Джеймс Чейз - Репортер Кэйд (пер. Згерский)

Девушка медленно обошла вокруг стола, снимая свое легкое черное пальто. Похоже, что она была в шоке. Большие сине-фиолетовые глаза смотрели безучастно, полные розовые губы подрагивали.

— Присаживайтесь, — мягко сказал Кэйд. — Все должно уладиться. И пожалуйста, не переживайте, пока я не вернусь. — Он обернулся к Бурдику. — Ты едешь, Эд?

— Еду. Генри прямо орал, чтобы я немедленно явился.

— Тогда поехали.

Викки Маршалл медленно села в кресло и опустила голову. Ее золотистые волосы упали вперед, скрыв лицо.

Кэйд сделал знак Бурдику, и они вдвоем тихо покинули квартиру. Спускаясь в лифте, Кэйд сказал:

— Сообщение выбило ее из колеи. Они очень близки с братом.

— Да-а… Вот это девочка, — сказал Бурдик. — Просто блеск. А чем она занимается?

— Судя по тому, что я увидел у нее в квартире, она моделирует одежду, художница. Притом очень хорошая. Я решил, что лучше её спрятать пока у нас. Конечно, она хотела сразу идти к брату, но я уговорил ее подождать.

Спустя десять минут они вошли в кабинет Мэтисона. Джоэль Бернстейн был уже там. Известный адвокат по уголовным делам был невысок, толст и агрессивен. Он как раз изучал один из снимков Фридлэндера, сделанный Кэйдом. Выпрямившись, когда Мэтисон представлял их, он обменялся с Кэйдом рукопожатием.

— Не хотел бы я, чтобы такую картинку напечатали, будь я Фридлэндером, — сказал Бурнстейн, бросив фотографию на стол.

Бурдик взглянул на нее и присвистнул. Кэйд поймал в объектив лицо старика в его самом злобном проявлении. Жирное, стареющее лицо зла и коррупции, каждая морщинка жестко выделена, тяжелые мешки под глазами, утонувшими в тени, обрюзглый, жестокий рот в зверином оскале.

— Этот снимок не пойдет, — сказал Кэйд тихо. — Мы можем договориться с Фридлэндером. Напечатаем другой.

— Вот уж дудки! — взорвался Мэтисон. — Только этот! О чем ты говоришь? Другие ничего не стоят!

Бурдик перебирал остальные фотографии.

— Ну эти-то снимки прямо льстят голубому старику, — сказал он. — Только тот, Вэл.

Кэйд взглянул на Мэтисона.

— Эти фотографии моя собственность, Генри. Остальные дарю тебе просто так. На них видна забинтованная рука Фридлэндера, а это и есть главная новость. Кроме того, это все эксклюзивно. А вот эта фотография без моего разрешения использована не будет.

— Ты мне не сможешь воспрепятствовать, — ответил Мэтисон с яростью в голосе.

— Может, может, сам знаешь, — сказал Бурдик. — И может притянуть "Сан" к ответу за нарушение авторских прав.

Кэйд повернулся к Бернстейну.

— Мы можем это дело уладить очень быстро. Вы бы не пошли к Фридлэндеру показать ему этот портрет? Если он откажется от обвинений против Маршалла и скажет, что это был несчастный случай, мы не будем его публиковать. Ну, а если он захочет завернуть круто, мы тоже завернем круто.

Бернстейн немного подумал и кивнул головой.

— Хорошая идея. — Он положил снимок в свой портфель. — Еду к нему сейчас же.

— Э-э! Минуточку! — крикнул Мэтисон, стукнув кулаком по столу. — Вы…

Бернстейн вышел из кабинета, даже не взглянув на Мэтисона.

Наступила пауза, потом Мэтисон сказал:

— Ты хоть соображаешь, Вэл, что мог бы продать эту фотографию всем газетам мира? Ты бы оторвал приличный кусок. Что с тобой?

— Да ничего. Просто бывает время, когда деньги для меня — это не главное. Мне хочется помочь этого парня реабилитировать, только и всего.

Наблюдая за ним, Бурдик думал о том, что скорее всего это сестра, а не парень так повлияла на Кэйда. Он надеялся, что так оно и есть на самом деле.

Спустя час позвонил Бернстейн.

— Сработало, — сказал он Мэтисону, который поднял трубку. — Я сейчас еду в участок. Фридлэндер отказался от обвинения. К счастью пистолет был его, а не Маршалла… Его версия будет такой: Маршалл нашел пистолет в ящике стола, не знал, что он заряжен, взял его в руки и нечаянно выстрелил.

Мэтисон тяжело дышал.

— Но ведь все же узнают, что это брехня.

— Конечно. Но кто сможет доказать, что это брехня?

Мэтисон бросил взгляд на остальные снимки Фридлэндера и Джерри Маршалла. На худой конец — эксклюзив, хотя сенсация умерла.

— Ну, ладно. Спасибо, что позвонили.

— Парнишку я освобожу через час. Завтра ему надо появиться на суде, но это уже формальность. Я позабочусь обо всем. — Бернстейн засмеялся. — Этот Кэйд что-то особенное. Мне бы и в голову не пришло шантажировать Фридлэндера. Он точно рассчитал его психологию.

— Это верно — кисло отозвался Мэтисон и положил трубку.