Джеймс Чейз - У меня четыре туза

Чемодан Арчера стоял наготове. В случае неблагоприятного исхода Джек испарится за считаные минуты. Когда имеешь дело со штучкой вроде Хельги, ни в чем нельзя быть уверенным. Если Гренвилл действительно крепко подцепил ее на крючок, то она заплатит. Но есть в этой бабе стальной стержень, с которым Арчеру уже доводилось сталкиваться, и именно это заставляло его быть начеку.

Джек мысленно вернулся в то время, когда пытался шантажировать ее и оказался заперт в подвале кастаньолской виллы. Даже в тот момент, когда он уже решил, что посмеялся последним, она ухитрилась побить его. И с тех пор он влачил жалкое существование, вечно нуждаясь в деньгах.

Его лицо посуровело. Когда приедет Гренвилл и будет ясно, что похищение удалось, Арчер позвонит Хельге. Это будет миг его торжества, он отомстит за то, как она обошлась с ним.

Арчер снова посмотрел на часы: 23:20. В эту минуту, если все хорошо, они должны уже быть на обратном пути.

Ему пришла в голову мысль о Хинкле. Он может оказаться опасным! Еще в его бытность личным слугой Германа Рольфа, Арчер встречался с Хинклем пару раз и знал, что особой симпатии к нему толстяк не питает. А еще знал, что за обманчивой внешностью Хинкля таится такой же стальной стержень, как у Хельги. Именно поэтому Хинкль проникся к ней таким уважением. Два сапога пара.

Не звук ли это подъезжающей машины? Арчер стремительно подошел к входной двери и распахнул ее. На асфальте возникли два озерца света фар, но автомобиль проехал мимо. Вечер был теплый, луна высоко стояла в небе. Неровно дыша, Джек стоял на пороге, ожидая и прислушиваясь. Проехало еще несколько машин, а потом он заметил «мерседес». Когда автомобиль затормозил у виллы, Арчер судорожно перевел дух.

Первым из машины вылез Гренвилл и быстро зашагал по дорожке.

– Все в порядке? – пытаясь справиться с одышкой, спросил Джек.

– Отлично! – Гренвилл рассмеялся. – Лучше и не придумаешь!

– Идите в дом. Я улажу дела с этими двумя, – сказал Арчер, чувствуя себя так, будто в один миг вымахал до десяти футов ростом.

Седжетти и Бельмон медленно шли по дорожке. Арчеру хотелось побыстрее избавиться от них. Он торопливо достал из кармана шесть тысячефранковых купюр.

– Проблемы были? – спросил он, когда Седжетти подошел ближе.

– Нет, сэр, – ответил тот. – Жак все сделал как надо. Леди под впечатлением. Никаких проблем.

– Прекрасно. Вот ваши деньги. И забудьте обо всем, – сказал Арчер. – Немедленно возвращайтесь в Женеву.

Седжетти задержался, пересчитывая банкноты в свете луны, затем кивнул:

– О’кей, сэр. Мы уезжаем.

Арчер посмотрел, как они уселись в «фольксваген» и укатили. Затем пошел в гостиную. Гренвилл, с улыбкой на лице, сидел в кресле.

– Славная была работенка, – сказал он.

Арчер откупорил бутылку виски, которую купил по пути на виллу, и налил им выпить.

– Расскажите, как все прошло.

Кристофер отпил глоток:

– От Хинкля я отделался около девяти. К счастью, по телевизору показывали интересный фильм, и я уговорил Хельгу посмотреть его. Пока она устраивалась, я вышел в коридор и отпер входную дверь. Она решила, что я ходил отлить. Ровно в одиннадцать фильм закончился и ворвались те двое. Внушительные такие парни. – Гренвилл расхохотался. – На миг и меня испугали. Вы бы видели, что творилось с Хельгой, – она чуть не помешалась. Один сказал ей, что это похищение и записку с требованием о выкупе она получит завтра. Он был очень убедителен – таким голосом можно ржавчину сдирать. Буквально орал на нее. Признаться, я тоже напугался – уж очень все натурально выглядело.

Гренвилл снова рассмеялся.

– Этот тип заявил, что если она позвонит в полицию или предпримет любой шаг прежде, чем с ней свяжутся, то она больше никогда меня не увидит. Хельга просто застыла от ужаса. Я начал было возмущаться, но похитители встряхнули меня слегка, а затем, уткнув в спину пистолет, вывели из комнаты. На все ушло пять минут. – Он глубоко, с наслаждением вздохнул. – Теперь я свободен! Знаете, Джек, ее в самом деле слишком много для меня.

– Не думайте об этом, – оборвал его Арчер. – Вы уверены, что в самом деле держите ее на крючке? Это жизненно важно. Если нет, она позвонит в полицию.

Ни один из собеседников не мог даже предположить, что едва «фольксваген» скрылся за поворотом дороги, Седжетти ударил по тормозам, а Бельмон, исполняя приказ Берни, устремился обратно к снятой Арчером вилле. Двигаясь как тень, парень прокрался к черному входу, открыл хлипкий замок загодя припасенной отмычкой и бесшумно проник в кухню. Дверь из кухни и дверь в гостиную были открыты, и Бельмон подоспел как раз вовремя, чтобы услышать ответ Гренвилла: