Джеймс Чейз - У меня четыре туза

Хинкль вновь появился на террасе с шейкером и двумя стаканами. На этот раз Гренвилл, которому жуть как хотелось выпить, заявил, что не откажется от стаканчика.

– Мне намного лучше, Хинкль, – сказал он с подкупающей улыбкой. – Не мог бы я рассчитывать на бифштекс?

Обрадованная Хельга посмотрела на управляющего, однако лицо последнего не выразило даже тени расположения.

– Разумеется, сэр. Турнедо Россини или стейк из говядины с перцем?

«Вот ведь злобный сукин сын! – выругался про себя Гренвилл. – Ну да ладно, завтра я забуду о твоем существовании».

– Стейк будет в самый раз.

– Да, Хинкль, и мне тоже, – заявила Хельга. – Закусок не надо. Можно организовать ваш фирменный сорбет из шампанского?

Словно желая подчеркнуть незначимость Гренвилла, Хинкль просиял, обращаясь к ней:

– Ну разумеется, мадам, – и удалился.

Гренвилл вздохнул:

– Похоже, я не очень преуспел, да?

– Нужно время, – отозвалась Хельга. – Наберись терпения.

– Ну конечно. – Он встал. – Пойду переоденусь.

После ужина, пока Хинкль делал кофе, Гренвилл сказал:

– Не пора ли Хинклю отдохнуть? Он ведь уже не молод, а весь день на ногах.

Когда дворецкий вернулся, Хельга обратилась к нему:

– На этом все, Хинкль. Ужин, как обычно, был замечательный. Можете идти, больше нам ничего не нужно.

Хинкль склонил голову и забрал поднос.

– Очень хорошо, мадам. Я буду у себя. Мистеру Гренвиллу остается лишь закрыть стеклянную дверь и ставни на нижнем этаже. Остальная часть виллы надежно заперта. – Он слегка поклонился. – Доброй ночи.

И, полностью игнорируя Гренвилла, ушел с террасы.

«Наконец-то я от него избавился!» – подумал Кристофер.

– По телевизору сегодня интересный фильм, – сказал он. – Посмотрим?

– Да. Только давай побудем здесь еще немного. Тут так хорошо. Когда начинается фильм?

– Без четверти десять.

– Значит, время еще есть. – Хельга положила руку ему на ладонь. – Крис, ты уверен, что совсем поправился?

– Я в порядке. – Он улыбнулся. – После фильма ты в этом убедишься.

Ее глаза заблестели.

– Дорогой, я так счастлива! Ты даже не представляешь, как много значишь для меня!

Гренвилл ощутил укол совести. Через какие-нибудь час и сорок пять минут…

Было слышно, как Хинкль убирает на кухне. В озере отражался месяц, линия гор резко выделялась на фоне звездного неба, аромат цветов навевал романтическое настроение.

Чуть позднее навостривший уши Гренвилл услышал, как Хинкль закрыл кухонную дверь и отправился в свою комнату в дальнем конце дома.

– Пойдем смотреть фильм.

Они перебрались в гостиную, и Гренвилл включил телевизор.

– Через минуту вернусь, – сказал Крис и вышел в коридор, закрыв за собой дверь гостиной. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы отодвинуть засов, снять предохранительную цепочку и отпереть замок. Затем он заглянул в туалет и спустил воду в унитазе. Посмотрел на часы: еще час!

С лихорадочно бьющимся сердцем он вернулся к Хельге, уселся рядом с ней и невидящим взором уставился в экран.

Он мог думать только о том, что через какой-нибудь час изменится вся его жизнь.

К счастью, фильм оказался захватывающим и увлек Хельгу. Совершенно расслабившись и держа Гренвилла за руку, она полулежала в кресле, а большую комнату освещал всего лишь один светильник.

На полочке над камином стояли часы с подсветкой, и Кристофер не отрывал от них глаз.

Когда стрелки показали 23:00, дверь распахнулась и двое мужчин в масках и с пистолетами ворвались в комнату.

Арчер бросил взгляд на наручные часы. Было ровно 23:00. В этот миг, подумалось ему, Седжетти и Бельмон должны входить на виллу Хельги.

Сообщники прибыли на арендованную Арчером виллу в 22:15, как и было условлено. Они показали ему две черные кожаные маски и два автоматических пистолета. Джек, имевший армейский опыт, разбирался в стрелковом оружии; он осмотрел оба пистолета и убедился, что они не заряжены. Он еще раз подчеркнул, что насилие категорически исключено.

– Пусть лучше план сорвется, – сказал он. – Свой гонорар все равно получите. Вам все ясно?

Седжетти с ухмылкой на лице заявил, что проблем не будет.

– И привезите сюда моего приятеля. Не гоните по дороге. Проблемы с полицией нам тоже не нужны, – наставлял их Арчер.

Когда они ушли, он стал расхаживать по крошечной гостиной, то и дело поглядывая на часы. Если все пройдет хорошо, в 23:30 его сообщники вернутся с Гренвиллом. Если все пройдет хорошо …