Раймонд Чэндлер - Рассказы [Компиляция]

— Налейте себе, — сказала девица. — Может быть, без этого вам будет трудно начать беседу.

Я сел и потянулся к бутылке. Харри Хантрисс разместилась в глубоком кресле и положила ногу на ногу. Мне почему-то вспомнился Хокинс, совершающий сейчас пробежку вокруг отеля. Подумал, что его странная реакция не лишена некоторых оснований.

— Итак, вас прислал Марти Эстель, — сказала очаровательная мисс, показав мне жестом, что пить не будет.

— Не имею чести с ним быть знакомым.

— Я так и подумала. Так в чем дело? Между прочим, Марти очень заинтересуется, когда узнает, что вы действовали от его имени.

— Ну-ну! Не надо угроз, мисс Хантрисс. Позвольте вам задать вопрос: почему это вы, при такой догадливости, разрешили все же пустить меня сюда?

— Из любопытства. Я давно уже жду такого визита. Кстати, не имею привычку прятать голову в песок. Вы что-то вроде детектива? Я не ошиблась?

— Да, частный детектив. Явился, чтобы предложить вам одну небольшую сделку.

— Слушаю, — ответила она, зевая.

— Сколько вы хотите отступных за молодого Джетера?

— То есть?

— За то, чтобы оставить его в покое. — Она зевнула еще раз.

— Есть интересное предложение?

— Я просил бы отнестись к моим словам серьезно, мисс. Скажите прямо: сколько вы хотите? Надеюсь, мой вопрос не оскорбляет вашего достоинства.

Она улыбнулась. Да, не помню, говорил ли я уже, что у нее была очень приятная улыбка и красивые зубы…

— Я сейчас неплохо устроена. Все, что пожелаю, преподносится мне на подносе — в упакованном виде, перевязанное ленточкой. Чего же еще хотеть?

— Старик прижимист. Твердый орешек. Просто так его не разгрызть.

— Никто грызть его не собирается. Сам расколется. — Я кивнул в знак того, что понял ее мысль, и сделал глоток. Виски было превосходное.

— Он считает, что не стоит давать ни гроша. Полагает, что все можно устроить без лишних расходов. Но у меня на этот счет иное мнение.

— И тем не менее вы выполняете его поручение.

— Кажется странным? Но проблема есть и ее надо решать. Быть может, существует какой-нибудь хитроумный выход — чтобы все остались довольны. Но в данный момент мне не приходит в голову ничего путного. Склонны ли вы все же принять какую-то сумму? И если да, то сколько?

— Что вы скажете о пятидесяти тысячах?

— Пятьдесят вам и столько же Марти Эстелю? — Она рассмеялась.

— Вам следовало бы знать, мистер детектив, что Марти не терпит, чтобы кто-либо вмешивался в его дела. Я говорила только о себе.

Она переплела ноги и откинулась на спинку кресла. Я не спеша положил в стакан еще кусочек льда и сказал ей:

— Пятьсот, это будет разумно.

— Пятьсот чего? — на ее лице появилось выражение замешательства.

— Долларов, конечно. Не «роллс-ройсов» же. — Моя собеседница громко расхохоталась.

— Вы меня рассмешили, мистер. Следовало бы послать вас ко всем чертям, но я… я люблю мужчин с карими глазами. Теплые карие глаза с золотистыми искорками… Чудо!

— Напрасно тратите время, мисс. У меня нет ни цента.

Харри Хантрисс усмехнулась и сунула в рот новую сигарету. Я приподнялся, протягивая ей зажигалку. Она подняла взгляд и пристально посмотрела мне в глаза. В ее зрачках светились недобрые огоньки.

— А может быть, у меня уже есть немного центов, — сказала она очень тихо. — И кое-что еще…

— Пожалуй… Поэтому Джетер-старший и нанял этого толстого эксперта. Чтобы мисс не смогла обвести его вокруг пальца.

— Кого нанял Джетер?

— Эксперта. Толстяка по имени Арбогест. Вы разве не знали об этом? Его — этого Арбогеста — прикончили сегодня перед полуднем.

Сказал я ей это совершенно безучастным тоном, считая, что ее захватит врасплох это известие. Но она даже не вздрогнула. По-прежнему вызывающе усмехалась уголками губ; не изменилось и выражение глаз. Послышался лишь легкий вздох.

— Этот толстяк имел какое-то отношение ко мне? — спросила она спокойно.

— Не знаю. Не знаю и того, кто его убил. Его застрелили в собственном бюро около полудня. Быть может, эта смерть не имеет никакого отношения к делу Джетера. Но по удивительному стечению обстоятельств это убийство произошло в весьма ответственный момент. Уже после того, как мне поручили это дело. Я успел еще поговорить с ним по телефону…

— Понимаю, — мисс Хантрисс кивнула головой. — Вы предполагаете, что этот прием в стиле Марти? И что же? Уже сообщили в полицию?

— Я этого не сделал.

— Вот как! В таком случае, это несколько усложняет ваше положение, мистер детектив.