Джеймс Чейз - Репортер Кэйд (пер. Згерский)

— Да уж, упаси бог, — бесстрастным голосом отозвался Кэйд.

Он обернулся и посмотрел на свою старую сумку с рекламой

"Пан-Америкэн". Почувствовал вдруг беспокойство. А что, если этот подонок проверил фотоаппарат и не нашел там пленки? Насколько можно рассчитывать, что он достаточно глуп, чтобы додуматься до этого? Возможно, что глуп, но тем не менее Кэйда прошиб пот. А вдруг все это ловушка? Может быть, его везут вовсе не в аэропорт? Может, Митчелл везет его в другое место?

— Ты чем-то обеспокоен, Кэйд? — спросил Митчелл, бросив на него беглый взгляд.

— Просто плохо себя чувствую. Ты бы тоже был не в себе, если бы тебе отбили ногами внутренности.

Митчелл рассмеялся.

— А мне показалось, тебя что-то тревожит.

Нет, они ехали к аэропорту. Кэйд издали увидел самолет, идущий на посадку, а через несколько минут показалось и здание аэропорта.

— А почему ты не спрашиваешь про тот марш, который тебя так интересовал? — спросил Митчелл. — Мы им все поломали тогда. Вот уж потеха была. Черномазые и сейчас наверняка сидят в своих берлогах с головной болью. — Он хохотнул. — Только на твоем месте я бы не особенно распространялся об этом у себя дома, где так любят ниггеров. Так что успокойся и языком не болтай.

Кэйд ничего не ответил. Они подкатили ко входу в здание аэропорта. Кэйд с трудом вылез из машины, подхватил свою сумку и поморщился от боли.

— Прощай, Кэйд, — сказал Митчелл. — Извини, что твой визит оказался не таким уж приятным.

Кэйд вошел в вестибюль и зарегистрировал билет. Клерк, ставя штамп, кисло улыбнулся ему.

— Счастливого пути, — сказал он.

Кэйд не обратил на него внимания. Через несколько минут он пройдет полицейский контроль и будет в полной безопасности.

— Эй, Кэйд!

Он замер и осторожно обернулся.

Шериф Джо Шнейдер направлялся к нему с полуулыбкой на жирной физиономии. На сей раз униформа цвета хаки была отутюжена, звезда шерифа сверкала под неоновыми лампами.

Кэйд поджидал его с чувством страха, но в то же время думая: попробуй что-нибудь затеять, сукин сын. Что бы ты ни сделал, с вами будет покончено. Я держу за глотку этот вонючий городишко. По крайней мере пятеро из вас получат на всю катушку, и произойдет это благодаря мне.

— Улетаешь? — спросил Шнейдер, останавливаясь перед Кэйдом.

— Именно, шериф, — ответил Кэйд.

— Ну что ж, пробыл достаточно, улетаешь без обиды.

Кэйд промолчал.

— Впрочем, понимаю, обида есть. Мои ребята перестарались малость. Но ты сам понимаешь, Кэйд, мы тут не перевариваем тех, кто любит черномазых.

Кэйд снова промолчал.

— А я вот принес тебе один сувенир, — продолжал Шнейдер. Его улыбка становилась все шире. — Не хочу, чтобы ты улетел без подарка.

Кэйд выпрямился, все тело его болело. Вот оно, начинается, подумал он. Этот подонок сейчас выбьет мне зубы. Ну и черт с ним. Скоро, очень скоро придет расплата. Вот тогда и рассчитаемся за все. Я весь этот городишко схвачу за глотку.

Шнейдер извлек что-то из кармана брюк и, держа большим и указательным пальцами, поднес к глазам Кэйда.

Он смотрел на кассету "кодак", чувствуя, как кровь отхлынула от лица.

— Да. Та самая пленка, которую ты отснял, — сказал Шнейдер. — Видишь ли, Кэйд, ты просто не понял, что происходит в нашем городке. Когда ниггеру подворачивается возможность сделать себе хорошо, он делает это. Кассету мне принес старый Сэм и сказал, что ты попросил его переправить ее в "Сан". Он подумал, что такой подарок мне больше понравится, чем твоей газете. И ты знаешь, он был прав. О Сэме мы позаботимся. Такой черномазый заслуживает заботы.

Кэйду захотелось выхватить у него пленку и броситься бежать, но он тут же понял, что это бесполезно.

— Мы сейчас с тобой вот что сделаем, — сказал Шнейдер. — Я оставлю себе пленку, а тебе отдам кассету. Хорошо?

Он начал вытаскивать пленку, и она черной змеей падала к ногам Кэйда.

Он смотрел на загубленную пленку. Это был самый ужасный момент в его жизни.

Вот и конец мне, подумал он. Ничего нет для Мэтисона. Ничего — за все мои муки, за избиение, а этим негодяям убийство сойдет с рук. Какое теперь все это имеет значение?

Хуана… Адольфо… Эд… И вот это, наконец. Ну и что? Имеет ли теперь это значение?

Он смотрел на Шнейдера долгим взглядом, а тот все так же улыбался.

— Будь ты проклят со своим ублюдочным городком! — сказал Кэйд, повернулся и медленно побрел через контроль на посадку в самолет. Сзади раздался хохот Шнейдера.