Dick Francis - Versteck

«Ektropien«, sagte der Arzt, als ich davonging.

«Was?«

«Die nach außen gestülpten Lider. Ektropien. Armer Kerl.«

Bei Jody paßten die Polizisten auf. Bald saß er neben Macrahinish im Fond des Streifenwagens, die Hände in Eisen und Polareis im Gesicht. Als die Beamten, abfahrbereit, die Türen schließen wollten, beugte er sich vor und sagte mit verkniffenen Lippen zu mir:»Du Scheißkerl .«

Rupert lud meine Wachleute und mich auf einen Kaffee in sein warmes Büro ein, und ich machte sie mit ihm bekannt.

«Mein Freund hier im grauen Flanell«, sagte ich,»ist Charlie Canterfield. Das Kraftpaket in Blau ist Bert Huggerneck. Mein verletzter Freund mit dem getrockneten Blut im Gesicht ist Owen Idris.«

Rupert gab allen die Hand, und sie lächelten vergnügt. Er merkte sofort, daß es mit ihrer Fröhlichkeit eine besondere Bewandtnis hatte, und sah mich fragend an.»Was ist denn das für ein Sicherheitsdienst?«

«Charlie ist Bankier, Bert ist Buchmachergehilfe, und Owen hilft mir in der Werkstatt.«

Charlie lachte leise und sagte in klangvollstem Eton-Englisch:»Wir führen auch Verkehrszählungen durch, falls Sie mal so etwas brauchen.«

Rupert schüttelte verwirrt den Kopf und holte Cognac und Gläser aus dem Schrank.

«Wenn ich Fragen stelle«, sagte er, großzügig einschenkend,»geben Sie mir dann Antwort?«

«Wenn wir können«, sagte ich.

«Das tote Pferd im Stall. Ist das Energise?«

«Nein. Es ist, wie ich sagte, ein von mir in den Staaten gekauftes Pferd namens Black Fire.«

«Aber der kahle Fleck… Jody war sich so sicher.«

«Den kahlen Fleck habe ich mit einer Rasierklinge verfertigt. Davon abgesehen sahen die Pferde sich unerhört ähnlich. Zumal nachts, weil sie schwarz sind. Aber Black Fire läßt sich eindeutig identifizieren. Er hat eine amerikanische Tätowierungsnummer innen an der Lippe.«

«Warum haben Sie ihn hierhergebracht?«

«Ich wollte den echten Energise nicht in Gefahr bringen. Bis ich Black Fire in den Staaten sah, wußte ich nicht genau, wie ich Jody eine Grube graben könnte, ohne selbst hineinzufallen. Danach war es einfacher.«

«Aber ich hatte heute Abend nicht den Eindruck«, meinte Rupert nachdenklich,»daß Sie dachten, die würden das Pferd töten.«

«Nein… ich wußte ja nichts von Macrahinish. Daß er Tierarzt war, meine ich, und daß er sich über Jody hinwegsetzen könnte. Ich nahm an, daß Jody versuchen würde, das Pferd zu stehlen, und wollte ihn auf frischer Tat ertappen. Ihn bei einer Straftat überraschen, aus der er sich nicht rausreden konnte. Ich wollte den Rennsportbehörden, nicht unbedingt der Polizei, die Augen dafür öffnen, daß Jody nicht das arme, getretene Unschuldslamm ist, für das sie ihn halten.«

Rupert dachte darüber nach.»Wieso nahmen Sie an, daß er das Pferd nicht töten würde?«

«Für ganz ausgeschlossen hielt ich das nicht, aber doch für eher unwahrscheinlich, weil Energise so ein gutes Pferd ist. Ich dachte, Jody würde ihn lieber irgendwo verstecken, um später mal Geld mit ihm zu verdienen, sei es auch, indem er ihn als Jagdpferd verhökert. In Energise steckt Geld, und Jody hat sich noch nie einen Gewinn entgehen lassen.«

«Aber Macrahinish wollte, daß er stirbt«, sagte Rupert.

Ich seufzte.»Wahrscheinlich hielt er es für sicherer.«

Rupert lächelte.»Die saßen schwer in der Klemme. Woher sollten sie wissen, ob Sie sich damit zufriedengeben würden, daß Sie Ihr Pferd wiederhatten? Ob Sie sie nicht wegen des Diebstahls noch beim Wickel kriegen würden? Wenn das Pferd aber erst mal weg war, konnten Sie vor Gericht nicht mehr viel machen.«

«Eben«, stimmte Charlie zu.»Genau das war Stevens Überlegung.«

«Außerdem«, sagte ich,»hätte Jody es nicht ertragen, daß ich ihn besiegt habe. Nicht nur aus Gründen der Sicherheit und des Profits, sondern auch schlicht aus Rache mußte er sich Energise wiederholen.«

