-то отношение? — говоря это, Эстель нахмурился.

«Как мне вести себя с ним? Играть в открытую?..» — раздумывая над этим, я молча подошел к шкафчику и достал оттуда бутылку виски. Плеснул немного себе в стакан и выпил. Видел, как Бифа передернуло от этой моей вольности.

— Я задал тебе вопрос, — многозначительно произнес Эстель.

— Слышал… И вот мой ответ: не допускаю, чтобы ты выкинул такой номер. Тем не менее стрельба была. Я присутствовал при этом, так как сидел в этом автомобиле вместо Джетера. Его отец прислал этот лимузин за мной, чтобы я приехал обговорить с ним кое-какие вопросы.

— Какие вопросы?

С какой стати мне было делать вид, что я растерян?

— У тебя на руках вексель этого парня на пятьдесят тысяч. Если с ним что-нибудь случится, денежки твои плакали.

— Вот видишь! Тем более мне нет смысла затевать что-либо против него. Это должно быть ясно и последнему дураку. Старый Джетер платить не захочет, на этот счет у меня нет иллюзий. А если я подожду два года, то получу свой долг сполна. Ты, надо полагать, в курсе? До того, как ему исполнится двадцать восемь, он не может распоряжаться своим капиталом. Пока получает тысячу в месяц, и это все. Соображаешь?

— Все это так. Но, может быть, ты его хотел немного припугнуть?

Эстель насупил брови, отложил сигарету, посмотрел, как расплывается голубоватый дымок, потом снова взял в пальцы окурок и придавил его в пепельнице.

— Если ты собираешься обеспечить ему охрану, мне бы пришлось тоже кое-что отваливать тебе каждый месяц, правда? Человек с моими заботами не может сам всем заниматься. А молодой Джетер достаточно взрослый и имеет право знакомиться с кем пожелает. Например, с какой-нибудь дамочкой. И почему бы милой леди не получить немножко от его миллионов? Правда, на этот счет могут быть и иные мнения… Что думаешь на этот счет?

— Думаю, что это блестящая идея, — сказал я. — Тебе известно что-нибудь обо мне? — Эстель слегка усмехнулся.

— Что это за событие, ради которого ты явился сюда? Если без уверток?

Я молча пожал плечами — на этот вопрос я уже отвечал.

Эстель снова ухмыльнулся.

— Послушай, Марло. Ты меня все-таки в чем-то подозреваешь? Конечно, каждое дело можно разыграть с помощью разных комбинаций. Мне пока хватает процентов, которые я получаю с выигрышей в моем клубе. Зачем мне прибегать к насилию и вступать в открытый конфликт с законом?

Я вынул сигарету и повертел ее немного в пальцах.

— Кто говорит, что ты прибегаешь к насилию? Я слышал о тебе только самые положительные отзывы.

Марти Эстель кивнул, похоже, мои слова его несколько развеселили.

— Ладно, не будем ходить вокруг да около. У меня есть свои источники информации. Если мне кто-то задолжал пятьдесят тысяч, я должен о нем кое-что знать. Поэтому я знаю, что Джетер поручил «мое дело» спецу по имени Арбогест. Этого Арбогеста застрелили сегодня в его бюро из револьвера калибра .22. Допускаю, что это могло и не иметь связи с поручением старого Джетера. Но кто-то следил за тобой, когда ты туда направился. И тут возникает интересная ситуация: ты там все видел и… не поставил в известность полицию. Что из этого следует? Может быть, что мы с тобой в одной упряжке?

Я провел губами по краю пустого стакана и сказал:

— Возможно…

— Поэтому, приятель, я и смотрю на все твои фокусы сквозь пальцы. Ясно? Мне от тебя нужно только одно: перестань морочить голову Харри. Понимаешь?

— Ясно.

— Надеюсь, ты меня хорошо понял?

— Еще бы!

— Мы с тобой еще повидаемся и кое-что обговорим. А сейчас мне некогда.

Это тоже мне было понятно.

— Что ж, мы уходим. Биф, отдай ему пистолет. — Мужчина в котелке подошел и положил пистолет на мою ладонь так энергично, что едва не сломал мне руку.

— Ты идешь? — бросил мне Эстель, направляясь к двери.

— Нет, останусь на пару минут. Подожду, пока придет Хокинс, чтобы подстрелить у меня еще десятку.

Эстель скривил лицо в ухмылке. Биф с каменной физиономией подошел к двери первым и открыл ее. Щелкнул замок, и в номере воцарила тишина.

Собственно говоря, делать мне здесь было нечего. Но с Марти Эстелем мне было не по пути.

Я задумался. Что же все-таки происходит?..

Кто-то сошел с ума. Или это я сошел с ума?.. Черт его знает! Все происшедшее не имеет между собой никакой логической связи, один факт никак не припасовывается к другому, а другой к третьему. Марти Эстель, как он сам сказал — и в его словах есть резон, — совершенно не заинтересован в устранении молодого Джетера. Ясно это, как дважды два — четыре. Почему? Да, потому, что таким образом он похоронил бы свои надежды заполучить долг. Еще мотивы?