Джеймс Чейз - Любитель шампанского [сборник]

– Ни в чем, – едва слышно произнес Ренли. Он замялся на миг, потом, будто решившись на отчаянный поступок, заговорил:

– Всю свою жизнь я, в сущности, был неудачником Очевидно, по-настоящему я так и не вырос. С детства свободное время я посвящал чтению приключенческих романов. Только это и обожал, таким и получился – дешевым, низкопробным… Когда Жанна сказала, что будет мстить Мэллори, идея мне понравилась. Но ни на одно мгновение я не допускал, что мы его действительно отыщем, иначе никогда бы не согласился. – Легкий румянец выступил на его изможденном лице. – По правде говоря, я боялся возвращаться в Англию, боялся необходимости искать работу. Я и раньше-то ни на что не годился а теперь, с одной рукой…

Ренли не искал сочувствия. Он просто излагал факты.

– Я предпочел бы остаться с ними во Франции. У Гарриса и Любиша были кое-какие средства, и пока мы держались вместе, деньги делились поровну. Мы еле сводили концы с концами, но дух взаимопомощи многое скрашивал. Ничто нас не тяготило – ни заботы, ни хлопоты… Короче говоря, я жил, как в авантюрном романе. Смерть Гарриса была для меня тяжелым ударом, но я не верю, что это дело рук Мэллори. Гаррис, вообще-то, был странным человеком и панически боялся воды. Возможно, он упал в пруд случайно и просто не выплыл, парализованный ужасом. Нет, я уверен, что Мэллори тут ни при чем. Затем наступила очередь Любиша, и я терялся в догадках. Это тоже мог быть несчастный случай. Жанна с пеной у рта обвиняла Мэллори, но откуда ей знать? Вдруг Любиш выпал из поезда?

Ренли потер рукой колено и уставился вниз на выцветший ковер.

– Жанна решила, что настал мой черед искать Мэллори. Но я не хотел этого делать! Он мне нравился. Замечательный был парень! – Его лицо прояснилось. – Шальной – не боялся ни черта, ни дьявола. Клянусь, он не мог выдать Пьера из-за страха перед гестаповскими пытками. В нем не было ни капли трусости.

Ренли задумчиво пригладил усы и нахмурился.

– Тогда-то я и предложил прибегнуть к помощи постороннего. Мне стоило адского труда уломать Жанну!.. Сейчас я раскаиваюсь. Поверьте, мне искренне жаль, что я впутал вас в эту историю.

– Мне тоже, – мрачно вставил Корридон.

– Но знаете, я до последнего момента не верил, что Жанна действительно поручит вам убийство Мэллори. Сегодня я понял, что они не шутят. – Ренли беспокойно заерзал в кресле. – Ян застрелил Крю, как только я вышел вслед за вами из квартиры. Когда я возвращался, он поджидал меня на улице и сказал, что Жанна решила перебраться в другое место и идти к Крю небезопасно. Я, конечно, заподозрил неладное, но у меня не хватило смелости задать вопрос в лоб. Жанна сняла комнаты в грязной маленькой гостинице возле Чансери-Лейн, и мы отправились туда. Только к вечеру Жанна сообщила мне, что Крю мертв. Она не распространялась, но по лицу Яна было видно, что это он убил несчастного воришку. Мне все стало ясно. Я понял, что не могу больше оставаться с ними. И пришел к вам.

Корридон подавил зевок. Он был измучен, голова казалась чугунной.

– Ну хорошо, пришли. Что дальше?

– Не знаю. Я хотел обратиться в полицию, но раз вы против… Не знаю.

– Никакой полиции! – нетерпеливо бросил Корридон. – Выход один – найти Мэллори. У него есть сестра, вам это известно?

– Сестра? – удивился Ренли. – Тетка – да, но о сестре я никогда не слышал. Вы уверены?

– Несколько лет назад сестра Мэллори звонила Рите Аллен и дала номер своего телефона. Мне повезло, я нашел этот номер в старой записной книжке в спальне Риты. Он значится в телефонной книге: Энн Мэллори живет в доме номер 2а по Чейни-Уок [16] Чейни-Уок – фешенебельная улица в Лондоне, в районе Челси. , в поселении художников. Я собирался немного поспать и сегодня же заглянуть к ней. – Корридон дотронулся до пластыря на щеке. – Да, кстати, вот еще что… Я нашел Мэллори.

И он рассказал про свой визит к Крю и о том, что произошло в квартире.

– Он принял вас за меня? – проговорил ошеломленный Ренли. Ноя никогда не делал ему ничего плохого!

– Если бы он хотел вас убить, то не убегал бы, а выстрелил второй раз, – сказал Корридон.

Однако Ренли нс мог прийти в себя.

– Мы отлично ладили! И вдруг стрелять…

– Поймите, он промахнулся умышленно.

– Нет, просто не представляю, – покачал головой Ренли. – Вы уверены, что это был Мэллори?

– Кто бы это ни был, говорил он сиплым голосом, скорее даже каким-то отчетливым шепотом, и хорошо вас знал.

– Да – убито произнес Ренли. – Мэллори, больше некому.