«Wissen Sie, was?«sagte Charlie.»Ich vermute stark, daß er in Stratford sein ganzes Bankguthaben auf Padellic gesetzt hat in der Annahme, es sei Energise, und als Padellic dann Sechster wurde, hat er alles verloren. Und das allein ist schon ein nicht geringes Motiv, Rache zu nehmen.«

«Mann«, sagte Bert genüßlich.»Ich wüßte gern, wieviel Ganser Mays durch den Schornstein gejagt hat. Wirklich zum Totlachen, was? Die dachten alle, sie setzen auf den sicheren Sieger, und wir hatten den sicheren Sieger wieder durch den echten Padellic ersetzt.«

«Den echten«, murmelte ich,»von Rupert in Bestform gebrachten Padellic.«

Rupert sah uns der Reihe nach an und schüttelte den Kopf.»Was seid ihr für eine Gaunerbande.«

Wir tranken unseren Cognac und widersprachen nicht.

«Woher kam das US-Pferd?«fragte Rupert.

«Aus Miami.«

«Nein… heute früh.«

«Aus einem ruhigen kleinen Stall auf dem Land«, sagte ich.»Wir haben ihn zum Verkehrszählungskontrollpunkt bringen lassen… «

«Und da hätten Sie ihn mal sehen sollen«, unterbrach Bert strahlend.»Unseren Ka^/Yalistenfreund hier, meine ich. Der hat die drei Pferde schneller umgeladen, als ein Kartenhai das As zieht.«

«Es war mir schon ein Rätsel«, sagte Rupert nachdenklich,»wie er das gedeichselt hat.«

«Er hat Energise aus Jodys Transporter geholt und ihn in den leeren Hänger gesteckt, in dem Black Fire angereist war. Dann hat er Padellic für Energise in Jodys Transporter verfrachtet. Und Black Fire schließlich dahin, wo zuerst Padellic war, nämlich in Ihren Transporter. Das ging rund wie bei einer Karussellfahrt.«

Charlie sagte lächelnd:»Am Kontrollpunkt wurden die Weichen gestellt. Padellic kam von hier und fuhr nach Stratford. Black Fire kam vom Land hierher. Und Energise kam von Jody…«Er brach ab.

«Wohin?«fragte Rupert.

Ich schüttelte den Kopf.»Ich versichere Ihnen, daß er gut aufgehoben ist. «Bei Allie in Hantsford Manor, dem Stall von Miss Johnston und Mrs. Fairchild-Smith.»Wir lassen ihn noch ein, zwei Wochen dort.«

«Ja«, sagte Bert zur Erklärung.»Denn Jody und sein rotäugiges Muskeltier sind uns ins Gesicht geflogen und haben ihr Pulver verschossen, aber was ist mit dem Dritten im Bunde? Dem Mann, den wir arm gemacht haben? Wir möchten doch nicht, daß der total gerupfte Mr. Ganser Mays unserem Energise das Licht auspustet.«

Owen und ich fuhren zurück nach London. Ich saß am Steuer, und er döste unruhig neben mir, wenn er nicht gerade so tat, als hätte er kein Kopfweh.

«Lassen Sie den Unsinn«, sagte ich.»Ich weiß Bescheid. Sie haben schwer eins abgekriegt, und obwohl Sie dem Arzt gegenüber hinterhältigerweise angedeutet haben, daß Ihr Chef vielleicht nicht mitspielt, gibt Ihr Chef Ihnen die nächsten Tage frei.«

Er grinste.

«Das mit Ihrem Kopf tut mir leid«, sagte ich.

«Ich weiß.«

«Woher?«

«Von Charlie.«

Ich warf ihm einen Blick zu. Sein Gesicht sah im Schein der Armaturenbeleuchtung ruhig und friedlich aus.»Es war ein toller Tag«, meinte er schläfrig.

Um vier Uhr früh kamen wir zu Hause an und hielten auf der Einfahrt. Er wachte fröstelnd auf und blickte glasig aus erschöpften Augen.

«Sie schlafen in meinem Bett«, sagte ich,»und ich nehme das Sofa. «Er öffnete den Mund.»Keine Widerrede«, setzte ich hinzu.

«Na gut.«

Ich schloß den Wagen ab und ging zur Haustür, und wieder fing der Ärger an.

Die Haustür war nicht richtig zu. Owen in seiner Schläfrigkeit merkte es nicht sofort, aber mir rutschte das Herz in die Hose, als ich es sah.

Einbrecher, dachte ich dumpf. Ausgerechnet heute.

Ich stieß die Tür auf. Alles ruhig. In der Diele standen wenig Möbel, und nichts war verändert. Aber oben sah es sicher aus, als hätte ein Sturm gewütet…